Если мы потерпим поражение,сказал Железные Глаза,все человечество будет превращено в тупых вурдалаков.
Майя промолчала. Ее глаза были красными.
«Деус».
Система Пеллара
Вся проблема, мессия, заключается в качестве. Людей у нас целое море, но среди них ничтожно мало тех, кто способен решить простую механическую задачу. После того как в результате незначительного скачка напряжения перегорает старый предохранитель, целый завод останавливается больше чем на сутки, пока туда не прибывает инженер. Разумеется, попав на место, инженер меняет предохранитель за пять секунд, но ему тотчас же приходится отправляться в противоположный конец планеты, чтобы нажать кнопку сброса. И все это время производство стоит. Отцы тупо ждут, даже не пытаясь что-либо предпринять.
Нахмурившись, Нгуен пожевал губу.
То же самое, Сира, можно сказать и в отношении военных операций. После того как план наступления составлен, новые изменения в стратегии и тактике становятся практически неосуществимыми. У нас нет гибкости. Не знаю, что с этим делать. Гонианские инженеры работают над усовершенствованием машин психообработки, но пока что им не удается сколь-нибудь ощутимо продвинуться вперед. Мощное пространственное поле не допускает точной подгонки под конкретного индивидуума. Если бы у нас было больше времени...
Сира неуверенно посмотрел на него.
Быть может, вместо того чтобы обрабатывать всех подряд, использовать только обращенных по своей воле? Потеря преданных мозговых кадров...
Преданных? вскочил с кресла Нгуен.Преданных? Подобно моим возлюбленным согражданам на Сириусе? Черт побери, Сира, не смей говорить мне про преданных сторонников! Все они рано или поздно тебя предадут! Слышишь? Нельзя доверять тем, кому помогаешь! Вот урок, который я усвоил во время сириусианской революции! Мои люди предали меня!
Голоизображение Велкнера беспокойно поежилось, облизывая пересохшие губы.
Прошу прощения, мессия. Я не хотел...
Предали!яростно опустил кулак на подлокотник Нгуен.Предали те самые люди, которых я освободил. Ты можешь в это поверить? После всего того, что я для них сделал, они перебежали к романовцам! Словно побитые собаки, трусливо поджав хвосты! Отвернулись от меня, Нгуена Ван Чоу! Первого Гражданина славной революции! После того, от чего я отказался ради них! Его глаза вспыхнули безумным огнем.Нет, Сира, преданные людиэто грязь, отбросы! Доверять им можно не больше, чем голодной крысе.
Побледнев, Сира напряженно застыл. Нгуен погрузился в собственные мысли. Молчание затягивалось.
Мессия!наконец осмелился промолвить Сира.Мессия! Необходимо найти какой-нибудь способ более эффективно использовать возможности тех, кто не подвергся психообработке. Что-то вроде похищения инженеров с...
Точно! Вскочив с места, Нгуен принялся расхаживать взад и вперед по мостику. Голокамера прилежно отслеживала его перемещения.Вот оно! Замечательно, Сира. Вот почему я сделал тебя своей правой рукой. У тебя поразительный ум. И ты верен своему собственному делу.
Сира смущенно раскрыл рот, застигнутый врасплох этим внезапным переходом от гнева к восторгу.
Ха!гулко хлопнул в ладоши Нгуен.Ты заметил, что я не называю тебя преданным, а? Вот именно! Преданные люди рано или поздно предают. Но у тебя, Сира, есть свои личные корыстные цели. Вот такому человеку я верю. Ты работаешь на себя. Как Паллас. Эх, Паллас, Паллас! Сюзен, ты дорого за это заплатишь!
Остановившись, он задумчиво повернулся к монитору, показывающему станцию «Кобальт». Над внешней стороной тора поднялись огромные башни. Определить их точную высоту было трудно, поскольку они были опутаны серебристой паутиной строительных лесов.
Прошу прощения, мессия...начал было Сира.
Да?
Я... что мне делать? Я имею в виду в отношении инициативы среди рабочих?
Нгуен откинул голову назад.
Да, замечательная мысль. Сира, мы оставим половину населения. Эти люди не преданы, а предсказуемы, понимаешь? Можно не сомневаться, они будут нас ненавидеть. Но мы будем знать, на чем стоим. А то ты бьешься изо всех сил, стараешься сделать им как лучше, а они потом перерезают тебе глотку... Тебе нужны квалифицированные специалисты? Не подвергай их психообработке, Сира, но не забывай, что они наши ярые враги. Они будут работать на нас, и ненавидеть себя за то, что прокладывают нам дорогу к успеху! Они...
Раз эти люди останутся нашими врагами, они постараются сделать все возможное, чтобы нам навредить. Они будут...
Вот именно! Сира, предсказуемость! Именно к этому мы и стремимся. Относительно врага одно можно сказать точно: он предсказуем! И в этом его слабость.
Сира хранил молчание. Было видно, что он убежден не до конца.
Я не понимаю... То есть я хочу сказать... Мессия, помоему, у меня много непредсказуемых врагов.
Нгуен презрительно усмехнулся, поднимая палец, и сверкающая ярко-красная ткань рукава открыла его тонкую руку, бледную по сравнению со смуглой кожей лица.
Не совсем так, Сира. В одном на врага можно рассчитывать точно: он обязательно постарается сделать тебе зло. А вот на преданного последователя полагаться нельзя ни в чем. Паразиты. Вот кто онипаразиты.
Сира молчал.
Ты все еще сомневаешься?радостно воскликнул Нгуен, прыгая по пластинам палубы.Даже после того, что было со мной на Сириусе, ты остаешься скептиком? Задумайся хорошенько, Сира. Вспомни воодушевленные толпы, спешащие в наши храмы. Неужели ты всерьез веришь, что эти люди и дальше остались бы такими? Мы оказали им великую милость. Психообработка исключила вероятность того, что они начнут сомневаться, пойдут на попятную. Они пришли к нам, горя желаниемда, ГОРЯ ЖЕЛАНИЕМ стать тупыми послушными последователями. Мы дали им только то, чего они от нас хотели, и теперь они никогда от нас не отвернутся.
Я вам верю, мессия. Как я должен претворять в жизнь вашу новую политику... политику сохранения врагов?
В глазах Нгуена вспыхнули веселые искорки.
Сира, ты мне очень нравишься. Ты ведь ни разу не пытался меня обмануть. Знай, если ты вздумаешь лебезить передо мной, доказывая свою преданность, я перережу тебе глотку. По твоим глазам вижу, что ты понял. Отлично. До тех нор, пока ты будешь искренне высказывать все свои сомнения, я буду стараться помочь тебе всем возможным. Подобная откровенность заслуживает вознаграждения.Он усмехнулся.Ну, а пока, полагаю, нам надо заняться устройством концентрационных лагерей для наших, скажем так, заложников.
Я прослежу за этим.
Хорошо. Поскольку ты будешь знать, что имеешь дело с врагом, оставляю все технические детали тебе. До сих пор, Сира, чутье тебя не подводило. У меня нет времени вдаваться| в мелочи. Полностью полагаюсь на тебя. Пусть эти люди работают на нас... и ненавидят себя за это. Пусть они остаются предсказуемыми. Если это все, ты свободен.
Благодарю вас, мессия.
Мигнув, экран погас.
Скривив губы, Нгуен направился к командирскому креслу.
Заложники? Что можно за них выторговать? Планеты, быть может? Что же касается тебя, адмирал Ри, ты хороший непоколебимый враг. Достойный противник. Но тобой движут страсть и ненавистьи в этом твоя слабость. В этом, а также в твоей глупой чести. Отлично, посмотрим, насколько ты предсказуем. Выясним это. Как ты себя поведешь теперь, когда Сира дал мне в руки еще одно мощное оружие? Что сделаешь ты ради своих преданных последователей Паука? Гм... Посмотрим, отвернешься ли ты от них.
Стыковочный узел.
Секция Директората.
Арктур
«Нож Паука» плавно скользнул к извивающейся трубе шлюза. На мониторах был виден вытянутый сверкающий силуэт с подвешенными снизу двумя штурмовиками. Загремели захваты, отзываясь дрожью палубы. Голоса сотрудников стыковочного узла потонули в восторженном реве толпы, навалившейся на электромагнитные барьеры.
Наконец внешний шлюз словно жадным ртом присосался к «Ножу Паука». По извилистым коридорам пронесся глухой гул, перекрываемый шипением воздуха, врывающегося в открывшийся люк.
Дарвин Пайк стоял рядом с Сюзен, встречая угрюмых ветеранов-романовцев, выходивших из полумрака шлюзовой камеры навстречу свету и шуму. У всех на поясах и куртках висели свежие скальпы. Дарвин оглянулся на голокамеры, установленные так, чтобы показать во всей красе этих воинов, громивших Отцов. Пока что все работало безотказно. Кадры триумфального возвращения победителей транслировались на всю галактику.