Реджис Хайплар скрестил руки на груди, что означало категорический отказ. Его кабинет являл собой образец эффективной организации труда. Сотрудники застыли в напряженном ожидании, тревожно следя за мониторами. Почему в этот раз Отцы прилетели на пяти кораблях?
Прошу прощения, господин командор, но проведенный опрос общественного мнения выявил полное единодушие населения Кифроса. Неудавшаяся попытка покушения на мою жизнь, осуществленная вашими наймитами, сплотила жителей планеты в борьбе с вами. Еще больше этому способствовало ваше нападение на Арктур. Мы не желаем иметь дела с мясником, безжалостно расправившимся с миллионами мирных людей. Ознакомившись с голофильмами, переданными людьми Дамена Ри, мы приняли решение оставаться верными Директорату. Космопорты Кифроса для вас закрыты, так что предлагаю вам вернуться на Базар, Арпеджио, куда угодно, откуда вы прилетели.
Вы вынуждаете меня прибегнуть к крайним мерам,пожал плечами Тедер Винченте.Уже в третий раз слуги Деуса прилетают на Кифрос, чтобы воздвигнуть здесь храм. Что ж, мы слышали ваше последнее слово.
Голоэкран, мигнув, погас.
Судя по всему, эти люди так ничему и не научатся.
Сделав глубокий вдох, Реджис медленно выпустил воздухиз легких.
Ты так думаешь?спросил он, поворачиваясь к своей секретарше.
Та, выдержав его взгляд, повела плечом.
До сих пор все наши слова им как об стенку горох.
Ладно. А теперь всем за работу. Развлечение...
Сэр!доложил Уилл Вимер, отрываясь от монитора.Корабли Отцов спускают орбитальные челноки. Шесть, семь... девять... Всего не меньше двадцати.
Как спускают челноки? Я же сказал...
Получено обращение на открытом канале.
Реджис повернулся к экрану комма. Оттуда на него мрачно смотрел Отец Тедер Винченте.
Жители Кифроса, сейчас ваша планета будет оккупирована вооруженными силами, подчиняющимися мессии. Оказавшие сопротивление будут расстреляны на месте. Остальным не будет причинено никакого вреда. Планета полностью находится под нашим контролем. Сопротивление бесполезно; оно приведет к ненужному насилию и жертвам. Дальнейшие распоряжения вам будут даны сразу же после завершения строительства храма.
Экран погас.
Немедленно связаться по шифрованному каналу со службой безопасности!воскликнул Реджис.Приказываю...
Здание администрации Директората содрогнулось до основания. Выглянув в окно, Реджис увидел клубы черного дыма, сквозь которые пробивались языки пламени.
В этом корпусе размещалась служба безопасности,прошептал потрясенный Уилл.А вот и челноки.
На мониторах было видно, как один за другим приземляются летательные аппараты с дельтовидным крылом. По спущенным сходням сбегали отряды Отцов, облаченных в боевые доспехи.
Что же делать?растерянно пробормотал Реджис.Где патрульные корабли? Неужели все человечество обезумело?
Тедер не дал ему возможности продолжать задавать риторические вопросы. Прицельно сброшенная желатиновая бомба разорвалась на крыше административного здания. Реджис и его сотрудники погибли мгновенно.
Жители накрытого куполом города высыпали на улицы и ошеломленно взирали на отряды Отцов. Кое-где кто-то выкрикивал захватчикам оскорбление. Отцы хладнокровно расстреливали каждого такого смельчака, оставляя изуродованный труп там, где он упал.
Деус спустился на Кифрос.
Секция Директората.
Арктур
Ты готов?спросил Дарвин, положив руку Патану на плечо.
Юный Пророк поднял голову. Черты его лица смягчились.
На самом деле все уже давно началось, доктор Пайк. И все же я тебе отвечу: да, я полностью готов. Но теперь мой черед спросить: а ты готов? Твое сердце слишком остро чувствует чужую боль, и это причинит тебе большие страдания.
Дарвин нахмурился.
А при чем тут я? Ведь это не я обречен столкнуться лицом к лицу с...
Мы все обречены. Так рассудил Паук. Но, доктор Пайк,ты не можешь допустить, чтобы твои чувства, сострадание повлияли на твое решение. Ты не должен мешать мне идти по выбранному пути. Понятно?
Дарвин начал было возражать, но Патан остановил его.
Нет, доктор Пайк. Что бы ни случилось, ты должен помнить, с кем и чем мы боремся. Наблюдая за тем, как я буду терять рассудок, становиться все более отчужденным, вспоминая увиденное на Базаре. Вот и хорошо, ты все понял, да? Что значит безумство одного человека по сравнению с помешательством всего человечества?Юный Пророк стиснул Дарвину плечи.Ну, а теперь я должен предстать перед галактикой. Только что прибыл архиепископ. Он заготовил для меня несколько очень интересных вопросов.
Один за другим главы различных религиозных конфессий просили аудиенции. Дарвин устанавливал порядок общения с Пророком. Мусульманские аятоллы, иудейские раввины, буддистские ламы, католические кардиналы, неохристианские священникивсе терпеливо ждали своей очереди встретиться с Патаном Андохаром Гарсией. Юный Пророк вел себя непринужденно. Признавая священные догмы всех религий, он объяснял, что Паукэто лишь другое имя высшей действительности. Самых непримиримых Патан укрощал, показывая, что стремится к тому же самому, что и они. Только в одном он был непреклонен: человеческая душа принадлежит Богу.
Дарвин с завистью качал головой. У Патана все получалось так просто. Каким-то образом ему удавалось обходить все острые углы. Но за это приходилось расплачиваться дорогой ценой. Иногда после окончания аудиенции Дарвин должен был уносить юношу на руках.
Эти встречи жутко утомительны,объяснил Патан.Я вынужден постоянно сохранять равновесие с самим собой. Частицу своего рассудка я отправляю в будущее, чтобы знать наперед вопрос, который мне зададут. Затем я нахожу ответ на этот вопрос, определяю дальнейшую реакцию собеседника, свои возражения и так далее. Если я захожу в тупик, приходится возвращаться назад и начинать путь заново. При этом я должен делать вид, что внимательно слушаю своего оппонента. Мой мозг вынужден одновременно решать сотни проблем.
Патан, тебе нужно хоть немного отдохнуть,потрепал его по плечу Дарвин.На сегодня достаточно.
Постепенно предсказания юного Пророка начали сбываться. Патан предупредил о нарушении герметичности шва в обшивке Американской секции, что могло бы привести к гибели сотен тысяч человек. Дарвин радовался, глядя, как восторженная толпа встречала юношу, в буквальном смысле своего царя и спасителя.
Однако после каждого пророчества Патан замыкался в себе, отказывался принимать пищу. В его затравленных глазах сверкали отблески ужаса. Лицо покрылось морщинами истощения и страха.
Возвращаться назад становится все труднее,как-то раз прошептал Патан.
Дарвин колебался, наблюдая за феноменальными переменами, захлестнувшими Арктур. Лица людей озарились сиянием новой жизни. Экономический спад сменился подъемом. Повсюду появились изображения пауков, в том числе в таких неподходящих местах, как кафедральный католический собор в Рыночной секции. Причем епископ не предпринимал никаких шагов, чтобы избавиться от этих рисунков.
Патан посещал службы во всех основных храмах, синагогах, церквях, пагодах и мечетях огромного орбитального города. Всюду его появление вызывало небывалый отклик, библиотеки задыхались от запросов на выдачу информации, поступающих через комм. Внезапно за один день из магазинов были сметены все музыкальные инструментытакой была реакция на заявление Пророка о том, что музыка является пищей для души. Одежда стала меняться в романовском стиле. Ветераны вроде Хосе Гриты Белого Орла говорили, что заново повторяется Сириус. Патрули романовцев, которых сначала все боялись и избегали, теперь получали угощения и подарки. Воинам предлагали бесплатные секс-услуги, жилье и кормежку. Настоящий романовский нож ценился баснословно дорого, и воины, захватившие с собой несколько ножей, в одночасье сколотили состояние. Казармы были завалены добром, дождем льющимся на оккупационные войска.
Убедившись, что Патан сытно поел и уединился в своей комнате, надежно охраняемой часовыми-романовцами под неусыпным оком Хосе Гриты Белого Орла, Дарвин вернулся к себе. Его жилище несло на себе отпечаток декадентства земли времен Советского господства. Наверное, так жили в двадцать первом веке комиссары в Москве, окруженные резными деревянными панелями и коврами из мха свии (только в то время мха свии еще не было). Мебель с золотой инкрустацией на вид казалась антикварной, однако скрытые в ней антигравитационные пластины придавали человеческому телу ощущение невесомости. Искусно оформленные терминалы комма гармонировали с окружающей обстановкой. Воздух в помещениях благоухал тонким ароматом жасмина.