Расходитесь по домам!как ни в чем не бывало повторил Сэм Смит Железные Глаза, махнув рукой.Возьмитесь за ум, задумайтесь о происходящем! Это ли вы хотите отнести Пауку? Воспоминание о глупой драке? Где ваша честь? Где ваша гордость? Вы люди или безмозглые бараны? Разумные существа или дикие звери?
Внезапно на него набросился юнец, размахивающий стальным прутом. Сэм проворно отступил в сторону, и прут с грохотом ударился о стену. Развернувшись, Сэм вонзил свой длинный нож юнцу в грудь и, распоров ее сверху донизу, тот-час же выдернул окровавленное лезвие. Схватив юнца за волосы, воин ловко снял с него скальп и отпихнул ногой умирающего, упавшего рядом с трупом старика.
Вот видите,заметил Сэм,я снял на Арктуре свой первый скальп. Расходитесь по домам. Ведите себя, как подобает людям чести. В противном случае вас будет ждать романовский нож.
Толпа оцепенела. Наконец стоявшие в первых рядах медленно попятились назад, не отрывая полных ужаса взглядов от окровавленной пряди волос в руке Сэма. Послышались испуганные возгласы, и вдруг люди бросились врассыпную, торопясь укрыться в трущобах Аркадии.
На Арктур пришла власть романовцев.
На мостике «Пули».
Геостационарная орбита над планетой Мир
Готово!воскликнул Дамен Ри, расхаживая по мостику, не отрывая взгляда от датчиков, нащупавших цель.Не выпускать проходимца! Майя, передаем тебе вектор скорости незваного гостя. Ты сможешь перехватить эту калошу?
Так точно, Дамен. «Победа» еще никогда так прекрасно не слушалась руля. Дьердь стоит на мостике рядом со мной. Сейчас он рассчитывает все параметры. Так... подожди чуток... Есть! Да, Дамен. Мы сможем сблизиться на дистанцию открытия огня, когда ублюдок будет находиться в треx световых часах от Мира.
Обернувшись, Ри сверился с голографической картой. Три световых часа?
Майя, это очень близко. Мы подозреваем, наш приятель попытается торпедировать Мир. Хорошо, ты думай о том, чтобы его перехитрить, а мы позаботимся о торпеде.
Будет исполнено.
Дамен Ри не отрывал взгляда от светящейся точки, приближающейся к Миру. Ара Бриз на своем «Скальпе» уже сбил два неприятельских корабля над Сириусом. Пока что объявленная Нгуеном вендетта не принесла никаких результатов. Но только, быть может, на этот разхотя это под Большим вопросомпротивнику все же удастся подойти дотаточно близко, чтобы нанести удар. Тогда придется надеяться на то, что усиленные щиты и бластеры Фудзики позволят «Победе» расправиться с пришельцем. И на то, что Баллистический вычислитель «Пули» обнаружит торпеду.
Ри посмотрел на оставшуюся внизу планету. Мир, огромный шар,застыл в ожидании, не ведая о смерти, приближающейся от звезд со скоростью, лишь немногим уступающей скорости света. Если «Пуля» промахнется, все живое на планете погибнет. Ошибку допустить нельзя.
Секция Директората.
Арктур
Дарвин Пайк поставил ногу в медустройство. Врач стала читать показания приборов.
Ну?
На мой взгляд, пятьдесят на пятьдесят.Женщина показала на диаграмму, появившуюся на мониторе.Без интенсивной терапии вам определенно придется носить протез. Ну, а так... во всем Директорате не сыщешь таких возможностей для лечения, как у нас на Арктуре.
Дарвин вздохнул.
А распространение злокачественной опухоли приостановлено?
Врач кивнула.
По-моему, да. Все это явилось следствием процесса регенерации тканей. Мои коллеги слишком торопили события.
Дарвин поджал губы.
По крайней мере, дела обстоят лучше, чем я опасался. Благодарю вас, доктор. Очень вам признателен. Надеюсь, это не последняя наша встреча.
Определившись с тем, что идет на пользу вашей ноге, мы сразу же выберем курс лечения.
Кивнув, Дарвин посмотрел на Сюзен. Врач открыла дверь, охраняемую часовыми-романовцами, и вышла в коридор.
Откинувшись на спинку кресла, Сюзен потерла переносицу.
Дарвин, это я настояла на интенсивной терапии. Вся вина лежит на мне.Сняв с головы обруч шлема, она рассеянно покрутила его в руках.Вот так, Сюзен привыкла переть напролом, а надо бы время от времени и мозгами по раскинуть. Не откладывай на завтра то, что можешь сделать сегодня.
Не надо. Успокойся, я тебя ни в чем не виню.Встав. Дарвин тут же поморщился от боли в ноге.Сюзен, помнишь, через что нам пришлось пройти? Базар, тупые призраки? Помнишь, каким я был? Да, я ознакомился с записью. Не знаю, захотел бы я на твоем месте связываться с человеком, валяющимся в лазарете и размышляющим о случившемся. Но я был нужен тебе. Умный мальчик, надежда адмирала Ри, помнишь? Решение, молниеносно принятое тобою, так? Ответственность? Чувство вины?Дарвин усмсх нулся.К тому же, по-моему, я тебе нравился. Уже тогда.
Вздохнув, Сюзен смущенно улыбнулась, закидывая за плечо выбившуюся прядь волос.
Знаешь, Дарвин Пайк, ты до сих пор иногда бываешь занозой в заднице.
Улыбнувшись, Дарвин подковылял к монитору и посмотрел на диаграммы и колонки цифр.
Как идут дела?
Мы с Моше занимаемся обустройством командною пункта и организацией снабжения. Отряды романовцев с приданными десантниками патрулируют самые взрывоопасные секции Арктура. Сразу же после нашего прилета вспыхнули беспорядки в Аркадии, но Сэм Смит Железные Глаза быстро их погасил.
Через пару часов банда молодчиков попыталась напасть на патруль Сэма из засады. Наши ребята повеселились от души. Хотя убитых было всего пятеро, весь купол был поставлен на уши. Сотни перепуганных жителей Аркадии отращивают в медустройствах новые волосы на макушке; кое кому приходится сращивать выпотрошенные внутренности. Хочешь послушать их крики о помощи? Похоже, арктурианцам не очень-то по вкусу кровь и насилие.Сюзен пожала плечами.По-моему, одного набега Арктуру оказалось не достаточно.
Прищурившись, Дарвин пробежал взглядом по длинному перечню жалоб и заявлений.
Ну и?.. Что ты намерена делать дальше?
Дам арктурианцам немного побузить. А потом обнародую указ, в котором сообщу, что в следующий раз бунтовщики больше не смогут рассчитывать на лечение в медустройстве. Пусть прикрывают свои сверкающие макушки чем хотят.
Далее. Мы поймали двух Отцов, развешивавших листовки с воззванием Нгуена и требовавших сооружения храма Деуса . Я приказала транслировать по открытой сети кадры с тем, что мы увидели на Базаре, вместе с пространным комментарием специалистов-психологов из университета. Белый Орел мужественно вытолкнул Отцов из шлюза подышать вакуумом. Следующих Отцов, появившихся в Московской секции, разорвали на части уже сами арктурианцы. Кажется, нам удалось направить волну общественного возмущения в нужное русло.Девушка склонила голову набок.Ну, а ты чем занимался помимо прохождения всестороннего мед- обследования?
Хочешь ночью спать одна? Нет? Ну, хорошо. Я организовал семинар с участием руководства департамента философии. Хотелось бы продемонстрировать Патана во всей его красе. Надеюсь, после этого интервью нас завалят просьбами о продолжении.
Сюзен кивнула.
Я позабочусь о том, чтобы тебе выделили эфирное время. Можно будет воспользоваться транскоммуникационной сетьютранслировать конференцию на всю галактику. Пусть об этом узнает весь Директорат.
Мы растревожим это болото.
Сюзен нахмурилась.
В чем дело?
Подняв руку, она покачала головой.
О, просто я никак не могу забыть Сириус. И постоянно твержу себе, что на той войне все шло совсем не так, как за- думывалось. Мы обрекаем на смерть миллиарды ни в чем не повинных людей.
Дарвин заглянул в ее глаза, наполненные болью.
Кифрос.
Московский сектор
Кифрособитаемая планета VII категории, по своим характеристикам близкая к Марсу. Заселение началось в первый период эпохи Конфедерации. Освоение планеты пошло ускоренными темпами после того, как искусственная стимуляция вул-канических процессов убыстрила цикл обращения углекислого газа. Распространение генетически измененных видов земных растений и запуск орбитальных спутников, занимающихся производством озона, существенно улучшили условия обитания, что привело к резкому росту населения Кифроса. Этот рост продолжается до сих пор; основная часть жителей планеты сосредоточена в главном городе Киферии. В целях защиты атмосферы комплекс все еще закрыт куполом.