А что это?.. Хорошо!
7
Кап, кап, кап,на лицо упали прохладные капли, отгоняя жар.
Еще! Пожалуйста, еще!..
Откуда они? Я посмотрел вверх, мысленно требуя спасительных капель. И мои мольбы были услышаны. Голубые точки беспорядочно и густо выступили на золотистом небе, как сыпь на коже.
Океан начал злиться. Загремел волнами, сжал меня крепче.
Отпусти меня,умолял я.Слышишь? Отпусти! Я хочу домой! Хочу к маме.
Океан потащил меня на дно. Капли, словно стрелы, пробивали в нем глубокие дыры, и он старался закрыть их кусочками своего горячего тела, поэтому ослабил хватку.
Я легко всплыл на поверхность. А капли падали и падали. Дырявили золотистую поверхность океана, остужали нагретую кожу, превращались в крошечных крылатых солдатиков. Мечи их рубили океанские щупальца, щиты их ловко отражали летящие брызги. Три маленьких солдатика зависли над моим носом. Прозрачные крылья гнали прохладный воздух, дышать стало значительно легче.
Океан изменился, он стал походить на огромное сито. Изменилась и его власть надо мной. Я уже мог вертеть головой, когда мне удалось заглянуть в проплывшую мимо дыру.
Мама!закричал я, но она меня не слышала.
Капли пробили путь к ней, проложили дорожку.
Мама!вновь закричал я и ощутил прикосновение ее прохладных рук.
Внезапно океан перевернулся. И я вместе с ним. Солдаты-капельки посыпались с моей груди и начали биться об пол, превращаясь в лужицы. Я понял, что падаю. Океан обжигал спину, все еще хватал меня щупальцами, но они соскальзывали, как неверные руки с только что пойманной рыбы. Перед глазами качались знакомые половицы.
Если я упаду на пол с такой высоты, мелькнула мысль, то наверняка разобьюсь, как эти солдатики
Мир вновь перевернулся.
Я услышал голос матери, увидел ее заплаканное лицо. Она не дала мне разбиться, поймала вовремя.
Мама
Лежи-лежи, не вставай.
Молния? Я помню молнию. Желтый океан,я посмотрел в потолок,он исчез.
У тебя жар. Это был всего лишь дурной сон, но он закончился.
Мама смочила серую тряпочку, туго отжала и положила мне на лоб. Приятная прохлада покатилась по горячей коже. Стало легче.
На улице радостно орали песни и стучали в барабаны. Как будто наступил какой-то праздник. Веселье звенело и гудело за окном, летело громкими песнями. Мне показалась, что кто-то прокричал мое имя. Я прислушался: «За Анхельма!», «Слава Анхельму!». Так и есть.
Я вопросительно посмотрел на мать.
Они чествуют тебя,сказал кто-то, скрипя половицами.Они чествуют своего героя.
В доме почему-то был Фихт. Он подошел ко мне и, склонившись над кроватью, развязал мешок. Запустил в него руку.
Я замер. Заметив мою настороженность, Фихт почему-то улыбнулся. Ине может быть!вытащил ту самую ржавую корону. Я не понимал, что происходит. Почему все кому не лень выкрикивали мое имя? Какого демона в нашем доме забыл сельский маг? И где он взял корону мертвого короля?
Твоя награда,опять улыбнулся Фихт.
Он занес корону над моей головой, задумчиво поджал губы и с огорчением произнес:
Великовата.
Сельский маг встал у моих ног, сунул корону в мешок.
Прими мое почтение, Анхельм,серьезно произнес Фихт и поклонился мне.Куда ее положить?Он поглядел на мешок.
Ржавая корона сейчас волновала меня меньше всего. Сельский маг поклонился мне!вот что было важно. Ни высокомерия, ни усмешки я не заметил. Он поклонился мне, как простолюдины кланяются представителям знати.
В дверь тихо, но настойчиво постучали.
8
Опять,почти с ненавистью произнес маг.Я же предупредил, чтобы нас не беспокоили. Арелина?
Мать поднялась, улыбнулась мне и пошла к двери. А Фихт занял ее место. Заглянул мне в глаза.
Мы тут собрали кое-чего. Пусть выздоравливает,услышал я голос старосты.Если нужна помощь Только скажи. Как он?
Очнулся, спасибо,поблагодарила мать и задвинула засов.
Вернулась она словно с сельского рынка. В правой рукебольшая корзина, набитая фруктами, пряниками и игрушками, в левойкувшин, наплоенный неизвестно чем. Фихт забрал и то и другое. Поставил их рядом с кроватью. И опять сел рядом со мной.
Оставь нас ненадолго,попросил он.Позволь мне за ним поухаживать. Отдохни сама. Чай, намучилась за сегодняшний день.
Мама.Я не хотел, чтобы она уходила.Что случилось?
Ты
Ступай, ступай. Я сам ему расскажу,перебил ее Фихт, глаза его сверкали, как две золотые монеты.А ты лежи, набирайся сил. Дай матери отдохнуть.Он опустил свою длинную и тяжелую ладонь мне на грудь.
Я хотел было ее убрать, уже поднес руку и вздрогнул от вспышки. Между нашими ладонями пробежал тонкая, как волосок, молния. В точности такая, какая толкнула меня в жгучий океан.
Ох,поежился Фихт, будто хлебнул чересчур крепкого пива.Не вся ушла. Зараза.
Его седые длинные волосы забавно распушились, и он начал торопливо их приглаживать. Не закончив с ними, он снова заглянул мне в глаза. Ласково улыбнулся. Затем поднял кувшин и протянул его мне.
Пей, тебе это нужно.
В кувшине был квас, прохладный и сладкий.
Ты даже не представляешь, что сегодня сделал. Для села, для себяФихт на миг замолчал.Для меня. Мертвецов больше нет. Лес свободен!с восторгом сообщил маг.Да-да, ты убил мертвого короля,поспешил пояснить он, предрекая вопросы.Сила, скрытая внутри тебя.
Сила?
Сила,кивнул он и, забрав кувшин, сделал несколько крупных глотков. Поставил его на пол и добавил.Великая сила.
Та молния. Она как будто понимала меня. И земля. Ямаг?
Ха!бросил он с непонятной брезгливостью.Ты больше, чем маг. Ты сильнее любого из известных творцов волшбы. Конечно, пока ты ничего не знаешь и не умеешь, но если будешь учиться
Фихт хочет взять тебя в ученики,огорошила вестью вернувшаяся мать.
Сделалось тихо.
Меня? Анхельма? В ученики? К волшебнику?
Я требовательно посмотрел на мать. И немного помедлив, она кивнула.
Желанное согласие было получено. Да здравствует АнхельмВеликий Маг! Повелитель молний и земли! Убийца мертвецов! Спаситель села!внутренне ликовал я, забыв про слабость, про все еще одолевающий тело жар.
Так ты согласен?торопливо спросил маг.
Он чтоперегрелся?! Еще бы я был не согласен.
Да,ответил я немедля.
Фихт поднялся.
Тогда жду тебя завтра утром. Мне нужно подготовиться. Арелина, сегодня никого к нему не пускай. Если будут просить, скажи, что я так повелел. Отдыхайте. Не забудь, завтра утром,напомнил он с улыбкой и едва не вприпрыжку направился к двери.
Он был рад, все сельчане были рады, а я был по-настоящему счастлив. Хотелось, чтобы поскорее наступило завтра.
9
Слегка пучило. Идти было тяжко: в живот точно камней насыпали, жарища стоялажуть. Вчера ел и пил без меры, причем и того, и другого, и третьеговсего не упомнишь. Несмотря на запрет Фихта, сельчане все равно до ночи несли нам дары да подарочки. Кто кулек сладостей, кто курочку, кто корзину с фруктами, кто бочонок с пивом. Плотник притащил новый стол, ткачихадорожку, кузнецкочергу с подковой. Последнюю сам и закрепил над дверью. На счастье. Пообещали даже новую избу сколотить.
Мать едва успевала все распихивать по углам да по полочкам. Если отказывалась, оставляли прямо у порога. Приходилось забирать. Жалко, невежливо. Я тоже без работы не сидел. Только и делал, что в погреб нырял да выныривал. Потом место в нем закончилосьнабили на полгода вперед, есть не переесть. Свободные углы и полки, впрочем, закончились куда раньше, оттого ближе к вечеру сельской щедростью дом превратился в торговую лавку. Утвари нанеслишагу негде ступить.
Эх, пошла-поехала жизнь, завертелась-закрутилась!..
Анхельм, а куда ты идешь?спросила темноволосая малявка. Кажется, это была дочка трактирщика. Прибилась миг назад, потому смотрела на меня, как на сошедшего с картинки златовласого эльфа. Глазами хлоп-хлоп, рот разинула.
Ну вот, снова! С тех пор как я, сытый и довольный, вышел из дома, этот вопрос задали раз, наверное, сто. Если не двести. Закудыкали дорогу родные сельчанепопробуй дойди.
К Фихту Странному, с важными тоном ответил за спиной.К магу сельскому.