- Взгляните на этих засранцев. Никогда не видел ничего подобного, - Лысый разглядывал пейзаж через прицел наводчика. - Большие, да?
- Большие, - согласилась Стивенсон. - Как те, которые начали всю заварушку. Что значит, придется с ними повозиться. Сколько попаданий понадобилось тому, в Москве?
- Я слышал, почти целого танкового батальона. Но тогда они не знали того, что теперь известно нам.
- Верно. Окей. Зарядить кумулятивным, - Стивенсон переключилась на канал отряда. - Всем машинам «Альфы», впереди у нас несколько балдриков. Они похожи на воинов, с которыми мы уже дрались, но эти около сорока футов роста. Численность врага - девять, видимо, одно из их отделений. Команды «Альфа» и «Браво», атакуем, никаких маневров, прямо на них и стреляем на ходу. Команда Чарли, вы на «Брэдли» остаетесь здесь, как только мы уберем здоровяков, переходите мост и равняйте с землей ту группу зданий. Не оставляйте там ничего. Потом возвращайтесь на эту сторону, и мы взорвем мост. Задача понятна?
По радио поступили подтверждения. Стивенсон перешла обратно на внутреннюю связь.
- Ладно, Байкер, вперед. И постарайся вести ровнее, мы слишком далеко от дома, чтобы разбрасываться боезапасом.
В пяти тысячах метров впереди Санскиворланаским пребывал в раздражении от назначения на охрану моста. Возможно, «охранять» - не самое лучшее слово, вернее было бы сказать «взять под контроль» Ходили слухи, что люди вторглись в сам Ад, их Железные Колесницы шли от Диспрозия, разрушая все на пути. Рассказывали непостижимые вещи, что люди не пытались что-то захватить, они просто появлялись, уничтожали все и уходили. Истории наверняка разносили те испуганные беженцы, неуклонно растущим потоком идущие от поселений Диспрозия. Вот зачем здесь, у этого моста, поставили его отряд, часть личной гвардии Сатаны. Последнее, чего желали сейчас Их Адское Величество - толпы распространяющих по Аду панические истории трусливых беглецов. Его приказы были довольно просты - отправлять их назад, а если они не подчинятся, убить.
- Поднять стражу!
Крик вырвал Санскиворланаскима из раздумий. Он потрясенно присмотрелся: прямо к мосту приближались восемь облаков пыли. Краткий миг ему казалось, что это новые группы беженцев, но спустя секунду пришло осознание. У подножий ужасно быстро несущихся облаков виднелись квадратные фигуры Железных Колесниц, странные прямоугольные штуки на них уже поворачивались в его сторону. Затем возникло еще одно облако пыли, странное, похожее на шар перед Колесницей, и красная струя ударила прямо туда, где дежурил страж моста. Санскиворланаским увидел, как она поразила одного из гвардейцев прямо в грудь, огненный шар взрыва заставил того пошатнуться.
Немыслимо. Напасть на личную гвардию Его Адского Величества? Это просто недопустимо, даже просто не подчиниться одному из гвардейцев, не говоря уже о нападении на них, каралось самой лютой смертью из тех, что способен вообразить Сатана. Санскиворланаским согласился с собой, что воображение у Сатаны на такие вещи имелось богатое. В секунду, ушедшую на эту отвлеченную мысль, раненый гвардеец рухнул на колени, фонтанируя пурпурной кровью из глубокой зияющей дыры в груди. Вокруг него падали новые огненные копья, в местах их попаданий земля взрывалась. Люди промахивались? Из ходивших вокруг разгрома армии Абигора слухов следовало, что огненные копья людей никогда не мазали. Или это копья-ищейки? Или все сразу.
Потом он ощутил горячую, агонизирующую боль в ноге. Санскиворланаским посмотрел вниз, рана оказалась легкой, просто разрез на коже, но жгло так, будто внутрь лилась раскаленная лава. И тут до него дошло: рану нанес осколок огненного копья, и осколки сделаны из железа. Демоны и железо плохо сосуществовали. Поэтому железо в Аду пребывало под запретом - еще один коварно нарушенный людьми закон.
Колесницы приблизились, и Санскиворланаским припал на колено, тщательно нацелив трезубец. Он чувствовал, как тело наполняет оружие магией, энергия выплескивалась из него и концентрировалась в рукояти, накачивая трезубец силой. Наконец он не мог больше сдерживаться и толкнул ручку вперед, так, чтобы она коснулась медного сердечника оружия, и разрядил магию сияющим разрядом, сорвавшимся с трех зубцов и ударившим в одну из Железных Колесниц.
- Ого, неплохо, - Стивенсон почувствовала разряд электричества через кресло, лобовую броню танка сделали изолирующей, но прорвалось достаточно энергии, чтобы довольно сильно ударить экипаж. - Как вы, парни?
- Я думал, электрический стул запрещен конституцией? - расстроенно отозвался Краб.
- Компьютер системы ведения огня вырубился, Хутерс. Сейчас он перезагружается, защита «Темпест» сработала как надо.
Стивенсон кивнула себе и переключилась на сеть отряда.
- Кто-то еще получил разряд?
- Браво-три, мэм. мы получили один, на секунду потеряли компьютеры ведения огня и контроля двигателей. Сейчас все перезапускается, явных повреждений нет. Эти ребята кидают большие молнии.
- Так точно, давайте уложим их, - раздался новый грохот, когда выстрелила главная пушка ее танка. Снаряд ушел наугад, отправившись куда-то через реку. - Всем машинам, замедлиться и вести только прицельный огонь.
Санскиворланаским на своем сторожевом посту у моста пытался понять, что происходит. Сам пост прекратил существовать, огненные копья попали в него и разнесли на части, поглотив укрепление красными шарами гнева копий. Шестеро гвардейцев погибли, их раны истекали пурпурным и были испятнаны медью. И это еще одна вещь, которую не понимал Санскиворланаским: как огненные копья могли так глубоко вгонять медь в своих жертв? Что гвардеец понимал - он тоже умирает. Огненное копье поразило его в низ живота, демон чувствовал, что ткани выжжены до самых глубин. Внутрь попала и медь, он чувствовал, как металл, застывая, перемалывает его кишки.
Железные Колесницы встали, продолжая выпускать огненные копья в развалины моста. Зрение гасло, Санскиворланаским заметил еще одно копье, летящее прямо в него. Взрыва ему увидеть уже не пришлось.
40 минут спустя. Мост через Флегетон, дорога на Диспрозий, Ад.
- Не ожидала вас тут увидеть.
- Мы получили новые фильтры к моторам и экспериментальное покрытие для винтов. Изрядно потеряли в мощности, конечно, но летать можем. Главное, ровно и не торопясь, - пилот «Оспрея» смотрел, как вытаскивают его груз. - И не перегружая птичку.
- Значит, мы собираемся тут остаться? - недоверчиво спросила Стивенсон.
- Верно. Это новая передовая база. Вы видели «Ад-Альфа», там уже все закончили. Даже строить взлетную полосу. Ах да, Петреус просил передать вам это, - капитан Марк Шепард залез в карман и вручил Стивенсон маленькую коробочку с лежащей в ней парой золотых дубовых листьев. - Поздравляю, майор. Генерал просил сказать, что как только вы тут управитесь, то вернетесь обратно в наш мир. Думаю, у него для вас наготове батальон. Теперь, с вашего разрешения, я бы вернулся на базу, пока двигатели не заклинило, - он с любовью посмотрел на «Оспрей».Мне и правда по нраву эта птичка.
Бараки надзирателей, месторождение Кубелетакка, Тартар.
- Тут мы закончили. Уведите его и давайте свежего.
Надзиратель резко дернул пристегнутую к ошейнику человека медную цепь, сбивая все еще немного потрясенное создание с ног. Лахиинахунааси вздохнула. Ей давно перестала приносить удовольствие такая мелкая жестокость, но меньшие демоны от нее, кажется, не уставали никогда. Хотя, она может быть и непритязательной, но любая толика мучений помогала выжимать из людей драгоценную духовную энергию. С другой стороны, Эвриала обозначила четкие границы, и она не собиралась позволять этому простаку не дать ей их соблюсти.
- Немедленно! - прошипела Лахиинахунааси, направляя черные ядовитые щупальца в надсмотрщика, нехотя прекратившего избивать упавшего человека и отошедшего. Лишь слегка израненный каменистым полом человек сумел подняться на ноги, и его быстро оттащили.
Через несколько секунд в ее пещере появился новый человек. У этого кожа имела цвет серы. После нескольких веков в Аду напугать типичного человека было непросто, но взгляда Лахиинахунааси обычно оказывалось достаточно, чтобы заставить большинство говорить. Благодаря не столько бронзовому лицу и вертикальным золотым зрачкам, сколько извивающемуся облаку черных и красных щупалец вокруг головы, каждое увенчано четырьмя шипами и одним немигающим глазом. Этот человек все время шептал «ято-но-ками, ято-но-ками!», что бы это ни значило.