Нет, если он вторгнется на Землю, то оставит собственные владения беззащитными перед вторжением Рая. Если оставит армию дома, то позволит Земле усилиться для еще более смертоносного ответа. Если он разделит войска надвое, частям может не хватить сил. А если проигнорирует восстание, оно расширится и станет третьей, равносильной угрозой его власти.
Все это вело к третьему лезвию, вонзающемуся в брюхо Сатаны. Яхве не забыл восстание Денницы, приведшее к основанию Ада как независимой сущности. О, Яхве остался достаточно удовлетворен, провозгласив победу и хвастаясь «низвержением» Сатаны, но истина была проста. До бунта Сатаны Рай и Ад являлись одним целым и управлялись Яхве. Сейчас они представляли две независимых реальности, лишь в одной из которых правил Яхве. И он про это не забывал. Планировал ли он все это? Вопрос снова и снова проносился в уме Сатаны. Затем его сменил другой. Не спланировали ли все это люди? Могли они, разъяренные предательством Яхве, решиться на смертельную месть обоим? Если да, на чем они остановятся? И остановятся ли?
- Ваше Величество, Асмодей ждет, - мажордом оценил расстояние до ближайшего угла, привычная в эти дни предосторожность, которой необъяснимо пренебрег его предшественник.
- Давай его сюда.
Сатана угрюмо смотрел на ползущего на животе Асмодея.
- Ваше Величество, я простираюсь перед вами.
- Мало. И твое раболепие тоже недостаточно.
Асмодей на полу слегка сжался.
- Ваше Величество, я принес дурные вести.
- Дай я предположу, бунт в твоих владениях, которому ты попустительствуешь, становится сильнее.
Простертый на полу Асмодей задрожал.
- Повелитель, убит один из моих вассалов, его замок разрушен, гарнизон вырезан. Нападавшие оставили послание. «Они угнетали людей. Они встретились с правосудием людей. Бойтесь нас. Народный Фронт Освобождения Ада»
К изумлению Асмодея, Сатана внезапно улыбнулся.
- Освобождение Ада. Однажды я сражался за это. И победил. А теперь люди сражаются со мной за то же самое.
- Повелитель, они...
- И ты позволяешь им, - в голос Сатаны вернулась смертельная мягкость.
- Нет, повелитель. Это глупое восстание можно подавить, легко. Все, что мне нужно - взять пять легионов, выследить и истребить бунтовщиков. Мы можем тренировать оставшиеся армии, пока я занимаюсь этим. Это нужно сделать, повелитель.
- Тогда делай. И возьми десять легионов, не пять,это решение, думал Сатана, он может сказать Яхве, что делегацию уничтожили бунтовщики, истребленные за свою дерзость.
- Еще одно, повелитель, - Асмодей чувствовал, что теряет контроль над кишечником.
- Говори.
- Повелитель, Абигор не погиб. Наши соглядатаи видели, как он со своими силами сдается людям. Он перешел на их сторону.
Вопль ярости Сатаны услышали за четыре круга Ада.
Лаборатория небесной механики (П).О.В.А.Р, Йель, Нью-Хевен, Коннектикут.
- Почему просто не врезать атомной по этой штуке? - генерал Тид Майкл Мосли посмотрел на сидящего рядом невзрачного гражданского. Мужчина вытянул руку ладонью вниз и легко повел ей вперед-назад. Мосли слегка поджал губы, и его собеседник ответил, что «недостаточно данных».
Доктор Куронеко нахмурился и указал на экран проектора. Его первой задачей был поиск способа закрыть Адскую пасть в иракской пустыне, если встанет такая необходимость. Начальным предположением стал очевидный ответ - тот, который так любили в ВВС. Плохим предложением, в итоге.
- Генерал, это не сработает. Позвольте мне показать.
Диаграммы электромагнитных полей исчезли, сменившись замысловатой компьютерной анимацией, щедро усыпанной числовыми пометками и формулами. Она демонстрировала что-то вроде двух сфер, присоединенных к концам короткого резинового шланга, пропущенного сквозь отверстие вращающегося бублика. В верхней части возникали яркие искры, падающие на верхнюю сферу, проходящие вдоль шланга к нижней сфере, где они распадались. Поверхность «бублика» в это время рябила и двигалась в почти гипнотическом танце.
- Это наше лучшее текущее предположение о структуре портала. Нам дали свободный доступ к суперкомпьютерному кластеру Национального научного фонда, это здорово помогло. Хотя программисты еще работают над теорией, а самой теории не хватает экспериментальных доказательств.
Доктор Куронеко прервался. Эти вояки, кажется, совсем не переживали о нехватке данных, как это делала бы аудитория на типичной конференции физиков. Он пожал плечами и продолжил.
- Это лишь отражение, конечно. В реальности объект имеет семь измерений. Энергия, или некий ее эквивалент, течет из высших измерений к низшим. Кстати, не похоже, что она останавливается у нас, так что «внизу» может столько же измерений, сколько и «вверху». Ключевой элемент портала - вот это сужение потока, оно сформировано неким видом экзотической материи, порожденной специфическими формами микроволн. У нас еще нет эмпирической модели того, как это работает...
Публика загудела. Голос доктора стал защищающимся.
- ...этот раздел науки настолько нов, что еще даже не получил названия. Пока мы способны построить модель поведения портала после его открытия. Как только мы смогли, ваша идея стала первой, которую мы опробовали.
Доктор коснулся кнопки на пульте, и нижняя сфера разлетелась на части. Без места для выхода светящиеся частицы собрались в центре «бублика». За секунды они снова пробились в нижнюю область, как если бы прорвало временную дамбу. Частицы хаотично кружились еще несколько секунд, прежде чем собралась новая нижняя сфера.
- Это была десятикратная скорость. Удар по данному выходу портала даст нам в лучшем случае минуту.
Доктор Куронеко прервался, чтобы обозреть впечатляющее собрание военного начальства. Они не так уж отличались от новобранцев, думал он, и те, и другие проводили большую часть времени, играя в видеоигры. И это являлось проблемой само по себе. Политики и гражданские видели современные военные командные системы и замечали их сходство с компьютерными играми. И каким-то образом делали вывод, что это сходство означает и бескровные войны. Глупое умозаключение, ныне опровергнутое четырьмя сотнями тысяч мертвых балдриков в иракской пустыне. От тряхнул головой, сосредотачиваясь на текущей задаче.
- Я знаю, о чем вы думаете, что, если уничтожить другой конец? Давайте посмотрим, - он снова нажал кнопку, и на этот раз разлетелась верхняя сфера. Лишенная энергии нижняя потухла, но светящиеся частицы появляться не перестали. Вместо этого их стало возникать больше и больше, и в этот раз они шли прямо на центральный тор вместо следования к нижней области. Крутящийся «бублик» начал изгибаться и пульсировать все сильнее и сильнее под бомбардировкой энергий, а потом экран внезапно потух.
Куронеко готов был поклясться, что да, симуляцию написали всего за 36 часов, ошибки в коде предполагались, но на пробном прогоне она работала отлично. На самом деле. Он перезагрузил и попробовал еще раз. Снова тор бомбардировало энергией, казалось, что его разнесет на части... но неожиданно он разбух до двойного диаметра. Частицы смогли проходить, и обе сферы возникли заново, намного больше прежних.
- Как вы видите, несмотря на все усилия отсечь странную материю в портале, он самостабилизизируется. Простое вливание в него энергии приведет только к перестроению системы вокруг высшей гармоники, - некоторые из военных все еще не врубались. Он вздохнул и перефразировал доступным языком. - Так что нет, генерал, врезать ядерной не получится. Нужно придумать что-то еще.
Настала долгая пауза. Начальство чувствовало дискомфорт и ерзало в креслах. Доктор Куронеко предвосхитил их следующий вопрос.
- Мы пришли к одной возможности. Внутренняя структура портала находится в динамическом комплексном балансе. Если ударить по этому «бублику» направленным электромагнитным импульсом на точно выверенных частотах, весьма вероятно, что мы сможем нарушить этот баланс и разрушить экзотическую материю. Это разложит и удалит сужение потока, закрыв тем самым портал. Навсегда - пока кто-нибудь не откроет новый проход в том же месте. К несчастью, всего несколько систем в мире способны генерировать подобные импульсы, и все они представляют обширные комплексы аппаратуры в исследовательских институтах.