«Второй тип, к которому мы обратимся - водные. Согласно "Астьюту", тот, которого они убили, был более ста футов длиной, около 20 футов в диаметре, и имел плавникообразные ноги, шесть штук. Они аккуратно провели pH-пробы воды, когда приблизились к телу, и не нашли признаков кислотности. Также, заметьте, невзирая на попадания двух торпед, он не загорелся. Таким образом, рабочая гипотеза - у этого кровь не кислотная. Тот, что вышел на берег у Токио, передвигался на лапах-плавниках, всех шести. По-видимому, он сражался, выстреливая струи воды. Так или иначе, МССЯ-НЧ дадут больше информации по мере поступления. Одно они уже сказали, по-видимому, из мяса не получатся хорошие суши. Не уверен, что в этом тревожит меня больше, факт, что не получатся хорошие суши, или что кто-то уже пробовал их сделать. Так или иначе, на данный момент мы больше всего знаем о водных, чем о прочих».
«Третья группа - сухопутные. Они просто начали появляться. Согласно русским, они высотой около ста футов. Они тяжелые, ходят на задних ногах, используя передние конечности для нанесения ударов. У них только рудиментарные крылья. Снова никакой кислотной крови. Те, что появились, были уничтожены так быстро, что мы без понятия, дышат они огнем или что-то в этом роде».
«Нам нужно как-то назвать все эти виды. Балдрик - достаточно хорошо для общего названия, я согласен с Конди, нужно отделять известные мифы и реальность, с которой приходится сражаться, - президент Буш откинулся в кресле, потирая глаза. - Никому не кажется, что эти Балдрики увеличиваются?»
«Конечно, сэр, - сенатор Уорнер коснулся изображений трех видов демонов. - Здесь видно определенное увеличение. Еще кое-что, у нас есть люди, изучающие древние записи, демонологию, гримуары, вот это все. Информация в них, несомненно, повреждена и искажена, но мы надеемся, она даст нам какую-то подсказку о том, чего стоит ожидать. Мы отметили одну вещь. Заметьте, эти Балдрики не несли смерть при появлении. Мы в схожих обстоятельствах наступали бы за стеной ракет, тактической авиации и артиллерийского огня. Эти просто вышли прямо на нашу оборону и погибли».
«Мы думаем, что нашли причину. Одно из ранних изысканий обнаружило упоминание о демонических герольдах, которые должны нести слово своих повелителей новым подданным. По-видимому, они просто появляются в населенных местах, объявляют, что все там теперь принадлежат их господину, и отправляются в ад. Насколько мы можем судить, никто не сопротивлялся. Есть даже предположение, что, по какому-то виду небесной Женевской Конвенции, эти герольды имеют военный иммунитет».
Буш нахмурился: «Генеральный прокурор Мукаси, Соединенные Штаты подписывали такое соглашение?»
«Нет, сэр, мы этого не делали».
«Хорошо, значит, к нам неприменимо. Скажите всем продолжать стрелять. Вопрос, Джон, означает ли "иммунитет от атак", что в них нельзя стрелять, или что они иммунны к орудийному огню?»
«Сейчас мы считаем, сэр, что второе ведет к первому. Люди обнаружили, что копья, стрелы и прочее не работают против них, и рационализировали это, создав первое. Конечно, мы можем ошибаться. Но ключевой момент - если это герольды, к которым отсылает гримуар, настоящие армии ада уже готовы выступить. Мы должны держать оборону наготове».
«Согласен, Генри, - заговорил секретарь казначейства Полсон. - Генри, нам нужны припасы, много. Это война, и нам придется ее снабжать. Мы собираемся тратить серьезные средства. Устройте это. Элейн, Карлос, принимайтесь за перевод промышленности на военные рельсы, заставьте ракетные фабрики и линии производства танков увеличить выпуск втрое. Скажите "Боингу", что мы возьмем все F-22, которые они смогут построить, на условиях "возмещение расходов плюс вознаграждение". Я думаю, запчасти и инструменты для B-2 еще на складах, если так, верните "Спирит" в производство. То же с B-1. Если не можем построить, купим их за рубежом».
«Да, и Джон. Оборонаэто хорошо, но никто еще не выиграл войну одной защитой. Мы должны перейти в наступление. Выясните, как».
Тронный зал, Адский Дворец Дита, Преисподняя.
«Они сделали ЧТО?» - инфернальный голос раскатывался по залу, заставляя жирные красные испарения кипеть и вихриться, пока знамена давно забытых королевств свивались и хлопали в дыму.
«Ваше величество, я простираюсь у ваших ног».
«Я знаю. Сделай это еще. Затем расскажи мне, что хотел».
Абигор съежился на земле у ног Сатаны, его язык скользил по большим крючковатым когтям: «Сир, простите меня».
«Нет. Но продолжай».
«Сир, они убили ваших герольдов».
«Моих джентльменов! - крик ярости потряс сами основы ада. В полях пылающего камня, где души мертвых содержались в вечных муках, дьяволы оторвались от работы и содрогнулись в страхе. - Они убили моих джентльменов. Нашей бессмертной волей установлено, что герольды навеки защищены от нападений».
«Сир, - Абигор скулил и унижался все сильнее. Будь он человеком, то утратил бы контроль над кишечником несколько минут назад. - Мы думаем, что один из герольдов смог прожить достаточно, чтобы сказать это».
«И что эти жалкие людишки ответили? Молят ли они о моем прощении? Ну так они его не получат».
«Нет, сир. Говорят, что они ответили "Сношать тебя, и лошадь твою". Мы не совсем поняли это, сир».
«Тогда они должны научиться послушанию. Я виню во всем Яхве. Он должен был облегчить задачу, заставить их верить всему и подчиняться чему угодно. Я думал, он сделал это. Абигор, ты все исправишь. Ты командуешь 60 из 999 легионов Ада. Возьми их и сотри этих выскочек».
«Сир, молю о снисхождении уделить еще миг вашего времени».
«Нет».
«Но сир, герольды мертвы, и мы не знаем, как и почему. Было сделано невозможное, недопустимое, непростительное, и мы ничего об этом не знаем. Сир, перед вторжением мы должны провести разведку, после чего сможем обрушить на них еще больше страдания и отчаяния».
«Больше страдания и отчаяния. Мне нравится. Что ты предлагаешь?»
«Сир, я думаю попросить Деймос отправить самую прекрасную и соблазнительную из ее суккубов в Вашингтон, столицу величайшего народа Земли. Там есть кое-кто, особо уязвимый для ее чар, его можно соблазнить и заставить рассказать все, что нужно. Сир, представьте его горе, когда он узнает, что его похоть предала все человечество».
Ресторан Макдональдс, недалеко от Пенсильвания-Авеню, Вашингтон.
Экс-президент Уильям Джефферсон Клинтон трусцой подбежал к ресторану и направился к дверям. Его сопровождение из Секретной Службы следовало позади. Он остановился утереть лоб, бока ходили от нагрузки. Он тщательно не смотрел на пару агентов Секретной Службы, догадываясь, что его ежедневные упражнения были им нипочем. Фактически, он сомневался, что они вообще когда-нибудь дышали. К счастью, тут было пусто, ну или почти, как всегда бывало поздней ночью.
«Чем могу помочь, сэр?» - молодая латиноамериканка за стойкой слишком устала, чтобы узнать бывшего президента.
«Я буду двойной четвертьфунтовый с дополнительным сыром, две больших порции фри, а, и еще маленькую диетическую содовую, пожалуйста».
«Сейчас будет, сэр», - девушка взяла заказ с выдачи и отдала его Клинтону. Он заплатил и пошел к столу.
«Здравствуйте, сэр, не против, если к Вам присядет девушка? Не хочу быть одна так поздно», - Клинтон поднял взгляд. У женщины, вежливо вставшей у его стола, была копна угольно-черных волос, которые кудряшками падали до половины спины. Большие, блестящие глаза и ротик, без слов обещавший все, что только можно вообразить. - "Я Шеба, прошу, я не стану докучать, вы такой большой и сильный мужчина. Уверена, с Вами я буду в безопасности».
Два агента секретной службы в нескольких шагах поодаль наблюдали сцену с беспокойством. Как, черт побери, она проскользнула? Это была кошмарная, тотальная дыра в безопасности, с которой старшему агенту придется что-то делать.
«Эй, леди, уходите. Вы разве не знаете, кто... - Шеба посмотрела на него, ее глаза молили о снисхождении. - Ну, хорошо, полагаю, все будет ОК».
Клинтон закончил перекусывать, оставив уборку мусора на одного из агентов. Пока он покидал ресторан, девушка спешила за ним. Клинтон продолжал бросать на нее оценивающие взгляды, может, и чуть полновата, но этот ротик такой соблазнительный.