Больше?! Анна задала вопрос шепотом.
На нормальную громкость ее просто не хватило. Голос пропал, голова опять закружилась, а ноги начали подкашиваться. Бондарев заметил, что «хозяйка» обмякла, и крепко ухватил ее за талию.
Тогда на воздух, решил смотритель. Не отдохнула ты еще, надо проветриться, умыться. Прогуляемся до моря. Вы, ребята, пока чаю попейте.
Он кивнул Жоре и Игорю, а затем потащил Анну к выходу из маяка.
Анна перебирала ногами, но почти не участвовала в движении. Бондарев легко нес ее, обхватив одной рукой, словно девушка весила немногим больше своей одежды. Смотритель был, конечно, крепким мужчиной, но все равно это казалось необычным. Ведь ночью ему потребовалась помощь. И в разговоре с Джокером он настаивал, что без помощника ему не обойтись.
«Может быть, дело во мне? Может, это я становлюсь какой-то другой, странной, ненастоящей? Почему я реагирую на смотрителя, как кролик на удава? Вчера еще такого не было. До того, как я стала ему помогать. Или до того как попробовала его чай?! Неужели на меня действуют его травы? Что в них? Приворотное зелье? Наркотические вещества? Яд? Я умираю? Но ведь я размышляю, вижу, слышу, чувствую. В чем тогда подвох? Я превращаюсь в некое существо, вроде тех «водяных»? Я превращаюсь в серую тварь?! Анна вдруг представила, как стоит в подземном озере под водой и смотрит сквозь ее толщу на смотрителя. Вот где разгадка! Бондарев собирает людей в своем маяке, опаивает их и превращает в серых «водяных»! А потом отправляет их к Джокеру!»
Вариант казался вполне реальным. Не стыковалось одно: Георга смотритель притащил с побережья.
«Существо попыталось сбежать из подземного озера, но не рассчитало свои силы? Нет, не похоже. Анна вдохнула свежий воздух и попыталась встать на ноги. Джокер говорил, что «образцы» должны прийти к нему пешком. Если так, сил у них должно быть много, а выглядеть они должны нормально, не серыми трупами, а живыми людьми. Здесь какая-то другая разгадка».
Лучше? Бондарев отпустил талию спутницы.
Да, шепнула Анна.
Выпей. Он протянул девушке свою заветную фляжку.
Не надо, я так я справилась уже.
Выпей. Смотритель нахмурился.
Я не хочу!
Я разве спрашивал, чего ты хочешь? Бондарев неожиданно сменил гнев на милость и от души, словно Анна искрометно пошутила, рассмеялся. Или, думаешь, меня кто-то спрашивал? Пей, говорю. Нам еще работать.
Но Анна, проклиная себя за безволие, сделала большой глоток зелья из фляжки. Но чем я могу вам помочь? За рамками своей специальности я ничего толком не умею. Даже по хозяйству.
Я научу, пообещал Бондарев и тоже приложился к фляжке. Видишь, это не отрава.
Я и не думала
Думала. Смотритель спрятал флягу в карман. Я тебя насквозь вижу. Я всех вас насквозь вижу. Как стеклянных.
Белая чайка в синем небе сделала круг над маяком и умчалась куда-то в сторону моря. Анна проводила ее тоскливым взглядом и уставилась себе под ноги.
«Жаль, что люди не летают, как птицы, даже если очень сильно этого хотят».
Город на побережье
Сегодня
Полковник Старченко вошел в свой кабинет под бой старинных часов. Так себе удовольствиеслушать каждый час это бряканье, но в министерстве приветствовались традиции, символы связи поколений и прочая сентиментальная чушь.
У начальника, например, половину кабинета занимал дубовый стол под зеленым сукном и с гербом Советского государства во всю фронтальную панель, а на окнах висели столетние портьеры с кистями. У первого зама в стену был вмонтирован двухметровый каменный барельеф с профилями Ленина, Сталина и Кирова, а в кабинете второго заместителя на бархатно-алом постаменте стоял огромный бюст отца-основателя МГБ Феликса Дзержинского. Естественно, это художественное произведение было выполнено из железа.
Полковнику Старченко досталось меньшее из всех музейных золнеобычные часы с боем, производства фабрики поставщика Императорского двора Павла Буре. Нестандартность старинного шедевра заключалась в том, что это были не напольные часы с маятником, выполненные в виде высокой узкой этажерки, а большое, закрепленное на стене круглое зеркало с римскими цифрами, ажурными стрелками и вытравленной под скважиной для заводного ключа надписью: «Павелъ Буре. 1897». Если бы не старческие трещинки на вычурной резной раме, слегка потускневшая поверхность зеркала и басовитый механический бой, часы можно было бы принять за этакое современное переосмысление классики.
Старченко уселся в кресло, коснулся экрана компьютера и буркнул привычно «личная папка, новое». Компьютер отреагировал незамедлительно и открыл самый свежий файлотправленные Архиповым материалы по частной военной компании «Рюрик». Полковник быстро отыскал нужный раздел и вывел крупно список группы Лектора.
Лектор командовал группой в полсотни бойцов, но Старченко без труда отфильтровал тех, кто был связан с командиром наиболее тесно, составлял, так сказать, его личную гвардию.
Приближенных оказалось не слишком много: уже установленный Джокер; подрывных дел мастер по кличке Турист; снайпер Зум и универсальный технарь с предсказуемым позывным Механик. При решении определенных задач к этой группе прицеплялись еще несколько наемников, но на постоянной основе они с Лектором не работали.
Старченко вернулся к общему списку компании, задумчиво пролистал его до конца и задал новые условия поиска. Минутой позже на экране появилась мозаика из кратких характеристик на нескольких бойцов из другой группы. Специализация у них была совсем другая, но «по очкам» они вполне конкурировали с наемниками из группы Лектора.
«Явно были соперниками по медальному зачету, точняк. Полковник усмехнулся. А соперники зачастую знают о своих конкурентах больше, чем соратники. Надо их тоже прощупать. Правда, если верить базе данных, из обеих групп живы до сих пор только двое».