Нас же Кормоед обнаружил совершенно случайно. Ему как раз попался заказ по сопровождению какого-то ВИПа, которому позарез, а главное срочно нужно было попасть соседний сектор. Проводники ходили между секторами, но даже самый короткий и при этом доступный им путь всё равно был как бы обходным и занимал, как правило, очень много времени. А клиенту приспичило срочно. Можно бы рискнуть напрямик, через, как выразился гоблин, «серую область», но она, область эта была очень капризной и, чаще всего путь оборачивался такими приключениями, что никак не оправдывало риска.
Гоблин решил потратить толику драгоценного времени и попытаться нанять манипулятора с командой.
Слово «нанять» мне понравилось.
Но в инфосфере не оказалось данных о свободных командах наподобие нашей, и гоблин на свой страх и риск решился самостоятельно штурмовать серую область. И тут о, чудо на первом же граничном мире Кормоед почувствовал, что если сделать всего два шага в сторону от Пути, то он буквально столкнётся со мной любимым. Причём оба этих шага были по какому-то «синему» коридору.
Ну, и в заключение: «Не будет ли столь любезен многоуважаемый джинн»
Хм-м. Джин-то может и любезен.
Гость почувствовал мои колебания.
Вы можете совсем-совсем не беспокоиться. Самое страшное, что может случиться это задержка в пути, но это уже мои трудности.
А ничего, что мы ещё никогда и никуда? Да и вообще, можно сказать вчера родились?
Нет, что вы. Основная задача останется за мной. Вы же, так скажем, тяжёлая артиллерия на случай внезапной осады.
Я вопрошающе посмотрел на зверей. Варька изобразила полное безразличие, типа, решай сам, а вот Добрыня еле заметно помотал головой в отрицательном жесте.
Ну, допустим, осторожно начал я
Благодетель! Тут же расцвёл гоблин. Спасибо! Буду очень признателен.
«Спасибо» мясом не пахнет, буркнул пёс от холодильника.
О, как можно! Моя благодарность вам не будет иметь границ!
Нет, уж, Варенец повернулась на спинку и поиграла мячиком, привязанным на нитке к её комплексу. С границами надо сразу определяться. У нас, знаете ли, теперь всё есть.
А как насчёт вот такой штукенции? глазки гоблина хитро сощурились. Он порылся в недрах своего плаща и выудил аккуратный матерчатый мешочек, стянутый у горловины кожаным ремешком. Аккуратно развязав узел, он высыпал на ладонь горсть радужно переливающихся полупрозрачных шариков, размером с лесной орех. Я, даже ещё не зная, что это такое, попытался намагичить их копии на столе. Ан, фигушки.
Кормоед скорчил сочувственную мину.
К сожалению, пу`тинки просто так создать не возможно. Когда вы начнёте путешествовать по континууму, сами убедитесь в том, что достать их весьма и весьма затруднительно.
И в чём же ценность этих ваших путинок?
Гоблин прочёл ещё одну лекцию, правда, короткую. Дело в том, что во время шагов переходов между мирами, измерениями, планетами да-да, с планеты на планету тоже можно шагнуть, если знаешь как путешественник в качестве платы за переход теряет одну из своих уникальных способностей. Ненадолго всего одни местные сутки. И не всегда. Существует три типа коридоров синий, зелёный и оранжевый. Если путешествовать синим коридором плата не взимается. Если зелёным теряется одна способность. В третьем случае можно потерять от двух, до всех способностей, если они у вас, конечно есть. Правда тройки манипуляторов и здесь урвали свой кусок халявы. Континуум считал их за одно целое и лишал способности кого-то одного из команды.
Так вот путинки при использовании необратимо разрушались, но понижали цену перехода на один пункт.
Подумаешь, Добрыня продолжал разыгрывать из себя скептика, ну посидим сутки в каком-то мире.
А если планета с ядовитой атмосферой? не сдавался гоблин.
Наколдуем купол.
Силой тяжести в сто земных?
Васька какие-нибудь штуки всё равно намагичет.
И сутки на ней длятся сто ваших лет
Ладно, Добрыня, хватит, я решился. Сколько?
Десять путинок, и, поверьте, это очень хорошая
Двадцать. Варёк включилась в торги. И во время совместного похода они же за ваш счёт.
По рукам! судя по довольному фейсу гоблина, это он ещё легко отделался.
Да, кстати, а где клиент-то?
В гостинице в пограничье, Кормоед легкомысленно махнул рукой. Что ему там сделается.
Вот так мы и собрались в поход. Хоть у меня и было какое-то неприятное предчувствие, но я списал его на общую необычность обстановки. Зверики же, когда решение было принято, совсем перестали забивать себе голову всякой ерундой.
* * *
Собачку потренировать не желаете?
Мы стояли за домом, чтобы наше отбытие было не заметно с улицы. Лёгкий ветерок вновь спутал гоблинскую гриву, и даже голос проводника казалось, пробивался сквозь войлочный заслон. Меня же откровенно знобило. Надеюсь, что только от холода.
Пёс обиделся. Недвусмысленно приподнял заднюю ногу над краем плаща Кормоеда.
Добрыня, как тебе не стыдно!
А чего он тут пальцы гнёт?
То есть, ты хочешь сказать, что вот так, с первого раза
Добрыня повернул морду к гоблину:
Куда?
Первый шаг Айхор свободный выход, второй Шмокодявка-34. В координаты, гоблин достал из кармана листок, сверился, 2335.015.0097.
Собак плюхнулся на хвост, зачем-то потёр нос передней лапой, посмотрел направо, на курятник, потом налево, встал, отряхнулся и припустил назад в сторону дома. Мы рванули следом.
Бег наш получился каким-то странным. Вроде бы и двигались резво, но продвигались на каждый шаг не больше, чем на пять-десять сантиметров. Так что столкновение со стеной нашей компании явно не грозило.
Поступательное движение по отношению к обычному пространству вскоре и совсем прекратилось. Мир вокруг нас замер, как будто отделённый прозрачной, но непроницаемой стеной. А откуда-то спереди показался синий огонёк, который всё приближался, и, наконец, ворвался в окружающее нас пространство, затопив всё пронзительным ультрамарином. Исчезло всё, кроме нашей живописной группы. Синь сверху, снизу, со всех сторон
Добрыня попытался притормозить, но, поскользнувшись на неведомой поверхности, не удержался, и, раскинув все четыре лапы в своеобразный собачий шпагат, медленно вращаясь, проехал на пузе ещё с пяток метров.
Мы приблизились к псу.
И что? я ухватил его за холку и помог подняться поверхность явно было с низким коэффициентом трения.
Ждём.
Гоблин и Варёк хранили невозмутимое молчание.
Буквально через пару секунд перед нами белым контуром прорезался прямоугольник, величиной с обычную дверь. Добрыня подошёл к одной из сторон прямоугольника и поскрёб когтями прямо по образующей его линии.
Кто там? раздалось из-за двери.
Это я, почтальон Печкин, ответ пса изумил, в первую очередь, меня.
Пароль? не унимался неведомый привратник.
Гав-гав и три зелёных свистка, отрапортовал собак.
Ваша собака очень оригинальна, прошептал мне Кормоед.
В чём дело?
Видите ли, в настоящий момент, нас просто переносит в другую точку континуума. А уж как это будет обставлено визуально, зависит только от ведущего.
А синяя заставка вокруг
Означает, что мы идём именно синим коридором.
Добрыня, наконец-то, договорился с невидимым оппонентом, и белый прямоугольник трансформировался в обычную дверь. Пёс с хитринкой покосился на гоблина и приглашающе мотнул головой мол, давайте, проходите. Тот взялся за ручку, распахнул дверь, и мы шагнули в новый мир
* * *
Этого не может быть! В голосе Кормоеда преобладал благоговейный ужас.
И куда ты нас привёл? Напустился я на пса.
Куда-куда. Куда просили, туда и привёл Добрыня излучал такое довольство, что захотелось скормить ему килограмм лимонов. Или центнер. Я уставился на гоблина.
Да-да. Мы пришли правильно
Так что ж тогда
Но мы прошли за один переход. Один. Вместо двух. Так не бывает!