Тогда по машинам! крикнула Диана.
Для первой подобной речи неплохо, прошептал ей Граймс. Она молча кивнула.
Теперь им предстоял нелегкий путь к границе Османской республики.
4
До Ростова-на-Дону примерно шестьдесят миль, задумчиво произнес Граймс.
А до Царицына? указав на отметку на карте, спросила Диана. Ростов-на-Дону прифронтовой город, там много военных.
Царицин крупный воздушный и речной порт, там военных не меньше, пояснил Граймс, а до него почти двести пятьдесят миль.
И леса заканчиваются, глядя на горизонт, произнес Дик, дальше, преимущественно степь. Так что надо бросить вездеходы, выйти на дорогу и попутками добраться до крупного города. Я за Царицын.
Компания остановилась на краю леса. Лес стал не таким густым, и укрываться в нем было тяжело. До границы Московского царства и Османской республики более шестисот миль. Преодолеть этот путь на вездеходах не получиться. Поэтому, следовало найти другой путь.
Можно попробовать добраться до Дона, спуститься по течению, Диана провела пальцем по карте, далее, через Ростов-на-Дону выйти на вездеходах в море и через море в Османскую республику.
То есть, то, что изначально предлагал Винсент, только теперь с еще большим риском? произнес Дик. Еще два часа назад, мы могли это сделать на дирижабле, теперь мы должны рисковать жизнями. Пройти на вездеходах с оружием через самый защищенный город в этом регионе! А потом еще и в открытое море выйти!
Диане было неприятно слушать это. Да, она признала, что виновата в смерти команды дирижабля и Сэмюеля, но сейчас надо искать выход.
Мистер Камерон, спокойно произнес Граймс, будьте так любезны, напомните мне, почему вы среди нас? Ах, да! Вы за свои шестьдесят лет ни черта не скопили! И единственное, что вы умеете, это рисковать своей задницей! Так вот, мистер Камерон, будьте еще немного любезным и заткнитесь! Вы сюда пришли, зная, что можете погибнуть и стонете как девчонка, что вам придется рискнуть жизнью. Вам не кажется это абсурдным?
Мистер Граймс, я просто попытался все объяснить Дик, но Граймс ему не дал.
Мне плевать, что вы просто, мистер Камерон! Напомню для всех! Граймс обвел взглядом всю команду, включая выживших с «Буревестника». Вы были наняты леди Дианой в состав экспедиции! Каждый! Я повторюсь, каждый из вас, знал, на что идет! Не спорю, ситуация неприятная, мы фактически на вражеской территории, но нам надо отсюда выбираться! Потому всем заткнуться и выполнять приказы! Ясно?
Да, сэр, в разнобой ответила команда.
Я не слышу ответа! прокричал Граймс.
Да, сэр! рявкнули все.
Вот так лучше, ответил Граймс. Значит так. Сейчас пробираемся к Дону, спускаем вниз по течению до Ростова-на-Дону. Дальнейшие указания получите позже.
После чего он свернул карту и демонстративно направился к шнекоходу.
«Лучше бы я остался в Лондоне, на родной свалке»подумал Гил. Перспектива сгинуть где-то на просторах Московского царства его не прельщала.
* * *
Что планируете делать в Ростове-на-Дону? спросил Граймс у Дианы, когда они спускались по Дону. До реки команда добралась без приключений.
Пока не знаю, ответила Диана. С ними в шнекоходе были Дин, Свейн и Мэтью. Дик, Гил и двое матросов были во второй машине. Стефан управлял третьим вездеходом, в который погрузили все снаряжение, которое у них было. Компанию ему составил последний выживший с дирижабля.
Шнекоход задирал нос при ходе на воде, поэтому кабина была немного приподнята, чтобы пилоту было удобно следить за движением машины.
Но думаю, продолжила Диана, мистер Камерон прав, вездеходы придется продать.
Продать? удивленно спросил Граймс.
Да, кивнула Диана, Ростов-на-Дону не только военный город, там еще тьма наемников. Уж им-то такие машины пригодиться. Только вот третий у нас поврежден, на него придется сделать скидку, но думаю тысяч за двадцать продать можно. Целые меньше чем по тридцать пять не отдавать!
Граймс громко засмеялся.
Я сказала что-то смешное? строго спросила у него Диана.
Нет, простите, успокоившись, ответил Граймс. Просто вы, верно, говорили о шиллингах, так? Диана утвердительно кивнула. Вот! А мы в Московском царстве, здесь ходят рубли.
А, вы об этом, раздосадовано произнесла Диана, и сколько тогда могут стоить наши вездеходы.
Ну протянул Граймс, пытаясь вспомнить курс московского рубля к британскому шиллингу. Давайте исходить из того, на что нам нужны деньги? Они нам нужны на фрахт судна до Османской республики. Провизия у нас есть, оружие тоже, медикаменты бы не помешали, они были в контейнере с взрывчаткой, и погибли вместе с Сэмюелем.
Произнеся имя погибшего члена экспедиции, Граймс замолчал и осторожно посмотрел на Диану. Как уже говорилось, гибель наемников в экспедиции, дело обычное. И Сэмюель не первый, кто сложил голову, но Диана всегда остро это воспринимала, считала это своей виной. Граймс не одобрял этого. Как старый солдат он повидал смерти, защищая интересы Британской короны во всех уголках света. В британской армии с солдатами не считались. Потери были высокими, так как рядовой состав набирался, в основном, из колоний, британцы большей частью были офицерами, но и они не имели особых привилегий. Граймс сам ощутил это на своей шкуре, когда будучи еще унтер-офицером, командовал отрядом индусов. Он, сержант из числа индусов и восемнадцать солдат рядового звания, вынуждены были держать оборону в горах, отстреливаясь от повстанцев. Индия всегда срамилась к независимости, и отряды партизан вечно рыскали по горам. Тогда, еще юному Дэвиду Граймсу, пришлось впервые заглянуть в глаза смерти. С двумя пулеметами, которые быстро перегревались и несколькими десятками винтовок, его отряд в течение трех дней удерживал узкий проход в горах. К моменту прибытия подмоги, в отряде осталось четверо. Израненный Граймс, такой же сержант и двое рядовых. Сам Граймс и сержант держали оборону у пулеметов, рядовые прикрывали их. Сержант потом умер в госпитале, на соседней койке с Граймсом. Что запомнил тогда молодой офицерэто кровь, кучи трупов, запах пороха и отрешенное лицо британского офицера, который привел подмогу. Ему было все равно, что отряд Граймса полег, а сам Граймс полуживой. Выполнил боевую задачухорошо, выжилто же не плохо. Тогда это ужаснуло и испугало Граймса, но со временем он привык к смерти солдат. Своих, вражеских, не важно, смерть стала обыденностью. Для него, но не для Дианы. Сколько бы смертей она не видела, как бы ни шла к своей цели, она всегда винит себя. Даже сейчас, послушай она Винсента, многие выжили бы. Пересекать линию фронта, идти на малой высоте в надежде, что воюющие стороны разглядят британский флаг и не станут атаковать, все это сейчас выглядит таким наивным и глупым. Один день, два дня потерять, но спасти команду, спасти людей. Что за слепая гонка вперед? А если бы она сама погибла? Тогда все старания прахом! Но желание вернуть Натаниэля к жизни очень высоко. Как жаль, что свои ошибки осознаешь только после их совершения.
Медикаменты будем закупать в Османской республике, ответила Диана. Шиллинги там принимают, а у нас они есть.
Да, немного, осторожно оглянувшись, произнес Граймс. Деньги у них были. Именно они лежали в саквояже, который вынес Граймс, спасая Диану с «Буревестника», но зачем об этом знать команде?
Диана сама оглянулась, понимая, о чем говорит Дэвид.
На покупку медикаментов точно хватит, улыбнулась она.
* * *
Весь путь до Ростова-на-Дону, Дик ворчал, что вся эта авантюра чистой воды самоубийство. На вездеходах, которые видел витязь, идти в прифронтовой город, выходить на них в море, да еще и пытаться пройти пролив смертиКерчь. Керченский проливузкий проход между Обеденной Европой и Московским царством, линия фронта. Торговые суда там проходят, так как Азовское море имеет несколько торговых портов, как со стороны Московского царства, так и Объеденной Европы. Торговля ведется, в основном с Османской республикой, поэтому здесь проходят корабли под её флагом. Разумеется, все они проверяются как европейцами, так и московитами. Все товары военного назначения изымаются, а само судно, перевозившее их, могут даже пустить на дно. Все это касается кораблей, которые входят в акваторию Азовского моря. Выходящие корабли никто не проверяет. Точнее, проверяет, но редко. Поэтому наши герои не боялись покидать Московское царство на корабле. Проблема была в другом. Ростов-на-Дону не морской порт, а речной. И сюда заходят только речные суда, которым переход по морю опасен. Разумеется, это не останавливает торговцев, которые идут опасным путем как раз на речных судах, но проходить бурные воды Керчи лучше на более надежном судне.