Стоит, стоит, продолжил колотить в дверь Рихард.
Неожиданно двери распахнулись, словно в них врезался бешеный бык. Наемник отскочил, но устоять на ногах ему не дал удар справа.
Ты, выродок, еще смеешь заявляться сюда, после всего! Заплывший жиром здоровяк занес руку для того, чтобы добить завалившегося наемника, но, подняв красные глаза на стоявшую чуть поодаль Касию, замешкался и пропустил ответный удар от еще не очухавшегося Рихарда. Схватившись за колено, амбал привалился к стене и зарычал как раненый зверь.
Закончили этот цирк! эхом разнесся по переулку, сухой скрипучий женский голос. Рихард замер, уставившись на направленную в его сторону картечницу, установленную на самодельной треноге
Привет, мамаша, подняв руки, сказал наемник.
Тебе здесь не рады, проваливай! ответила женщина.
Ладно вам кипятиться. Согласен, в прошлый раз вышло не очень хорошо, но в том моей вины не больше, чем Барона
Не очень! Да ты, скотина, сбежал, оставив меня подыхать в гнилом подвале.
Во-первых, не сбежал, а пошел за помощью, во-вторых, я тех охотников, что нас загнали в долбаные руины, на себя оттянул.
К чертям твою помощь! Барон плюнул под ноги Рихарду и проковылял в дом.
Так мы зайдем? крикнула Касия.
Ты проходи, но ноги твоего дружка не будет на моем пороге.
Девушка пожала плечами, с ухмылкой посмотрела на вытирающего перепачканное лицо Рихарда и прошла в дом.
По отрывистым репликам и ругани было понятно, что внутри проходят напряженные переговоры. Голоса то срывались на крик, то вновь затихали. Длилось все это около часа. Затем дверь приоткрылась, из образовавшейся щели протиснулась Касия с раскрасневшимся лицом.
Заходи, будешь должен опять, сказала она на удивление тихо.
Условия «перемирия» сложно было назвать даже приемлемыми, Барон сходу затребовал компенсацию, причем исключительно серебром. Дальше последовала тирада из упреков и условий, к счастью здоровяк быстро выдохся и, кряхтя под нос проклятья, удалился в дальнюю комнату. Мамаша, как все именовали жену Барона, выставила две миски пресной кукурузной каши и поспешила за супругом. К вечеру хозяева немного отошли и даже начали понемногу разговаривать с незваными гостями.
На следующий день Рихард поднялся с утра пораньше, и, дабы не нервировать хозяев, тихонечко выскочил на улицу и направился к плацу, превращенному в базарную площадь, за свежими новостями и слухами.
Город только просыпался, лавки еще были закрыты, по мощеным улицам бегали грузчики с мешками и ящиками, стражники из ночного патруля курили махорку, пристроившись на длинной лавке вдоль стены еще или уже закрытого трактира.
Через час начали появляться первые покупатели. Постепенно улицы наполнил гомон, толпы людей, как потоки реки, перетекали из одной части города в другую. Рихард наблюдал за происходящим действом сидя на ступеньках ратуши в ожидании, когда местная бюрократия соизволит открыть двери.
За спиной лязгнул навесной замок. Невысокий сутулый мужичок с серым лицом неторопливо снял его с дверей и, оставив приоткрытой одну створку, растворился в полумраке ратуши, будто и не было его тут минуту назад. Наемник поднялся, отряхнул штаны и прошагал в темное чрево государственного учреждения.
Городской глава появился ближе к обеду. Одетый в лисий полушубок, лысый с окладистой головой бургомистр вальяжно плыл по коридору. Увидев Рихарда, он встрепенулся, самодовольная улыбка исчезла с его лица.
Ты? протянул бургомистр.
Я, ответил наемник.
Давай в кабинет, живо, замельтешил руками городской глава. Он затолкал Рихарда в комнату и, зайдя следом, захлопнув дубовую дверь.
Ты совсем охренел, вот так припираться посреди бела дня?
Не рад меня видеть?
Не особо. С чем пожаловал?
Есть свежие сведения?
Что еще за сведения?
Про Пепельный город.
Услышав знакомые, но давно забытые слова, бургомистр побледнел, он настороженно посмотрел на собеседника и, перейдя на шепот, продолжил, Что ты узнал?
Где он находится, и я хочу отправиться туда.
Кто об этом еще знает, кроме тебя?
Я, теперь ты, остальные уже ничего не скажут.
Это хорошо, хорошо, потирая руки, произнес бургомистр, Что теперь планируешь делать?
Как сам думаешь?
Зачем тогда пришел?
Мне нужны ресурсы и люди.
Да Глупый был вопрос. Только вот не вовремя, война на пороге, хороших бойцов днем с огнем не сыскать. С остальным не проще.
Вот и займись!
Займусь, займусь, задумчиво повторил за Рихардом бургомистр, А ты уверен, ну, на счет того, что он там?
Я нашел карты в архивах Общества, не моргнув глазом соврал наемник.
Хорошо теперь проваливай, вечером найди меня в трактире «Бобр». На втором этаже первая дверь слева.
Договорились.
Чтобы лишний раз не светиться на улице и случайно не попасть на глаза кому-нибудь из старых знакомых, Рихард свернул в переулки, пропетлял в их лабиринтах, несколько раз останавливаясь и оглядываясь по сторонам. Не обнаружив слежки, наемник добрался до дома Барона. В дверях его встречала Касия, прибывавшая не в лучшем расположении духа.
Как прошло? спросила она прямо с порога.
Все нормально, поверил.
Точно?
Ты бы видела, как блестели его глаза, ухмыльнулся Рихард.
То есть, он платит? продолжала сомневаться Касия.
Куда он денется. Вечером пригласил на встречу, думаю, на ней и начнется торг.
Ты смотри, не переусердствуй.
Постараюсь.
До вечера было еще долго. Впервые за много недель Рихард не знал, чем себя занять. После раздумий, решив, привести себя в божеский вид. Он попросил Касию обкорнать его волосы. Затем он, выправив на ремне походную бритву, сбрил растрепанную бороду и приступил к ремонту одежды. Даже для добротных вещей, сшитых специально для экспедиций и войны, забеги по руинам древних городов не прошли бесследно. Плащ, бывший по совместительству и одеялом и подстилкой, оказался весь изорван. Куртка пошла по швам в паре мест, а про штаны и говорить было нечего. Вынув из внутреннего кармана моток толстой нити и толстую «цыганскую» иглу, наемник уселся на кровать и стежок за стежком принялся шить. К тому моменту как он закончил, Касия успела сбегать на рынок, в ту часть, что была за стеной крепости.
Может, поможешь? толкая дверь плечом, прокряхтела девушка.
Что там у тебя, все платья в городе скупила? Рихард отложил в сторону плащ, которым был занят последний час, и направился к двери.
Если бы, Касия всучила в руки наемника деревянный ящик, отряхнула ладони и плюхнулась на кровать.
Не легкий.
А то.
Что удалось достать?
Да практически все. Дорого здесь у них потратила почти сотню.
Хм в этом мире ничего не меняется, как на горизонте начинает маячить война, торговцы задирают цены, а потом еще и жалуются, что их обозы грабят.
Рихард разложил содержимое ящика на полу. Ревизия, потом укладка в дорожные сумки. Так прошел еще час. Закончив со сборами и перекусив на ходу, наемник переснарядил дюжину патронов к револьверу и почистил весь оставшийся в наличии арсенал.
Пора, объявила Касия.
Что?
Встреча, поправляя нож на поясе, добавила девушка.
А ты куда собралась?
Рих, а тупее вопроса задать не мог? С тобой, конечно!
Погоди, погоди, тебе не стоит пока светиться.
Да перестань ты.
Это ты не начинай, ты остаешься! И это не просьба, я все еще командир группы.
Да пошел ты, разъярилась девушка, У тебя два часа, не вернешься в срок, я буду действовать по своему усмотрению, Касия насупилась и демонстративно ушла противоположный угол комнаты.
Рихард не стал обострять обстановку и вышел на улицу. Он не спеша брел к трактиру «Бобр», мысленно проговаривая диалог с новоиспеченным партнером по авантюре. Найти нужное заведение даже в вечерних сумерках не составило труда. Двухэтажная вытянутая постройка сверкала огнями, у дверей, у выставленных на улицу столов, гудела уже изрядно подвыпившая компания. Рядом же стаяла метровая, выточенная из бревна фигурка бобра.
Наемник вошел в освещенный десятками масляных светильников зал, не обращая внимания на неодобрительные, можно сказать, недружелюбные взгляды завсегдатаев, прошел к лестнице и поднялся на второй этаж. «Первая слева, говоришь? Пусть будет так!», проговорил про себя Рихард и пнул слегка приоткрытую дверь. В небольшом кабинете за накрытым желтой скатертью столом сидели двое: бургомистр и незнакомый черноволосый южанин. Смуглое лицо последнего покрыло бесчисленное количество старых шрамов и отметин. А от черных холодных глаз веяло смертью.