Касия, заведи лошадей, приказал он, В следующую комнату, быстро! Лир займи второй этаж. Йорг за мной.
Рихард выглянул из дверного проема, оглянулся по сторонам и, пригибаясь, перебежал на противоположную сторону площади перед ратушей и скрылся в бетонной коробке частично обвалившегося дома напротив. Затем тоже проделал Йорг. Вдвоем они залегли за завалами, образованными рухнувшими перекрытиями второго и третьего этажей. Пошли тягостные минуты ожидания: пять, десять, двадцать. Долгое лежание на куче бетонных обломков было малоприятным удовольствием, бока начали болеть практически сразу, но приходилось терпеть.
Где же они? голос Йорга был переполнен страдальческими нотками.
Не знаю. Может, заблудились? прохрипел командир.
Или вообще не сунулись.
Вполне возможно.
Рих, мы до посинения будем лежать здесь, мне кусок арматуры в бок уткнулся и нога зудит.
Терпи.
Примерно через час, послышались первые выстрелы, они доносились со стороны реки. Сначала прогремели одиночные глухие хлопки с перерывами в пару минут, а потом разразился настоящий бой. К раскатам винтовок добавился частый стрекот выстрелов, из чего стреляли было непонятно, но скорость выстрелов была умопомрачительная. Потом стрельба стала сопровождаться разрывами, предположительно, гранат. И только после этого интенсивность боя пошла на спад. С примыкающей к площади улицы выбежало восемь человек. Один из них был серьезно ранен и его тащили волоком двое его приятелей. За спинами бегущих начали загораться огоньки вспышек. Сразу трое из них свалились как подкошенные. Затем настала очередь тащивших раненого, сначала лицом в землю завалился высокий блондин, следом за ним скрючился, хватаясь за ногу и пытаясь уползти с линии огня, второй.
Самый шустрый из отступающих пробежал мимо здания, где прятались Рихард и Йорг. Беглец попытался укрыться за ржавым листом железа, но десяток пуль прошили трухлявую железку и настигли цель. Стрельба стихла, только вдалеке еще доносились одиночные хлопки.
Спустя мгновение на улице, откуда пару минут назад выбежали убитые показались преследователи. Черные кожаные плащи, латные нагрудники и маски на лицах с узкими прорезями для глаз. Вопрос о второй стороне конфликта отпал моментальноотряд зачистки Общества. Закованные в броню отморозки, которым убить человека что плюнуть. Они шли, выстроившись в линию, а достигнув площади, рассредоточились, два звена взяли под контроль примыкающие улицы, а третье проследовало вперед, добивая раненых.
Двойка бойцов прошла мимо укрытия, подошла к лежавшему на земле парню и убедилась в том, что он мертв.
Здесь седьмой, крикнул один из них.
Должен быть еще один ищите, донеслось в ответ. И двойка двинулась дальше по улице. Рихард старался не дышать, Йорг вжался в кучу мусора, нервно провожая взглядом, проходящих мимо бойцов.
«Ну давайте, проходите уже!», шепотом проговаривал Рихард. Ладони взмокли от напряжения, глаза словно прилипли к металлическому целику, медленно следуя за движением ствола. Наемник знал, завяжись бой, и шансы выжить против отряда зачистки равнялись нулю. И не потому, что туда набирали опытных ветеранов, а из-за доспехов, которые обычной пулей разве что помнешь. Этим то и объяснялось их фривольное поведение на поле боя, пули противника доставляют им не больше хлопот, чем назойливый комар. Впрочем, уязвимые места в экипировки все же были, небольшая щель между маской и нагрудником, места на сгибах рук и ног и ступни, обувь на чистильщиках была самая обычная.
В этот раз повезло, последнего беглеца нашли на перпендикулярной улице, о чем всех оповестил оглушительный выстрел. Сразу после этого раздался свисток сержанта и отряд зачистки, собравшись в дальнем конце площади, ушел туда, откуда пришел.
Я чуть не обосрался, с облегчением выдохнул Йорг.
Не ты один, Рихард перевернулся на спину, ждем три минуты и идем к нашим!
Так они и поступили. Выждав время, двое товарищей перебежали площадь и скрылись в стенах ратуши. До заката вся группа сидела тише воды. И только при наступлении вечерних сумерек, Рихард, под прикрытием остальных вышел на площадь и начал осматривать тела убитых. Зацепок, проливающих свет на вопрос, кем являлись покойные, найти не получилось. Улов с трупов оказался скуден, помимо полутора сотен винтовочных патронов, удалось поднять двадцать семь марок и обрез с десятком тяжелых, девятнадцати граммовых, ружейных патронов. Остальное оружие оставили там, где оно и лежало.
Ночью попробуем выбраться, между делом, за чисткой обреза сообщил остальным командир.
Уверен, что не потеряемся ночью? А то выйдем не туда нас и покрошат. И лошади, с ними по завалам совсем не просто? предложенный план вызвал у Лира всплеск скептицизма.
А чего тут сложного, налево, снова налево и еще раз налево, а затем направо и мы у выхода, плевое дело.
Угу, вот всегда у нас так, а потом ни денег, ни спокойствия, ерничал Йорг.
Я понимаю, от Касии это услышать, но ты, протянул Рихард. И тут же получил пинок от девушки, Да шучу я Нервы это, все нервы, отмахнулся командир.
На улице окончательно стемнело. Рихард решил, что пора. Взяв под уздцы лошадь, он вышел из здания ратуши и пошел утренним маршрутом: узкая тропа, завал, спуск, поворот, церковь со срезанными башнями, широкая улица. Все шло как по маслу, до последнего участка. Фортуна, благоволившая наемникам, в этот раз повернулась к ним известным местом. Дорогу, ведущую за пределы города, осветил яркий свет, тишину нарушили крики десятка голосов. Улицу в паре метрах от места, где замер столбом Рихард, разрезал луч мощного фонаря. И в тоже мгновение наемник оказался в пятне яркого слепящего света. Он прикрыл глаза рукой и выкрикнул остальным «В укрытие!», хотя и без команды отряд уже среагировал, Хватая в охапку вещи, они рванули в район бывшей промзоны.
Пока Рихард отстегивал седельные сумки, в его сторону уже выдвинулись две тройки бойцов Общества. Огонь они открыли только, когда расстояние сократилось до пятидесяти метров. От первых выстрелов наемника закрыла лошадь, с тяжелым хрипом завалившаяся на бок. Рихарду хватило секунды, чтобы заскочить за кучу обломков, по которой начали стучать кусочки свинца. Световое пятно сместилось на кучу, осветив пространство вокруг. Рихард вынул из переброшенной через плечо сумки гранату, судорожно ввернул запал и, выбив искру кусочком кремня, подпалил его. Шипящий цилиндр перелетел кучу и через секунду разорвался хлопком, наполнив ночной воздух кислым химическим запахом. Рихард собрал все силы и побежал к углу развалившегося здания. В темноте стрелки Общества потеряли его из виду, а когда вновь увидели, было уже поздно, пули лишь выбили крошево из стены.
Скорее! кричал Йорг, размахивая руками.
Рихард бежал из последних сил, Здоровяк схватил подбежавшего командира за шиворот и с силой втолкнул в темный проход, уходящий вниз, и забежал следом, прикрыв проход листом железа. И без того темное пространство погрузилось в непроглядную тьму. Щелкнул кремень, выбив копну искр, маленький огонек заиграл в другом конце странного коридора, со сводчатым потолком, таком как бывает в винных погребах. Рихард с Йоргом спустились по покатым ступеням метра на три вниз, присоединившись к остальным. В подземелье пахло сыростью, вдалеке звонко капала вода. Света фонаря хватала только метра на три, так что туннель мог быть длинной, как и четыре метра, так и четыре километра.
Как вы это нашли? спросил шепотом командир.
Я оступилась и свалилась в проем, шипя, ответила девушка, в свете фонаря потирая ушибленное бедро.
Тсс, Приложил палец к губам, и задул пламя Лир, когда с улицы донесся шум шагов.
Куда они делись? кричал неизвестный.
Металлопрокатный проверили, пусто, доложил второй голос.
Не могли же они сквозь землю провалиться?
Развалины, проверьте дом Агаты, там можно легко укрыться. Экспедиционный один патрулю, мы потеряли нарушителей, какие приказания? Прием, продолжил неизвестный.
Беготня наверху продолжалась еще долго, и только с наступлением тишины, можно было выдохнуть. Лир вновь зажег фонарь, освятив пространство вокруг.