Иван продирался сквозь кусты, не сильно заботясь об осторожности, и чудом успел укрыться, упав в высокую траву, когда в десятке метров от него проехало трое всадников. Услышал он их случайно, говори они на полтона тише и парень бы налетел прямо на них. Трое вооруженных мужиков неторопливо ехали по тропе, обсуждая успехи в охоте одного из них. Вид у них был расслабленный, из обрывков разговора, доносившегося до укрытия, было невозможно понять, кем последние являлись, и, тем более, что они забыли в этих богом забытых местах.
Иван дождался пока конные отъедут достаточно далеко, и только после этого выбрался из кустов, пересек тропу, к слову оказавшуюся больше похожей на полноценную дорогу, хоть и узкую, и, пробежав пятьдесят метров по опушке, укрылся среди деревьев.
К морю он вышел где-то через час, покрытая густой растительностью из травы и полевых цветов долина резко обрывалась и круто вела вниз на галечный берег, захламленный выброшенным на него мусором и остатками стальных конструкций. Среди покореженных железяк, затесалась пара прогнивших до дыр остовов кораблей, в одном из которых Иван и решил переждать ночь.
Собрав на берегу коряги, парень попытался разжечь огонь, но все его попытки оказались тщетными, к какому бы способу он не прибегал. Отчаявшись, он плюнул на это занятие и, привалившись к гнилому борту судна неизвестной принадлежности, постарался заснуть. Как по закону подлости, чувство голода напомнило о себе на сон грядущий, с заходом солнца довольно сильно похолодало, да и еще нескончаемые буханья волн о ржавые борта не давали Ивану сомкнуть глаз. Да еще и мысли о событиях последних дней не оставляли его в покое. Перед глазами всплывала отпечатавшаяся в памяти картинка с места убийства. Что-то в ней было не так, только вот что? Темные мысли о минувших событиях незаметно перескочили на не менее темные размышления о будущем, и отключиться ему удалось лишь к утру и то ненадолго. «Живот сводит, хоть траву ешь», произнес вслух Иван.
Зачем же сразу траву, можно и рыбы наловить, со смешком произнес незнакомый голос.
Иван поднял голову, обернулся и увидел уставившееся в него дула обреза. Первым желанием было дать деру, только против картечи с расстояния в двадцать шагов это были бы гонки со смертью. Перед Иваном стоял заросший мужик неопределенного возраста, коренастый, широкоплечий. Выгоревшая на солнце борода была заплетена в косу. Поверх черного жилета с нашитыми на него металлическими чешуйками, был накинут странного вида рюкзак с множеством карманов на ремне и лямках, а на поясе висел нож, размерами больше напоминавший меч.
Я не представляю угрозы, у меня нечего красть я сейчас уйду, промямлил Иван.
Кто же тебя отпустит? улыбнулся беззубой улыбкой бородач, Руки вперед вытяни!
Что? Зачем?
Ты глухой или тупой? Выполняй!
Ивану ничего не оставалось, как подчиниться. Незнакомец чуть опустил руку с обрезом, при этом, не отводя стволов со своей цели даже на пару сантиметров. Сам сместился в сторону, и молниеносно подлетел к парню. Стволы уперлись в живот, левая рука схватила правое запястье парня и вывернула руку за спину. Удар по ноге заставил Ивана припасть на колено. Бородатый орудовал очень быстро, доли секунды и вторая рука оказалась за спиной. Краем глаза Иван видел, что обрез уже лежит на земле, только вот помочь ему это знание не могло. Запястье до боли стянула петля, Вывернутые плечевые суставы заломило так, что парень не выдержал и закричал, за что мгновенно получил удар по ребрам со словами «Заткнись, гаденыш!». Закончив с руками, мужик накинул петлю на шею парня и, отмотав метров пять веревки, отошел от него и несильно дернув конец веревки заставил, удавку врезаться в кожу. Увидев, что жертва захрипела, он ослабил хват и с довольным лицом приступил разъяснять правила, «Значит, так я иду, ты идешь, я остановился, ты остановился, дергаться и отставать не рекомендую, будет больно. Перед тем как решиться на какую-нибудь глупость вспомни об этом», бородач хлопнул ладонью по обрезу в большой кобуре на поясе, «Все, идем».
Словно теленок на убой, Иван шел следом за своим мучителем, петля на шее постоянно напоминала о необходимости держать заданный темп.
Через несколько часов пешком по берегу перед глазами парня пошли круги, безжалостное солнце и обострившееся чувство жажды и голода не придавали сил. Ноги Ивана подкосились, и веревка резанула по горлу. Само падение и удар о землю он уже не помнил.
Иван очнулся, лежал он на чем-то мягком, руки и ноги занемели, но когда он попробовал ими пошевелить, то осознал, что связан. В голове гудело, сквозь шум в ушах из соседнего помещения прорывались голоса.
Фавн, ты где его нашел?
В двадцати километрах на запад, на «железном» пляже.
Хм я туда ребят отправлял, опять все прозевали олухи.
Да никчемные они у тебя. Там следов было, что слепой разглядит.
Держи, за работу
Еще, что нужно?
Нет, можешь быть свободен.
В проеме проскользнула тень, затем с грохотом ударила дверь.
Иоган, Иоган, как много от тебя проблем, голос показался парню знакомым. Впрочем, интрига сохранялась недолго, в комнату, держа в руках лампу, вошел человек. От удивления Иван раскрыл рот, перед ним стоял его партнер по шахматам.
Иосиф? прохрипел парень.
А ты кого ожидал?
Кого угодно, но
Вот видишь, я еще не разучился удивлять.
Как ты здесь оказался тебя все ищут кхе.
Это тебя все ищут, ухмыльнулся Иосиф.
Дай воды.
Минуту, Иосиф вышел из комнаты и вернулся через минуту со стаканов в руке.
Развяжешь меня?
Не сейчас.
Почему?
Ты попытаешься сбежать, даже если и поклянешься мне в обратном.
Но потом ты меня развяжешь? И что мне помешает сбежать позже?
Во-первых, вернутся мои люди, а во-вторых, я попытаюсь убедить тебя этого не делать.
Зачем ты убил доктора? не зная, что еще спросить Иван, решил затянуть беседу, сам не понимая зачем.
Я? удивился Иосиф, Да что ты, Майя была мне доброй подругой, у меня рука бы не поднялась. Ее убили наемники Общества и убили из-за тебя, точнее из-за исследований, которые она проводила. Ты мой друг стал самым желанным трофеем в этом проклятом мире.
И чем же я всем не угодил?
Будто не знаешь, ты лекарство от самой страшной заразы этой и предшествующих эпох. Тот, кто первый получит вакцину от вируса, бушующего за стеной, тот получит власть над миром. Представь, что у тебя есть оружие, от которого нельзя укрыться, что ты решаешь, кто спасется, а кто нет. Это то, что даст любой из сторон безграничную власть, или ты решил, что Епископ влез в эту свистопляску из-за благих побуждений, он не лучше своих бывших хозяев.
А ты лучше?
Я лучше, мне не нужна власть, я лишь хочу получить лекарство от вируса, убившего многих из моей семьи, которая поколениями искала спасение от вируса.
Допустим, получишь ты лекарство и, что дальше, займешь место своих хозяев?
Интересная мысль, но нет. Как бы пафосно это не звучало, но моя цель исцелить этот мир, а не окончательно его погубить. И, конечно, не допустить получения одной из сторон такого козыря как вакцины.
А ты на чьей стороне?
Иосиф не ответил на последний вопрос и вышел из комнаты, насвистывая веселый кабацкий мотив.
XIX
Рихард не спеша правил повозкой, слева в седле ехала Касия, а Йорг и Лир замыкали импровизированную колонну. Скрипучая телега и запряженные в нее старые клячи не позволяли ехать быстрее пяти-семи верст в час. Торговец Юрген тоже доставлял немало хлопот, постоянно нудил, проклиная все, на чем свет стоит, но хотя бы больше не буянил. А то после того, как очухался, начал качать права и угрожать, и только удар Йорга справа, исключительно в воспитательных целях, заставил его угомониться. Интересное предложение прирезать засранца и избавиться от головной боли пришлось отклонить, теперь Юрген должник гильдии, а с мертвого им одни убытки. Только Золотой круг такая конторка, которая не любит терять деньги и случись что, начнет задавать вопросы охранникам. А иметь во врагах еще и гильдию Рихарду не хотелось.
Так они и ехали, день сменялся ночью, ночь днем. Дорога стелилась среди холмов, вскоре сменившихся распаханными полями и делянками лесорубов на опушках леса. Чем ближе был тракт, тем больше деревень и поселков встречалось по пути. Отряд объезжал их стороной, останавливаясь только на ночлег. Народу на дороге все прибавлялось и прибавлялось. Торговцы всех мастей и толщины кошелька, наемная охрана и совсем уж явные разбойники, присматривающие жертву полегче. А уж творящееся на тракте и описать невозможно, складывалось ощущение, что сегодня последний день, когда можно продать товары и каждый норовил отправить караван хоть куда-нибудь. Среди бесконечных повозок, как попутных, так и встречных, сновали разъезды герцогских гвардейцев, руководствуясь только одной им понятной логикой, они останавливали обозы и проверяли товары и сопровождающих. Обычно дело заканчивалось небольшой взяткой, которую солдаты, не стесняясь, требовали у незадачливых негоциантов.