Петляя по покрытым лесами холмам, обходя овраги и буераки, к вечеру Рихард вывел своих людей в деревню. День не был богат событиями, если таковыми не считать бесконечные спуски и подъемы, да и Йорга на привале укусила какая-то тварь, оставив на шеи отметину, ткань вокруг которой опухла, покраснела и жутко чесалась.
Варэна интересное место. Деревня выросла на руинах поселения «древних» и располагалась на пологом склоне высокого холма. Когда-то его покрывал лес, сейчас же земли, находившиеся выше деревни, были усеяны не выкорчеванными пнями и кустарником. Вершину холма венчала наблюдательная башенка, обнесенная частоколом. Рядом расположился лагерь с пограничным гарнизоном, а чуть восточнее высотой с человеческий рост сигнальный костер. Варэна имела все атрибуты пограничного поселения. От дороги, опоясывая деревню, расходился земляной вал. Дома на окраинах стояли почти вплотную друг к другу. Окна, выходившие на внешнюю сторону, походили на бойницы, а у ворот, да, на въезде в деревню и ворота имелись, стояла стража.
Жило это поселение исключительно тем, что обслуживало гарнизон, поля никто не распахивал, живность не разводил, откровенно говоря, и негде было особо, лишь на расчищенном клочке склона виднелся небольшой виноградник. К центру городка деревянные дома сменились каменными, да и выглядели они богаче. Единственным зданием выше одного этажа была церковь, шпиль которой был виден далеко за пределами деревни. Постоялого двора в Варэне не было, так как располагалась она в стороне от тракта, и в день здесь проходили от силы пара торговцев, которые, в случае чего, снимали койку у местных. Вот кабаков было в изобилии, и бордель наличествовал, как говорится, все для блага и удовольствия славных защитников Метрополии.
Стража у ворот не обратила внимания на пятерых вооруженных путников, настолько они были увлечены игрой в карты, один из них нехотя повернул голову в сторону приближающихся людей, почесал распухший щетинистый подбородок и вернулся к своему увлекательному занятию. А вот жители деревни отнеслись к гостям не столь равнодушно и старательно обходили их стороной, бросая недовольные взгляды.
Не очень они дружелюбные, сказал Йорг.
Ты свою рожу видел? хихикнула Касия. При этих словах здоровяк коснулся ранки на шеи и поморщился, Они тоже не красавцы, сквозь зубы прошипел он.
Заходим, скомандовал Рихард, показывая на вывеску ближайшей харчевни c надписью «Cantina».
Убранство заведения было лучше, чем его вид с улицы, можно было сказать, что по сравнению с трапезой в хлеву, здесь было довольно прилично. Из посетителей были только солдаты гарнизона, свободные от несения караула, на них-то заведение и было рассчитано, а служивым, что за грязным столом, что в свинарнике, все едино где напиваться. Хмурое, поддатое болото колыхнулось, услышав удар захлопывающейся двери, кто-то поднял голову, кто-то обернулся. Секунду спустя, потеряв интерес, любопытные вернулись к своим кружкам.
Эй, хозяин, привлек внимание усталого мужика средних лет с переброшенным через руку полотенцем Лир.
Доброго дня, путники, ответил мужик, так, будто его только что разбудили, Желаете отужинать?
Желаем, и на постой хотели остановиться.
Накормить, это всегда, пожалуйста, а вот комнат у меня нет, это вам господа к восточным воротам, там жители живут с того, что торговцам кров предоставляют, но или в бордель, девку взяли на ночь, саму выгнали, и спите до утра. И вам крыша и ей приработок. Хотя этот вариант, вероятно, не устроит вашу спутницу, поперхнувшись, уточнил корчмарь, увидев девушку до этого стоявшую за спиной великана, Прекрасная синьорина, господа, сейчас я с удовольствием готов предложить румяные свиные галеты с молодым жареным картофелем ну как?
Да так, еще бы репу предложил, фыркнул здоровяк.
Подожди, Йорг, не обижай хозяина, остановил товарища Рихард и обратился к владельцу заведения, Дорогой друг, а не будешь ты так любезен, организовать нам провиант в дорогу?
Никаких проблем, только холодная еда не так вкусна и полезна, сделав важное лицо и подняв указательный палец к верху, сообщил корчмарь.
Мы с этим готовы смириться, Рихард вытащил из кошелька пару монет и вложил их в руку собеседника.
Благодарствую, вы подождете или зайдете позже?
Позже.
После затхлого помещения уличный вечерний воздух показался сладким и пьянящим.
К восточным воротам, скорее утвердительно произнес командир.
Куда скажешь, подальше только от этого гадюшника, хорошо не обедала, а то прямо там бы, пробурчала Касия в ответ.
Ой, простите Ваше Высочество, было начал Лир, но Рихард остановил его, Хватит склок, надоели. За мной и молча!
Простая задача по поиску жилья превратилась в мучение. Жители, даже тех домов, на которых висели таблички о сдачи комнат, находили предлоги, чтобы отказать путникам. Кто-то заявлял, что комнат нет, другие свернули бизнес, но забыли снять объявление с двери, третьи вообще отказывались говорить и при виде наемников захлопывали дверь.
Достопочтенный господин, послышался детский голосок, на который обернулись все пятеро.
Что ты хотела девочка, и что ты тут впотьмах делаешь? спросил Рихард.
Меня Алаиза зовут, застенчиво произнесла девчушка, Вы же жилье ищете?
Ищем, а ты хочешь нас проводить?
Господин, я могу, тут голосок девчонки не по возрасту стал деловитым, Только с вас монетка, а то мамка не отпускает далеко, заругает за то, что ослушалась.
Молодец, пигалица, будет тебе монетка, ответил, едва сдерживающий смех, Лир.
Тогда идите за мной тут недалеко, за ворота.
Радостный ребенок метеором рванул по улице, показывая дорогу. За восточными воротами по обеим сторонам дороги выстроились хозяйственные постройки, конюшня, амбар и пара домов. К одному из них девочка и повела. Покосившаяся деревянная одноэтажная постройка выглядела запущенной, если бы не тусклый свет, пробивающийся на улицу через небольшое оконце, можно было подумать, что дом заброшен.
Тетя Агата, тетя Агата! Алаиза заколотила маленькими кулаками в дверь.
Да иду, чтоб тебя бесы унесли, ответил хриплый скрипучий голос. Просевшая дверь заскрежетала о половицу и в проходе показалась низкая сутулая фигура, Что приперлась на ночь глядя?
Тетенька, не ругайся, испугано тонким голоском пропищала девочка, Я постояльцев привела.
Хм. Привела, молодец, а теперь беги домой, нечего детям в такое время за воротами делать, старуха Агата повернулся к путникам, щурясь, смерила их взглядом и что-то непонятное проворчала, Ну заходите, постояльцы. Опять ко мне нелегкая душегубов завела, сказала старуха, Вон направо дверь, кровати три, остальные могут сена себе натаскать из-под навеса. По три монеты с носа.
А не много три монеты за солому? подражая голосу старухи, спросил Рихард.
Для вас окаянных самое то, думаешь, я и мозгами стара стала? Если ко мне приперлись, значит в деревне не нашли, а не нашли, потому что вы убийцы, воры и негодяи.
А ты, старая карга, не боишься, что и тебя убьем? вспылила Касия. Старуха Агата развернулась и заглянула, в глаза Касии. От тяжелого взгляда по спине девушки пробежал холодок.
Тебя, шлюха сатаны Не боюсь И этих тоже. Я свое отжила, мне кроме больных костей и гнилых зубов терять нечего.
Если попросишь, я избавлю тебя от этого бремя, собравшись с духом, огрызнулась Касия.
Старуха, то ли не ожидала такой реакции, то ли просто уже сказала все, что хотела сказать, но больше она не произнесла ни слова. Агата протянула ладонь и, когда в нее упали пятнадцать монет, удалилась в свой угол, заставленный свечами и изображениями местных святых.
В доме пахло сыростью, воском и старостью с тонкими нотками чеснока и полыни.
Ведьма, прошептала себе под нос Касия.
Просто забытая старуха с мерзким характером, поправил ее Лир, пойдем, посмотрим, что за комната нам досталась.
Скинув вещи, отряд расселся на жестких, грубо сколоченных лежанках. Роль матраса выполняла все та же солома, поверх которой лежала серая простыня, о таких вроде бы обычных вещах, как подушки и одеяла, в этом доме, видимо, не слышали.