Мак осторожно поднялся и сел так, чтобы Вару было удобно его перевязывать.
Пожил я так с братьями несколько месяцев и на душе такая тоска встала, что совсем сник. Оглядел наш дом родительский и махнул рукой. Пешком пошли с братьями на ярмарку, к городу. Там все золото отдал. Скотину скупили, зерна набрали, птицы, лошадей справных, инструмента. В общем, хозяйство недурное собралось. На троих бы хватило. Гурт улыбнулся доброй улыбкой. Уже обратно возвращаться хотели, но тут я увидал императорский сбор армейский. За золотой на пять лет. Ну, и решил, что лучше уж обратно, чем в деревню свою.
Воротило от работ земельных? спросил Рум.
Да не то чтобы воротило, пожал плечами Гурт. Матери могилка, девки моей и брата. Дом пустой. Троих братьев куда занеслочерт его знает.
Тут десятник задумался на несколько секунд и кивнул своим мыслям.
Наверное, меня с мертвой матери и девки воротило. Оно вроде как с мыслями о девке просыпался, а с мыслями о матери засыпал. А тут вернулся и как ножом по сердцу. Тоска черная на душу легла.
Ты никогда не рассказывал о прошлом, тихо произнес Билл. А дальше что было?
Дальше? поднялся на ноги Гурт. Дальше я в строю четыре срока выслужил. После каждого срока в деревню возвращался. Золотую монету братьям нес, могилам кланялся, надирался как грузчик в порту и снова сбор армейский искал на ярмарке.
А когда у тебя срок выходит? задумчиво спросил Рум.
Этой весной вышел, тихо ответил Гурт.
А почему тогда остался?
До родной стороны далеко. Да и на кого оставить вас, оболтусов? Меня же до этого в десятники не ставили. седой воин подхватил мешок и закинул на спину. Ну? Чего расселись? Нам наверх забраться надо и место для лагеря найти. Да и магу нашему поглядеть надо. Может, там и будет он свое колдунство творить?
Отряд медленно поднимался на ноги и разбирал поклажу. Когда вперед выдвинулись Билл и Мак, Вар, шедший рядом с Гуртом, тихо спросил:
А ты чего откровенничать начал? Вроде никогда не рассказывал за свою родину. Только за жизнь в армии
Кошки на душе скребут, признался Гурт. Говорят, если на пустом месте такое творится, то помирать скоро придется.
Ты же в поверья армейские не веришь, мотнул головой Вар.
Не верил, пока самого не пробрало, пожал плечами десятник.
Чем вы тут вообще занимались, произнес Марад, оглядывая десяток магов с бритыми головами и рунами на темечке. Сколько вы давили эту защиту?
Если вы не заметили, то среди нас нет черной метки, надменно произнес маг огня, кидая злобные взгляды на темного мага. С кровью у нас тоже никто не работал
Но элементарные принципы вы-то должны знать, не упустил возможность кинуть колкость маг. Это же не уравнения Самато, чтобы в этом разбирались лишь избранные.
Отчего же тогда вы не вступили с нами в осадную атаку? подал голос маг воды. На вас внезапно напал липкий пот? И колени у вас затряслись с дороги?
Мы прекрасно видели, как вас истощила эта защита, кивнул огненный. Каждый занимается своим делом. Будьте терпеливее к своим коллегам. Иначе
Что иначе? вскинул голову Марад.
Иначе в критический момент, когда вам нужна будет помощь, вы ее просто не получите! закончил за огненного маг воды. А свои подначки оставьте для придворных интриг. Здесь опытные боевые маги, а не
Я тоже, знаете ли, не из придворных лизоблюдов, заметил темный и вышел из шатра. Оглядев развалины заставы, он устало вздохнул и потер лицо ладонями.
Тут он кожей почувствовал внимательный и злобный взгляд. Глаза пробежали по сопкам и отвесным скалам ущелья. На одной из вершин он заметил небольшую, едва заметную группу людей. Они стояли не таясь, словно красовались перед кишащими в ущелье солдатами.
Один из неизвестных поднял руку над головой и активировал заклинание. Над его головой возник черный, как сама тьма, шар, который испускал свечение, видимое даже на таком расстоянии.
У-у-у-у, протянул Мадар, на лице которого снова возникла хищная улыбка. Ты живой! Я знал Ты слишком хитрый, чтобы просто взять и исчезнуть!
Темный маг раскинул руки в стороны и слегка их приподнял так, чтобы получилась подобие латинской буквы «V», и активировал небольшую иллюзию из тьмы. Над головой Мадара возникла огромная собачья голова. Она раскрыла пасть, клацнула зубами и, обратившись к небу, испустила громогласный вой.
Черное солнце, улыбаясь безумной улыбкой, произнес Мадар. Будем знакомы, мастер!
Из палаток тем временем повыскакивали маги, привлеченные громогласным воем иллюзии.
Мадар! Какого черта вы творите? возмутился Томпо.
Глянь на ту сопку, указал темный маг. Это наш знакомый. Тот, который заставил наши войска поголодать.
Мадар! рыкнул на него Томпо. Только не говорите, что собираетесь
Поймать его, кивнул темный маг, не отводя взгляда от черного солнца. Да, я собираюсь его поймать!
У вас приказ от самого императора Сатории, сквозь зубы произнес маг земли. Вы понимаете, что нарушаете приказ
Я собираюсь обеспечить безопасность последующих караванов, пожал плечами Марад. А уж каким путемэто мое дело.
Томпо уже хотел открыть рот, чтобы выдать очередную гневную тираду, однако вместо этого он его закрыл, поджал губы и произнес ледяным голосом:
Если вы собираетесь гоняться за ним по горам, мне придется отправиться с вами.
Я не собираюсь таскать с собой балласт, раздраженно буркнул темный, отправляясь в сторону своего шатра.
Тогда не берите с собой лишнего, ответил Томпо.
Опоздали, уже в десятый раз повторил Рум, с остервенением кидая камень с отвесной скалы, словно мог достать до остатков сил, болкирующих ущелье. Остальные воины устало развалились на камнях и молча ждали решения Мака.
Парень пришибленно смотрел на уходящую за горизонт колонну войск, суетившихся в лагере немногочисленных батраков и расхаживающих по лагерю магов. Их было легко отличить по лысым головам и цветным татуировкам.
Что делать будем? не выдержал молчания Билл.
Мак оторвал взгляд от горизонта и повернулся к оставшимся воинам.
Я не знаю, едва слышно прошептал он. Обреченно, отрешенно и совершенно потерянно осмотрел каждого из солдат. Однако, когда взглянул на усталое, покрытое щетиной нескольких недель лицо Гурта, то вдруг что-то в душе шевельнулось.
Чего говоришь? переспросил воин, достав краюху подсохшего хлеба и начав ее грызть.
Я говорю, что у меня дети остались, облизнув губы, произнес Мак. Двоеу клана «Падающий лист». Четвероу клана «Дух реки Рё». Один от простолюдинки А еще есть Левитания и двое братьев А я ведь ни одного ребенка своего не видел. Даже не знаю, как их зовут.
Это ты к чему? нахмурился Вар.
Это я к тому, что если тот маг не соврал Если империю сейчас со всех сторон соседи как стая псов человека рвут, то даже если бы мы Если бы мы всех саторцев тут положили Мак поднялся и снова взглянул на лагерь, говоря уже более уверенно. Даже если бы мы их тут положилиимперию нам так не спасти.
Думаешь, кроме тебя умных нет? усмехнулся Рум. Думаешь император лапки вверх поднял и кланы на войну не призвал?
Думаю, что призвал, кивнул темный подмастерье. Но я не про то. Нам надо самим собрать армию. Армию, которая саторцам в спину ударит и императору в подмогу будет. А если император и вправду лапки кверху поднял, то мы силой станем Той силой, что империю удержит.
Мак обернулся к воинам и, заглядывая в глаза каждому, четко добавил:
Сейчас Именно сейчас я кое-что понял. У нас нет ни командира, ни наставника. Даже законы над нами, по сути, не висят. Каждый из нас должен понять важную вещьчто бы мы не сделали дальше, чтобы не произошлоэто будет наш выбор. Парень взглянул на свои руки и продолжил, не поднимая взгляда:Если кто-то решит уйти и попробовать выжитья не стану препятствовать. Если кто-то решит пробиваться к войскам императорая не буду мешать.
А ты сам что делать надумал? поинтересовался Вар.
Я пойду собирать трупы, сглотнув, произнес Мак. Собирать трупы и поднимать нежить. Столько, сколько получится. Обычных мертвецов, тварей, призраков и гулей. Всех, кого смогу поднять Всех.