Медь, сваленная в кучу, в месте, где была изображена руна демонических врат, в одно мгновение превратилась в расплавленную лужу. Ручеек металла потек, захватив с собой золотые монеты неподалеку, и отправился от руны к руне словно змея из раскаленной меди. Набирая темную силу, цвет металла становился все насыщенее.
Когда медная змея подползла к Маку, то разделилась на две поменьше и вонзилась в руки. В следующее мгновение время снова пустилось вскачь.
Темный подмастерье заорал во все горло. Протяжно, истошно, с надрывом. Парень завопил настолько жутко, что солдаты в панике сначала бросились бежать, но быстро остановились.
Может достать его, подал голос Билл.
Не лезь, а то убьет и как звать не спросит, одернул Вар, сглатывая ком в горле от жуткого зрелища.
Кровь, что стекла на алтарь, подобно меди, потекла от замершего тела пленника к Маку. Та же змейка, от руны к руне, вот только теперь змея была ярко алой. Она подползла к Маку и, так же как медная, впилась в руку, проникая глубже и глубже.
В этот раз Мак не кричал. Он лишь раскрыл рот и ели слышно захрипел. То ли пораженный болью, то ли не в силах набрать воздух, чтобы крикнуть. Тишина продолжалась десяток секунд, но в итоге темный подмастерье набрал полную грудь и заорал что есть мочи.
Как только вторая змейка скрылась внутри рук, кожа от кончиков пальцев до локтей покрылась мелкими синячками, которые разрастались с каждой секундой. Когда рука превратилась в один большой синякон начал темнеть. От синего, к темно-серому, а за ним к черному. Темный ритуал начал стихать, когда руки Мака стали черными как уголь.
Мастер! окликнул повисшего на веревках парня Вар, когда последние признаки магии исчезли. Ты там живой?
Живой, прошипел подмастерье. Развяжите
Воины сноровисто подбежали к Маку и быстро перерезали веревки. Они уже хотели подхватить его за руки и поднять, но тут он отдернул руки и рыкнул:
Нет! Не трогайте руки, он прижал их к себе и, сплюнув кровавую слюну на землю, произнес:Перчатки Перчатки где?
Билл тут же убежал в сторону и вернулся с парой стальных перчаток.
Я уж думал вас убьет, взволнованно прошептал Вар не отводя взгляд от угольно черных рук. А уж когда закричали, то
Надо подать знак остальным. Пора заканчивать и попробовать на зуб их лагерь, пробормотал парень, осторожно, морщась от боли, надевая перчатки. У нас все собрано?
Собрано, кивнул десятник. Вас ждали.
Мак натянул до конца перчатку и осторожно вытянул руки вперед.
Мне бы немного времени, прошептал он. Не пришлось бы это делать с руками.
Мужчина в шелковой одежде сидел в позе лотоса. Его глаза были прикрыты, дыхание было размеренно и спокойно.
Вокруг него был ровный белоснежный песок, а сам он сидел на небольшом плоском камне. Где-то недалеко журчал небольшой ручеек.
На краю сада камней появился лысый мужчина с черной руной на темечке. Он подошел к слуге, стоявшему поодаль, и тихо что-то ему прошептал. Слуга выслушал, но отрицательно покачал головой. После этого посетитель сдержано кивнул и уселся на подушку в небольшой уютной веранде. Через несколько минут из входа показалась девушка, одетая в красное юкато с подносом в руках. Она просеменила к веранде и принялась заваривать чай.
Пока саторский маг наблюдал за безукоризненной чайной церемонией, мужчина в шелковой одежде открыл глаза и несколько секунд смотрел на угловатый камень перед собой.
Затем медленно поднялся и глубоко вдохнул, после чего медленно выпустил воздух через нос. Пара минут созерцания сада камней, и мужчина в шелковых одеяниях отправился к беседке. Как только он вошел в беседку, служанка и маг поднялись на ноги.
Чистого разума, повелительпоклонился гость, согнувшись в самом глубоком поклоне на который был способен. Я узнал о вашем зове только сегодня ночью и направился к вам со стремительностью ветра.
Я никогда не звал темную руку просто так, произнес император. Дело не требует отлагательств.
Я весь в вашем распоряжении, не разгибая спину, произнес гость.
Глава государства изобразил учтивую улыбку и присел на подушку напротив, дав знак, чтобы гости и служанка тоже сели.
До меня дошли слухи от нашей армии в ущелье на западе, спокойно произнес он. Она голодает.
Голодает, задумчиво произнес гость. Вы хотите проверить корпус снабжения?
Если бы в корпусе было дело, вздохнул Повелитель. Подобные проблемы довольно просто решаются на некоторое время десятком срубленных голов. Для этого я отправлю туда младшего отпрыска Сумуэ. Меня же волнует кое-что другое.
Император подождал, пока служанка нальет чай, затем отопьет из обеих чашек, и принял у нее из рук свою.
Потеряно девять продовольственных караванов. Это только военных. Свободных торговцев никто посчитать не может, но достоверно известно о трех.
Степняки?
Степняки на западе закончились. Карательный корпус прошелся там каленым металлом, отправляя всех к праотцам. Есть мнения, что это имперцы, которые просочились через горные тропы.
Маг задумчиво поджал губы.
Информации о количестве противника, о его силахотсутствует. По этому я и вызвал вас.
Но это больше подходит для
Единственное, что известноэто то, что боевое подкрепление наткнулось на растерзанный труп в двух переходах от перевалочного лагеря. Труп осматривал молодой мастер предметов. Он отметил, что рядом с трупом сработали артефакты нацеленные на магию тьмы.
Вот как, поджав губы, произнес маг, но на лице не промелькнуло ни одной тени эмоции. Однако, ваше величество должно понимать, что один труп и темный ритуал не может служить основанием для того, чтобы считать противника темным магом
На заставе, в конце ущелья, которое когда-то сделал Брендан «Война», оказалась кровь императора. Корпус разума продавливает защиту и успех будет за нами. Дело пары недель. спокойным тоном перебил его мужчина в шелковых одеяниях. Но армия в двенадцать тысяч солдат не простоит столько. Они просто начнут бунтовать от голода. В перевалочный лагерь уже три недели не приходили караваны с продовольствием. Была проведена диверсия и часть припасов уничтожена
Мое дело тьма и смерть, ваше величество. Я никогда не
Дракону плевать, как сильно рыцарь любит принцессу, снова оборвал его ледяным тоном повелитель. Так и мне плевать, что вы «не». Следующий караван будет большим. В нем будет больше полусотни телег и несколько представителей корпуса разума. Вы едете с ними.
Но
Если есть хоть малейшая вероятность, что корпус разума провалится и угробит караваня предпочитаю эту возможность исключить. Правитель Сатории поднял глаза на собеседника и, пригубив чая, произнес:Это не тот случай, когда я спрашиваю у вас разрешения, совета или мнения.
Маг сложил губы тонкой линией и коротко кивнул, выражая свою покорность.
С вами поедут еще трое магов. Имеет ли смысл давать вам право выбора?
Если не кривить душой, то нет. У меня одинаково плохие отношения со всеми.
Что же, тогда я оставлю это за собой, он снова пригубил чая и с улыбкой кивнул магу, давая понять что разговор окончен.
Мужчина поднялся, еще раз поклонился и тихо покинул веранду под пристальным взглядом правителя.
Ваша светлость, произнес сухощавый старичок, встретивший гостя у входа. Он зашел на веранду и склонился в глубоком поклоне.
Ясуо, пригляди за нашим черным псом, не отводя взгляда чашки чая, произнес император. И узнай, что говорят о его силе.
Его сила велика, не разгибаясь, произнес слуга. Многие шепчутся о том, что он в немилости, и вы не хотите давать ему императорской медали.
А он достоин звания стихии? спокойно поинтересовался хозяин дворца.
Мне это неведомо, но большинство говорит об этом, словно он уже прошел все испытания.
Повелитель поставил чашку и погладил рукой аккуратно подстриженную бородку.
Собери несколько псов, чтобы приглядеть за ним в ущелье. произнес он после небольшого раздумья. А ему передай как мое тайное веление: «Если он расчистит путь для караванов и продавит защиту крепости в ущельея отдам приказ готовить ему испытание».