Заслышав зуммер «Сайдкика», Ходж скривил свои полные губы в саркастической ухмылке. Скорее всего, это вызов из Синедриона, возможно, от самого Ноаса, которому тоже неведомо, что ключи от Эдема находятся в руках Эзры Невидимого.
Ходж неторопливо прошествовал к консолю и тщательно проверил «Лайтспид», дабы удостовериться, что секретная линия спутниковой связи не может быть прослушана ни из офиса УРО, ни из посольства. Расправив морщины на рубашке, майор прочистил горло и скомандовал машине:
Открыть линию связи номер один.
Возникшее на плоском экране изображение Дэвида Ноаса не вызвало у Ходжа того чувства стеснения, которое он всегда испытывал, общаясь с командующим лично. Майор с удовлетворением отметил, что на фоне гигантских стволов бамбука этот Голиаф выглядит всего-навсего Давидом. Смуглое, покрытое шрамами лицо командующего несло на себе нейтральное выражение, но наметанный глаз Ходжа без труда прочел в обрамленных темными кругами глазах Ноаса усталость, шок и тщательно скрываемый глубинный гнев. Сам майор дышал глубоко и ровно, уверенный в том, что выражение его собственного лица не выдает эмоций, заставляющих сердце биться, словно механический молот.
Доброе утро, командующий Ходж, начал Ноас. И примите мои поздравления.
Благодарю вас, Мастер, спокойно ответил Ходж, отвесив уважительный полупоклон. Ему стоило огромного усилия воли не показать Ноасу, что весть о своем новом назначении застала его врасплох.
Я тоже поздравляю вас, сказал он, и польщен вашим доверием ко мне.
Вы уже знаете? Откуда?
Ходж позволил себе насладиться искрой неуверенности, промелькнувшей в округлившихся глазах Ноаса.
Это можно заключить из вашего приветствия, медленно произнес Ходж. Если вы назвали командующим меня, стало быть, вы более не занимаете этот пост, а отсюда следует, что Синедрион избрал Мастером вас. Что до меня, так я и представить себе не мог, что Братья проголосуют за кого-либо другого в столь критической ситуации.
Ни логические умозаключения Ходжа, ни его явная лесть, похоже, не произвели на Ноаса никакого впечатления.
Нас обоих выбрали из-за того, что мы обладаем определенными навыками в области военного дела и разведки, сухо заметил он. Синедрион опасается, что наши враги предпримут создание всемирной коалиции против нас, и нам с вами надлежит не допустить этого. Сейчас у меня к вам единственный вопрос: как вы считаете, следует ли вам оставить службу УРО?
Не думаю, что подобный шаг будет мудрым, усомнился Ходж. Я здесь в уникальном положении, которое стоило мне тринадцати лет пыток и унижений среди вавилонян. Имея, как командующий, опытного заместителя, я смог бы по-прежнему сохранять за собой здешний пост и служить Господу нашему с еще большей отдачей.
Ноас рассеяно кивнул, и Ходж понял, что Мастер получает еще какие-то сведения, поступающие через наушники.
Хорошо, Командующий, сказал наконец Ноас, оставайтесь пока на своем посту в Управлении. Мы займемся оценкой того, насколько велика угроза всему нашему движению, а вы тем временем продолжайте работать с материалами Мишве из «ВириВака». Вашим помощником среди Двенадцати будет Текел на него можете полагаться во всем. В качестве первого заместителя я рекомендовал бы вам Хаббарда, но выбор, конечно, остается за вами.
Благодарю вас, Мастер, снова поклонился Ходж. На этот раз новый титул Ноаса не застрял у него в горле, что едва не случилось в самом начале разговора. Полагаю, у меня будет что сообщить вам в ближайшие несколько часов.
Попытайтесь разузнать что-либо о ситуации в Мехико-Сити, где наши люди подверглись атаке по неизвестным причинам.
«Последствия вмешательства Толедо, подумал майор. Да, он и альбинос времени даром не теряли».
Слушаюсь, Мастер. Начну расследование с этого конца.
Это может быть как-то связано с катастрофой в «ВириВаке»?
Возможно, Мастер, ответил Ходж, помедлив. Несколько партий груза должны были отправиться из «ВириВака» в Мехико для дальнейшего их распространения через Всемирную Орагнизацию Здравоохранения органы для трансплантации и вакцины. Я буду знать точнее через пару часов.
Если ситуация в Мехико ухудшится, пара часов может оказаться вечностью.
Да не волнуйтесь вы так насчет заварушки в Мехико-Сити, ухмыльнулся Ходж. В течение суток я предоставлю вам всю информацию. Вы многое приобретете и ничего не потеряете, сотрудничая с вавилонянами по этому вопросу, поверьте мне.
Ну ладно, вздохнул Ноас. У меня еще масса других дел. Надо написать пару речей и выступить перед прессой. К тому же, Королева Термитов желает встретиться со мной лично. Она крайне озабочена этим мексиканским делом. Может, они разнюхали что-то о нашей торговле органами и хотят получить некоторые улики
Ноас осекся и отвернулся от экрана, и майор Ходж услыхал на заднем плане отдаленные крики и шум.
Вновь обратившись к Ходжу, Ноас выглядел взволнованным.
У вас есть мой приоритетный код, торопливо сказал он майору. Свяжитесь со мной или с Хаббардом попозже. Сейчас я должен идти в Палате Синедриона какие-то неприятности.
Экран заполнился эмблемами Детей Эдема, и Ходж отключил его.
Неприятности в Палате, повторил он слова Ноаса, коротко хохотнув. Крупные неприятности, держу пари, добавил он шепотом и похлопал ладонью по разогревшейся панели консоли.
«Теперь нужно дождаться, пока «ГеноВак» бросит детей в мои руки, а уж потом я заставлю Рену Шольц помочь мне защитить их. Она будет в безопасности, находясь рядом с детьми. Противоядие я предложу ей в последний момент».
Ходж вынул из ящика стола компактную металлическую аптечку и приготовился ввести себе очередную дозу препарата. Он еще не придумал подходящей легенды, которая объяснила бы его обладание противоядием, но для человека, годами писавшего дезинформацию для средств массовой информации, это не составляло особой проблемы.
«А что, если и Рену сметет «Пылающий Меч» по моему недосмотру?»
Нет, Эзра Невидимый не допустит этого. Эзра Невидимый не намерен вступать в Сады Эдема без спутницы. В случае чего придется сымпровизировать, а импровизировал он всегда успешно на протяжении всей своей жизни.
Глава 21
Президент Клаудиа Кей ОКоннор оттянула боковую панель своего бронежилета и поправила под мышкой кобуру, которая натерла ей кожу. Положив ладони на столешницу обеденного стола, она немного наклонилась над ним и взглянула агенту Робидо прямо в глаза.
Я собираюсь отправиться в церковь, заявила она. Народ ждет этого от меня ради Пасхи и ради Марка.
Дайте им нового вице-президента, сказал Робидо. Огласите ваше решение сегодня, но только из Кэмпа. Люди простят вам то, что вы не посетите Мессу.
Дело не в прощении, мотнула головой ОКоннор. Сейчас они нуждаются в доверии и власти. Общественность должна знать, что Президент исполняет свои обязанности, несмотря на утрату супруга. Народ нужно подбодрить, и не словом, но делом.
Садоводы мрут как мухи по всей стране, напомнил Робидо. Кто-то использовал их собственный ритуал против них же. Вполне вероятно, что этот «кто-то» примется и за католиков
Джон Кеннеди появлялся на публике, что бы ни
И всем нам хорошо известно, что с ним случилось, перебил ее Робидо. Отец Делахонти уже прибыл в Кэмп, и вы можете воспользоваться здешней часовней. Вы вдова, госпожа Президент, и имеете право на уединение.
В конце концов ОКоннор согласилась с Робидо. Слишком уж тревожные сообщения поступали отовсюду. Совсем недавно произошел еще один инцидент «самовозгорания», на этот раз на корабле ВМС США «Никсон», курсировавшем в Беринговом море. Экипажу из тысячи ста человек устроили праздничный пасхальный обед, во время которого сгорел старшина первой статьи Дим Уэлч. Будучи вегетарианцем, он отказался от ветчины и, ожидая пока ему подадут бататы, попивал минеральную воду. Тут-то его и охватило пламя. На записи, произведенной судовой службой безопасности, ясно различалась этикетка на бутылке с водой «Эдем Спрингс»
Нам следует произвести конфискацию всей продукции, выпущенной предприятиями Садоводов, предложил Дуайт Олафсон, и складывать ее в специально оборудованных центрах под охраной пожарников.