Марта сделала небольшой глоток кофе из чашки и, поставив ее на стол, медленно проговорила:
Мне кажется, я знаю, что они сделали с Толедо. Они изменили его обмен веществ таким образом, что полковник превратился в алкоголика. Когда он пьет спиртное, алкоголь активирует Искусственных Вирусных Агентов, которые вызывают у него приступы ярости и чрезмерное влечение к женщинам. Сейчас он не пьет и ведет себя спокойно, разве нет?
Слишком спокойно. Вы бы не узнали его, Марта, от него осталась одна тень. Он тратит остатки своих жизненных ресурсов на воздержание от алкоголя. При такой нагрузке организм его недолго протянет. Я я боюсь за него, Марта.
Я тоже боюсь. Мне страшно за всех нас. Грядет мировая катастрофа, равной которой не было в истории человечества, и все, что я могу сделать, так это сидеть здесь и теоретизировать Проклятье, чтобы обезвредить этих кошмарных созданий, выпущенных «ВириВаком» на свободу, мне требуется всего лишь
Я знаю, перебила ее Шольц и начала считать, загибая пальцы: Во-первых, лабораторию с надлежащим оборудованием, во-вторых, квалифицированных помощников, которые помогли бы вам соорудить питательную среду для экспериментов с инфицированными ИВА-генами, и, в-третьих, время. Соларис будет говорить сегодня об этом с Президентом.
Все только говорят, Марта с силой хлопнула ладонью по столу. Никто ничего не делает.
Успокойтесь, Марта, сказала Рена. Мы делаем все, что можем в сложившихся условиях. Кроме того, насколько я знаю, эти ваши «Солнечные пятна» могут принести вам богатство и славу.
Марта скептически фыркнула.
Слишком поздно разбивать сад, когда умираешь с голоду. Я же все еще под арестом, вы не забыли? Неизвестно, вырвусь ли я когда-либо на свободу, так что на «богатство и славу», как вы изволили выразиться, мне в обозримом будущем рассчитывать не приходится.
Не слишком ли вы пессимистичны?
Марта устало махнула рукой и, ничего не ответив, отхлебнула остывающий кофе. Ей не хотелось говорить ни о своем настроении, ни о своем детище «Солнечных пятнах». Она хотела поскорее подобрать ключик к творениям Даджадже Мишве, Искусственным Вирусным Агентам. Его «комнатным насекомым», как она их называла.
Но где он лежит, ключик этот? И в какой замок его вставлять?
Может быть, задумчиво сказала Марта, внедренным в организм полковника ИВА требуется некоторое количество алкоголя, чтобы вновь запустить механизм его обмена веществ?
Шольц удивленно приподняла бровь.
Вы хотите сказать, что он должен пить, чтобы жить?
Возможно, пожала Марта плечами. Мишве определил мишенью для наиболее прожорливых своих насекомых ДНК митохондрий. Когда митохондрии перестают функционировать должным образом, организм теряет способность метаболизировать глюкозу, не получает достаточного количества энергии и в конце концов
В конце концов погибает от истощения, верно?
Верно.
А что, если заменить алкоголь каким-то другим веществом? спросила Шольц. Ну, чем-то подобным по химическому составу, что оказало бы сходный эффект?
Интересное предложение, майор, улыбнулась Марта. Похоже, вы тоже задумывались об этом. Ну, насколько я знаю, антифриз смог бы воздействовать на те же самые рецепторы организма. Однако, поверьте мне, алкоголь в данном случае надежнее.
Понимаю, сказала Шольц. В таком случае можно попробовать вводить ему алкоголь посредством капельницы, очень медленно и в виде раствора очень слабой концентрации. Тогда полковнику не придется пить спиртное, и он даже не узнает, что мы, так сказать, спаиваем его. Он ведь сейчас вроде как в добровольной завязке.
Звучит логично, кивнула Марта. Но я не психиатр и не знаю, каковы могут быть последствия такого обмана. Я вижу, что вы неравнодушны к полковнику Толедо. Думаю, и он к вам тоже. Если он поймет, что вы пытаетесь сыграть с ним такую штуку вопреки его намерению избавиться от пристрастия к алкоголю, он может замкнуться в себе, и вы оба потеряете наметившийся между вами контакт. Марта допила свой кофе. Это, конечно, всего лишь мое личное мнение.
Да, вы правы, согласилась Шольц. Лучше мне откровенно поговорить с ним об этом. Ну ладно, а теперь еще одно.
Как всегда, вздохнула Марта. Что на сей раз?
В ближайшие часы вас перевезут отсюда на ферму «Каса Канада». В целях безопасности. Обстановка в Ла-Либертад крайне напряженная. А там, на ферме, вам будет гораздо спокойнее. Кстати, вы отправитесь туда не одна, а с помощником. Управление официально назначило Гарри вашим ассистентом. Ну, и Соня, конечно, составит вам обоим компанию.
Марта взглянула на свое отражение в отключенном настенном экране. Ее осунувшееся от бессонницы, обрамленное черными спутанными волосами лицо с налитыми кровью, по-азиатски раскосыми глазами резко контрастировало с обликом аккуратно подстриженной, светлокожей и голубоглазой Рены Шольц. Однако мысль о том, что Гарри будет работать подле нее, приятно взволновала молодую женщину.
«Тебя возбуждает молоденький парнишка? мысленно усмехнулась она. До чего же ты докатилась, Марта Чанг!»
Самокритичность Марты была оправдана лишь отчасти, и она понимала это. Во всем, что касалось компьютеров, электронных сетей, линий спутниковой связи, систем программного и аппаратного обеспечения, Гарри дал бы ей сто очков вперед. Он без посторонней помощи нашел способ расшифровки данных, заключенных в информационном блоке Реда Бартлетта, и терпеливо продолжал поиск доступа к секретным файлам Садоводов. Работал юноша без устали и очень быстро, а скорость имела сейчас решающее значение. Марте требовался человек, который мог бы известить мир о надвигающейся глобальной катастрофе, и Гарри подходил для этой роли как никто другой.
Рена Шольц перебирала стопку пластиковых транспарантиков, на которых Марта распечатала чертежи структур всех разновидностей базового вируса, использованного «ВириВаком» для производства нескольких вакцин.
Вам удалось обнаружить здесь что-либо? спросила майор. Мне они кажутся абсолютно идентичными.
Марта поместила шесть прозрачных распечаток на световую панель и указала на крошечный треугольник на оболочке каждого вируса.
Все они представляют из себя пятипротеиновые структуры, за исключением одного изомера в протеине покрытия. Каждый, таким образом, является ключом к замку, отличному от других, или связующим звеном в цепи сообщений или команд. Если я найду и уничтожу одно из звеньев в цепи, тогда это «Насекомое смерти» не сможет выполнить свою программу внутри клеток.
Но как вы определите, в какой именно клетке находится это звено? Клеток ведь миллиарды?
Марта почувствовала, как в ней поднимается волна гордости, гордости не за себя, а за Гарри.
Вы имеете в виду, как я определю, не обладая нужным лабораторным оборудованием? Марта не смогла сдержать довольной улыбки. Гарри помог мне. Я объясняла ему, что вирусные последовательности походят на компьютерные программы, только вирусных агентов приходится выращивать, и каждый агент развивается наилучшим образом в питательной среде, несколько отличающейся от сред, благоприятных для роста других агентов. «Послушайте, сказал мне Гарри, если имеется рецепт для той или иной питательной среды, можно определить, что в ней способно вырасти и развиться?». Я поняла, что смогу это сделать. С помощью Гарри я сузила диапазон поиска и в конце концов вышла вот на этих шестерых агентов.
Шольц легонько постучала ногтем по одной из зловещих диаграмм.
Трудно поверить, что такая козявка способна разрушить целый человеческий организм.
Те разрушения, которые мы видели, требуют определенной скоординированности действий нескольких агентов, сказала Марта. К примеру, некоторые из них являются носителями инструкций, позволяющих остальным проникать внутрь организма, другие воспроизводят себе подобных, используя в качестве сырья даже антитела, вырабатываемые организмом для нейтрализации попавших в него инородных, вредных веществ.
И сколько еще таких агентов могло оказаться на свободе?
Марта пожала плечами.
Шестерых я нашла. Думаю, еще столько же будет погребено под бетоном, которым заливают «ВириВак». Будем надеяться, что их не вынесло наводнением за пределы зацементированной территории. Тот майор из Управления обещал провести тщательный поиск на предмет обнаружения агентов.