Билл РэнсомОгненный смерч
Глава 1
Длиннющая очередь желающих исповедоваться тянулась по авеню Мучеников и заканчивалась на расстоянии квартала от собора Пресвятой Девы Марии. Отец Люк Фри расправил сутану, промокнул рукавом вспотевший лоб и медленно двинулся вдоль очереди, пробираясь сквозь поток торговцев четками, картонными иконками и книжицами католических комиксов. Он шел, устремив взгляд на несколько шагов впереди себя, пытаясь не обращать внимания на доносящиеся с проезжей части пронзительные гудки автомобильных клаксонов, на рев переносных стереотранзисторов и призывные крики лоточников. Уличная толпа молчаливо расступалась перед священником, приветствуя его уважительными полупоклонами и крестясь.
Отец Фри старался не смотреть на очередь, чтобы не встретиться взглядом с кем-либо из прихожан: некоторые сильно нервничали, когда священник видел их стоящими в очереди. Частенько, выходя из душной исповедальни, чтобы глотнуть свежего воздуха, отец Фри замечал, что люди переходили из начала очереди в ее конец или вообще в очередь к другому священнику в тех редких случаях, когда исповедующихся принимали одновременно два священника. Здесь, в Ла-Либертад, функционировали посольские священники, священники духовной семинарии, университетские и госпитальные священники. В столице предпасхальные исповеди всегда проводились вовремя, чего нельзя было сказать о небольших городках и сельской местности, где, как чувствовал отец Фри, его деятельность принесла бы гораздо больше пользы.
Отец Фри приблизился ко входу в собор; в левой руке он держал требник и стопку распечаток с расписаниями радиотелевизионных служб архиепископа. Через несколько минут ему надлежало занять место на «электрическом стуле» так он про себя называл скамью в исповедальной кабине, и он тешил себя надеждой, что отец Умберто, которого ему предстояло сменить, не слишком увлекался поеданием сырого лука на протяжении своей двухчасовой «вахты». По звукам, доносящимся из-за двойных дверей, отец Фри понял, что двое Простодушных заряжают гальванические батареи на тандемном «Лайтнинге»; скрежет цепи установки и скрип педалей показались священнику некоей мантрой в честь бога электричества.
Оставив свою соломенную шляпу и требник на столике в вестибюле, отец Фри подошел к стеллажу для брошюр и веером разложил на нем распечатки расписаний для обозрения исповедующимся. Священник взял шляпу и требник и, сделав пару шагов в сторону исповедальни, удовлетворенно ухмыльнулся, услышав, что быстрые руки позади него тотчас же расхватали расписание. Маленькая католическая радио- и телетрансляционная станция пользовалась достаточно большой популярностью среди прихожан в Ла-Либертад.
Отец Фри облегченно вздохнул, оказавшись после шума и ослепительного зноя улицы в относительной прохладе просторного нефа гранитной церкви. Он окинул взглядом статуи святых в каменных саванах, как будто наблюдавших за двумя юными семинаристами, которые подготавливали алтарь к пасхальной службе. Очередной исповедовавшийся вышел из-за внешнего занавеса исповедальни, и его место сразу же занял молодой парень индеец, судя по виду; а из центральной кабины чуть ли не вывалился отец Умберто. Встав на мгновение на колени и оросив крупными каплями падающего с лица пота сиденье ближайшей церковной скамьи, он взмахом руки поприветствовал вошедшего отца Фри.
Какая духота, прошептал отец Умберто, поднимаясь на ноги и обмахивая распаренное лицо шляпой. Уже больше часа я мечтаю о том, чтобы принять ванну.
Он подмигнул коллеге, обмакнул пальцы правой руки в чашу со святой водой, скупо осенил себя крестным знамением, затем преклонил колени и, выпрямившись, грузно прошествовал к выходу мимо отца Фри, попутно удостоив последнего шлепка потной ладонью по спине и распространяя в воздухе стойкий запах свежего лука.
Отец Фри встал на колени, как Умберто несколькими секундами ранее, собираясь с силами перед изнурительным марафоном общения с человеческой виной и отчаянием. Прежде чем войти в кабину, он попытался несколькими взмахами своей шляпы разогнать спертый, застоявшийся воздух исповедальни, что вызвало несколько сдержанных смешков со стороны стоявших в очереди. Шагнув вовнутрь, отец Фри закрыл за собой дверь, запер ее и сел на скамью, после чего снаружи зажглась лампочка, указывающая на присутствие в кабине священника, готового выслушивать исповеди.
«Как долго придется Простодушным крутить педали, чтобы свет горел на протяжении двух часов?» подумал он.
Башмак отца Фри наткнулся на пустую бутылку. В тусклом свете, озарявшем кабину, священник разглядел этикетку на сосуде, из которого утолял жажду отец Умберто: минеральная вода «Эдем Спрингс». Сам отец Фри никогда ничего не пил в исповедальне слишком рискованно для мочевого пузыря. А если бы и пил, то ни за что бы не воспользовался напитком «Эдем Спрингс», изготовленным на предприятиях «конкурирующей фирмы» секты Детей Эдема. «Фирмы», которая играла по грязным, очень грязным правилам.
Отец Фри сделал глубокий вдох, медленно выдохнул воздух, коснулся своих четок и отодвинул в сторону черный деревянный барьерчик на уровне лица.
Во имя Отца
Отец Фри произнес вводную молитву своим самым бесстрастным голосом, который обычно приберегал для исповедующихся и для армейских дорожных контрольно-пропускных пунктов.
«Мескалин», учуял он запах сквозь занавеску. От исповедующегося пахло также табаком и ладаном.
Парень изъяснялся по-испански с большим трудом, поэтому отец Фри перешел на кечуа.
Говори, сын мой. Я ухо Господне.
Ну, святой отец, нерешительно начал молодой человек, я я солгал своему брату
Отец помолчал немного и, не дождавшись продолжения фразы, сказал:
Итак, ты солгал своему брату. Что еще?
И снова тишина, в которой отец Фри почти физически ощутил, как напрягся молодой индеец, и услыхал влажный звук закрывшихся и разлепившихся, век прихожанина.
Я совершил с женой своего брата то, что происходит между мужчиной и женщиной, святой отец.
Язык кечуа был вполне подходящим для ведения такой «теологической» беседы, но отец Фри владел им далеко не в совершенстве. И все же он попытался подобрать нужные слова.
Держись от нее подальше, посоветовал он молодому человеку.
Я и рад бы, святой отец, но дело в том, что мы живем в одной комнате и мне нужно хоть иногда спать. А это происходит именно тогда, когда я сплю и не могу сопротивляться. Она забирается ко мне под одеяло, потом берет в руку мой член
Погоди, сын мой, перебил его священник. Ты говоришь, что это случается тогда, когда ты спишь. Так, может быть, все это просто сон? Может, ты прелюбодействуешь с женой брата во сне?
Ну не знаю, святой отец действительно, когда я просыпаюсь, ее нет со мною под одеялом. Но это так реально! Каждое утро я должен смотреть в лицо своему брату, а мне стыдно. Он уже начинает подозревать, что я, любимый его брат, что-то скрываю от него.
И как часто это происходит? Каждую ночь?
Это было всего один раз, святой отец.
Ты сознаешься в том, что единожды вступил в греховную связь с женой брата своего и не рассказал ему об этом. Это влияет на твои отношения с братом?
Да, святой отец. А ведь мы работаем вместе на кофейной плантации.
Значит, это влияет также на твою работу, на твой заработок?
Да, святой отец. Мне очень трудно. Прими мое раскаяние.
Отец Фри на мгновение умолк.
Ну что же, сын мой, тихо продолжил он, я принимаю твое раскаяние и отпускаю твой грех. Возвращайся домой и объяснись со своим братом. Скажи ему, что я попросил тебя, чтобы вы все втроем ты, он и твоя невестка помолились о том, чтобы ты смог найти себе хорошую жену. Ступай с миром.
Благодарю, святой отец, выдохнул исповедовавшийся, и на священника хлынули миазмы табака и мескаля.
Отец Фри представил себе застенчивую улыбку на лице парня, закрыл барьерчик и, помедлив секунду, протянул руку к деревянному окошечку на другой стороне кабины.
Едва он успел открыть его, как где-то неподалеку прогрохотал страшной силы взрыв, от которого у священника зазвенело в ушах, а пол исповедальни содрогнулся.