И говорил он, что якобы пришел из другого мира! Ха-ха-ха, нет, представляете? Псих.
Ликки посмеялся со всеми для виду, а про себя решил, что выжмет из Бэнжамина еще до вечера всю информацию, которая тому известна. Барон Бэнжамин владел храмом для помощи умалишенным и периодически делился интересными историями с компанией, что регулярно собиралась дома у герцога де Жермани по субботам. Например такими, как сегодняшняяпро новенького психа в странной одежде, с акцентом и никому не ясными бреднями в придачу. Бедняга постоянно твердил про железных птиц, про исчезнувший город, про то, что он потратил уйму сил и времени на то, чтобы найти его, но так и не смог.
Тема неторопливой беседы снова неуловимо вильнула и перескочила на рельсы последних цен на мех песцов.
Темнело. Гости герцога начали разъезжаться по домам.
Ликки-Дракон, главный банкир города и первый помощник губернатора, ехал в карете с личным гербом и задумчиво смотрел в окно. Он только что отпустил истощенного допросом Бэнжамина, предварительно стерев тому память.
После свадьбы прошло целых пять лет. Неожиданно, но он начал скучать. Все люди стали казаться одинаковыми. Прелести жены оказались не вечными, да и юношеская влюбленность завяла где то на третьем торте с голубями.
Ликки, конечно, все еще мог спокойно уйти в другой мир. Но было две проблемы: он не хотел бросать все, что нажил здесь таким трудом. Он все еще не стал императором, да и простая жизнь в достатке вызывает привыкание. Что уж говорить про жизнь в избытке, которую вел молодой Дракон.
Вторая проблемаперемещения между мирами были хаотичными. Он не знал, куда попадет при следующем переходе и уж точно знал, что вряд ли вернется назад. Так что он медлил, хоть сердце его и жаждало перемен тем сильнее, чем дольше он наблюдал опостылевшие ему лица каждую субботу.
Он даже начал просыпаться по ночам, от оглушительного Зова. Совсем позор для мага, который черпает силу в сновидениях. Зов напоминал ломку, когда физически хотелось превратить зеркало в дверь, шагнуть туда и почувствовать кожей дуновение нового ветра
И тут судьба дарит ему Макса! (Так звали психа, который уверял, что он пришелец из иного мира.) Человека, который по всем признакам точно так же скитался по мирам, как когда-то сам Ликки. Странная одежда, его истории Все сходилось.
Им двоим нужно было обязательно увидеться! И чем скорее, тем лучше.
***
Как исчез?!
М-милорд, клянусь! Мы заперли на засов он провалился как сквозь землю!
Сука! Дьявол! Ликки был вне себя. Сейчас он убьет этого идиота с ключами этими самыми ключами! Разорвет на части и покормит своих домашних гиен!
Милорд! Пожалуйста, не серчайте! Я нашел записку этого Максима!
Ликки взял себя в руки. Искусство самоконтроля, не особо нужное в горах, быстро стало обязательным орудием в арсенале городского мага. Да и не положено было человеку его статуса так бурно проявлять эмоции из-за какого-то психа. А если кто узнает?
Дай сюда. И с глаз долой.
Клочок бумаги был засален и помят. Очень корявым почерком там было нацарапано всего несколько строк:
Меня зовут Максим Сликавец. Я нашел способ перемещаться в параллельные миры. Перед каждым новым переходом я оставляю эти записки, в надежде, что если однажды они попадут в руки к другому путешественнику между мирами, то смогут ему помочь. Ведь мирыочень (кусок фразы не читался) структура! Я ищу один большой город с большой каменной ареной в центре. Найди меня, если ты видел его.
Дурак. Ликки переполняли смешанные чувства. С одной стороны он наконец-то получил подтверждение тому, что он не единственный странник, а значит Первый все-таки ошибался, насчет грядущего одиночества. Тон записки намекал, что этот Максим уверен, что странников много и он знает что-то о структуре перемещений, а значит действует системно. Это могло бы очень помочь в составлении карты, о которой Ликки задумывался еще в первый год скитаний по мирам. До того момента, как он попал в этот город, ставший ему домом, разумеется.
С другой сторонывоз и ныне там. Ликки не решался на путешествие. Ведь плата была очень высокапотерять все.
Ах, если бы он только мог тогда знать, к каким последствиям приводит резкий уход такого сильного мага из мира, который он так долго и целенаправленно подстраивал под себя.
Но он не знал.
***
Луна. Красная, как налитый кровью глаз демона. Красным светом она рисовала причудливые тени на стене. Каждое дуновение ветра качало ветви сакуры, которую Ликки обожал и приказал засадить ей весь двор. По саду тихо фыркая бродили ручные гиеныпоследний писк моды местных аристократов.
Сейчас мелькающее зарево лунного рассвета застало Дракона за сборами.
Он загодя распустил всю прислугу, а Бэллу отправил к папочке на каникулы. В поместье не было ни души.
Ликки сложил кожаный кошель с самоцветами, записку Макса, немного еды и запасную одежду в рюкзак. В тот самый, с которым десять лет назад попал в этот мир и в этот город.
Хватит. Он все себе доказал. За десять лет попробовал все, что можно было попробовать за деньги. Открыл для города пару лечебниц, искоренил преступность почти под корень. Лично был знаком с императороми еще более лично с его юной сестрой. По мотивам его романа с Бэллой, один энтузиаст даже написал книгу. Забавный эпизод: сорванец даже не потрудился заменить имена героев, так что песенка его звучала недолго. Но в свет все-таки успела выйти одна книга, которая, видимо, так и осела у кого-то в частной коллекции. Финансируемые Драконом сыщики, за год так и не смогли найти следов скабрезного трактата и Ликки махнул рукой на это дело.
Джаредо расцвел под его крылом. Улочки утопали в цветах, а не в помоях, как десять лет назад. На главной площади Ликки даже установил революционное для этого мира газовое освещениеего он подсмотрел когда-то давно, в первый год странствий по мирам.
Но все когда нибудь подходит к концу. Любая дорога рано или поздно подводит путника к дверям нового, а держаться за прошлое не только бессмысленно, но и опасно.
Пора дальше.
Путь Мага ведь, он как спираль. Серебристый штопор, вгрызающийся в ткань пространства-времени. Начало всегда спрятано в конце. Математический Уроборос без конца и смысла пожирающий сам себя. На пути в вечность ты теряешь все, чтобы получить все. Ты лишь муха в бурной реке. И уж лучше быть на ее месте, чем стоять на берегу. Таков в реальности пусть мага. Он не усыпан розами, от них давно остались только шипы, а твои любимые ботинки развалились ровно за метр до старта. И финиш, если сорвать с него маскувсегда старт. Но только если ты силен, достоин иглавноеготов идти дальше. Промедление на этом пути такая же гарантированная смерть, как и любая другая ошибка. А смерть мага всегда страшнее смерти простого человека.
Пора дальше.
Ликки улыбнулся своим мыслям. Сейчас, стоя над лежащим на полу зеркалом, он действительно был словно на берегу Реки, что единой ниткой сшивает бусины мириадов существующих миров. И ни одной жизни даже самого бессмертного скитальца не хватит на то, чтобы хоть на мгновение вдохнуть аромат каждого из них.
Пора дальше.
Рюкзак приятно давил на плечи. Кольцо Огня покоилось на указательном пальце. В рукедлинный металлический шестизлюбленное оружие Дракона.
Это имя снова вызвало у Ликки улыбку. Драконом он был лишь в этом мире, так его называли люди. В следующем, наверняка он получит новое крещение. А потом еще. И еще.
Интересно, а какое же имя в итоге будет украшать его иссиня-черную могильную плиту и под солнцем какого мира будет похоронен Ликки, ученик Кенабо?
Не давая сентиментальным сомнениям пошатнуть свое намерение, Ликки храбро шагнул на зеркало и сразу провалился в него, как в воду.
В последний миг шест зацепился о раму и не последовал в неизвестное за своим хозяиномжалобно звякнул о пол и откатился в сторону.
А еще через секунду исчез с лица земли и многотысячный город Джаредо, так любивший своего Дракона-защитника.
***
Никто не знает, откуда Ловец взял свои проклятые вороньи мечи. По одной из легенд он их выиграл в шахматы у Бога Смерти. По другойего с младенчества похитили и воспитывали вороны и подарили их. Третья гласила, будто он выплавил их из крови всех тех, кого он когда либо убил. Правды, конечно, не знал никто.