Окрестности города Мезализа, Марчелика, 12 мая 1935 года
Песчаная лощина была никому особо не интересна. Ведь в ней ничего не росло, а ручей, который её промыл, давно пересох. Здешние жители вспоминали об этом местечке так редко, будто его и вовсе не существовало. Хотя до города было ехать всего часов пять-шесть. А до ближайшей фермывообще минут пятнадцать. Прямо рядом с лощиной начиналось тыквенное поле, где молодые тыквы медленно, но неуклонно набирали вес.
Дан выбрал это место именно потому, что в ближайшее время на поле вряд ли кто-то сунетсяа значит, и свидетелей допроса похищенного продавца не будет. Приехав сюда, молодые касадоры привезли с собой бревно, украденное по пути с лесопилки рядом с посадками напла. Сторож в это время мирно спал на крыльце своего домикаи не проснулся даже тогда, когда Айджа Сторийоне выплюнул кляп и успел закричать (прежде чем Иоганн затолкал кляп назад).
К утру Дан, Мигель и Иоганн вкопали посреди лощины столб, примотали к нему Айджуи занялись допросом. Чем и занимались до самого обеда. Неумолимо приближался зенит. Касадоры достали замотанные в тряпицу припасы и сидели обедали, вспоминая прошедшую ночь. Айджа висел в путах, мелко дрожа и потея.
Пальцы на руках и ногах у него были сломаны, одно колено перебито, уши обкоцаны по краям и залиты кровью. Стоит также упомянуть, что у него очень сильно болели бока, сломанное ребро и лицо, превратившееся в один сплошной кровавый синяк. И если рано утром Айджа был ещё готов умереть, но не сдать своих союзников, то сейчас, под палящим солнцем, он уже был уверен, что выгода от отношений с дельтианцами не стоит всех его мучений.
Айджа и рад был рассказать всё, что знает, да вот бедапоследние два часа похитившие его мерзавцы ничего не спрашивали. А сам он толком ничего сказать не мог, потому что от криков в глотке пересохло, и теперь пленник мог только хрипеть.
Его просто пыталии, казалось бы, даже слегка наслаждались этим процессом. Во всяком случае, Айджа полностью уверился в том, что оникровожадные ублюдки и подлинные твари в человеческом обличье. Он с ужасом поглядывал на троих молодых людей, весело обсуждавших рискованное мероприятие по его похищению и лопавших хлеб, сыр и ветчину, запивая всё сливовым слабеньким вином. Айдже вина не хотелось. Ему хотелось воды.
Торговец оружием был человеком неглупым. Он понял, что его похищение как-то связано с дельтианцамиа потому был уверен, что после допроса его или убьют, или просто оставят помирать у столба. Однако ему уже было всё равно. Последние часы выдались такими тяжёлыми, что он сейчас готов был и скромно помереть, без лишнего пафоса.
Но Айдже почему-то казалось, что этого ему сделать не дадутво всяком случае, пока не превратят в кусок мяса с переломанными костями. Недаром же вон тот, который улыбается, когда бьёт, показывал ему пузырёк с бледно-розовой жидкостью. Вольют, подождут, когда подействует настой на Пыли Эрфыи продолжат издевательства Уроды, а не люди
Ну что, поговорим с нашим дорогим торгашом? предложил Дан, когда вся еда закончилась.
Думаешь, он уже согласен поговорить? уточнил Мигель.
С-с-с-с-х-х-х-э-э-э! сообщил торговец, пытаясь выдать пересохшим горлом хоть что-нибудь членораздельное.
Да нет, не готов, кажись покачал головой Мигель, доставая нож.
Может, просто пить хочет? уточнил Дан, улыбнувшись, и торговец привычно съёжился.
Верно съёжился, потому что Дан засадил ему кулаком в живот и спросил:
Пить будешь?
Ответа на вопрос не предполагалось. Но торговец, не в силах больше терпеть боль, нашёл в себе силы вдохнуть и даже выдохнуть:
Да-а-а-а
Ишь ты, удивлённо выдал Иоганн, но взял флягу с водой и помог пленнику напиться.
Я готов отвечать! когда Айджа утолил жажду, то решил не ждать вопросов, а говорить самостоятельно. Я готов!..
И Айджа заговорил. Но чем больше он говорил, тем больше понимал, что ничего нового трём касадорам поведать не может. Они слушали его со скучающими лицами. Между делом спрашивали про пополнение, которое тот передал Йохану Беккеру, задавали вопросы про какого-то Старика, про которого Айджа вообще ничего не знал. Спрашивали и про дельтианцев, но про них несчастный знал совсем немного.
У торговца было маленькое делопомогать распределять засланных бойцов по номадам, с которыми он был связан. При необходимости подыскивать жильё, давать приют командирам отрядов, снабжать патронами. Все расходы ему компенсировалии ещё приплачивали сверху, так что Айджа считал, что вообще-то отлично устроился. Однако ничего особо полезного он всё равно не знал
И когда Айджа понял, что ему сейчас снова что-нибудь сломают, то, наконец, выдал самую главную тайну. Ту самую, которую сначала не хотел открывать, но быстро передумал
Я всего лишь координатор, метены! заскулил он. Но я знаю Знаю! Знаю координатора всего юго-запада Марчелики. Это рив! Рив города Парке! Если кто-то и может вам что-то рассказать, то это он! У него даже дельту на руке набили! Прошу вас, метены! Я всё что зналрассказ
Айджа не договорил. Пуля из револьвера Дана милосердно пробила ему сердце, и торговец оружием умер, прежде чем успел понять, что произошло. Лёгкая смерть по меркам Марчелики. О такой мечтают многие, и своим красноречием бедняга её сполна заработал
Дан, мы же не будем похищать рива? с опаской уточнил Мигель.
А чем рив хуже торговца оружием? удивился Дан.
За рива нас точно будут искать! заметил Иоганн.
Ну так отрастим бороды, наденем платки на морды Дан пожал плечами. Поехали отсюда к нашим, а потом в Парке. Надо ещё хорошенько подумать, как и что делать будем
И трое молодых касадоров взгромоздились на воллов, чтобы присоединиться в ожидавшему их в двух днях пути вадсомаду. Тело же бедняги Айджи ещё пять месяцев висело на столбе. Какое-то время оно привлекало падальщиков, но скоро жаркое солнце высушило его настолько, что бывший торговец оружием превратился в мумию.
Вот эту мумию и обнаружил местный фермер, собиравший с поля урожай тыкв. Он немедленно послал гонца в город, и рив из Мезализы ещё долго ломал голову над тем, зачем кому-то понадобилось убивать похищенного торговца. Он так и не нашёл ответа на этот неприятный вопрос.
Потому что на обратном пути был убит засадой дельтианцев. А его заместитель, с татуировкой в виде треугольника на плече, временно стал исполняющим его обязанностидо тех пор, пока из Старого Эдема не пришлют замену. И в тот самый день город Мезализа полностью перешёл под контроль этих странных людей, объединённых таинственной целью.
Глава 9
Неизвестно где и непонятно с кем, но всё ещё на Марчелике. 16 мая 1935 года М.Х.
Старику было очень плохо Сказывалось и постоянное глотание какой-то медицинской дряни, которую в него вливали похитители, и длинный путь, который ему пришлось проделать связанным.
От пут его освобождали лишь ненадолго. Давали размять руки, затем ногии снова связывали. Всю дорогу фургон мотало на ухабах, и Старика, который в этом самом фургоне лежали отнюдь не на кровати, а в маленьком подполебило о стенки немилосердно.
Ещё и кляп впитывал слюну, поэтому во рту было постоянно суходаже когда его вынимали. Да и кормили так скудно, что, по всем прикидкам, вскоре Старик должен был помереть с голоду.
Однако в те редкие моменты, когда удавалось поразмыслить над происходящим, он понимал, что жить ему всё равно осталось недолго. Когда с пленником так обращаются, это обычно означает, что вопрос о его выживании не стоит. Наоборот, его пытаются сломать, заставить захлебнуться в глухом отчаянии, променять муки голода и жажды на милосердную смерть
Впрочем, раз в день, где-нибудь вдалеке от оживлённых дорог и от людских поселений, Старика ещё и пытали. Пытали со знанием дела, аккуратно. Загоняли щепки под ногти, потом удаляли ногти, тыкали острыми иглами в нервные окончания, выворачивали суставы и вправляли их вновь. Напоследок тушили об него уголёк из костра и снова отправляли в подвальчикждать новой пытки.
Счёт дням Старик потерял почти сразу. Внутренние ощущения говорили, что везут его уже месяц. Но голова у него ещё работала, и старый касадор понимал, что на западе Марчелики есть лишь одно направление, в котором можно двигаться больше месяцаэто восток. А его везли на западсудя по той местности, которую ему удавалось заприметить. И это означало, что месяца ещё не прошло, просто похитители специально сбивают ему ощущение времени.