Джакс отщёлкнул навес и выпрыгнул из спидера.
Спасибо. И-5, почему бы тебе не остаться..?
А когда я оставался? парировал дроид, выбираясь из маленького багажника позади пассажирского сиденья.
Джакс одарил его мрачной улыбкой и бросился к углу, вытаскивая на бегу световой меч. Последние немногие прохожие проворно убирались с улицы, оставив в качестве аудитории только тех, кто оказался в ловушке собственных дел на каждой стороне улицы. Он сразу охватил всю сцену: Кадж стоял примерно в двадцати пяти метрах справа. Джакс внезапно понял, что с ним Ларант. Они стояли в странно искаженном пузыре воздухащите Силы, которым Кадж сдерживал тех двух инквизиторов, бродящих за его периметром, пока мальчик вглядывался в мутный воздух, выискивая что-то.
Колебание Джакса было мимолётнымно достаточно долгим для него, чтобы оценить ситуацию, затем он включил световой меч и бросился на инквизиторов, надеясь, что, устремив всё внимание на Каджа, они не заметят его.
В тот же самый момент, когда Кадж краем глаза увидел темно-красный световой меч Джакса, он заметил над собой воскресшего инквизитора на высоком, узком выступе через улицу. Было очевидно, что он ужасно ранил его в их предыдущую встречу, судя по шрамам на лице человека и ненависти в его глазах.
Он поглядел на Ларант, затем стрельнул глазами вверх, сообщая о своих намерениях. Она тоже увидела Джакса за углом, и чуть отступила к инквизиторувправо, наводя на него бластеры.
Кадж закрыл свой щит Силы и прыгнул прямо в сумерки.
Из своего укрытия в аптеке Ринанну показалось сквозь толстую транспаристаль, как будто мальчик обратился в бегство или просто телепортировался. Только что он был там, глядя вверх, и тут же умчался с глаз долой, оставив Ларант во власти обоих инквизиторов.
* * *
Как раз когда Ринанн реагировал на это, слева нарисовалась худощавая фигура Джакса, его клиноквспышка мерцающего красного в окне. Один из инквизиторов развернулся к нему, тогда как второй был вынужден кувыркнуться назад, чтобы избежать выстрела Ларант Тарак. Она помчалась за ним, исчезнув из вида.
Ринанн изогнулся и посмотрел на Дижу.
Надо выбираться отсюда. Конечно, должен же быть какой-то способ, чтобы мы могли проскочить
Ты спятил? спросила она. Там самая настоящая война. Самое умное, что мы можем сделать, это оставаться здесь и надеяться, что Джакс победит.
Ринанн пропыхтел несогласие и, видя, что Джакс сражается со своим противником на середине улицы, бросился к двери. Когда она скользнула, открываясь, перед ним, фасад здания начал рушиться.
Ринанн быстро передумал и нырнул в укрытие.
* * *
У Джакса не было времени думать о том, куда девался Кадж. Он сошелся клинок к клинку с инквизитором в шипении сияющей энергии. Под затеняющим капюшоном на лице инквизитора мелькнуло секундное удивление, что световой меч, скрещённый с его, был того же темно-красного оттенка. Его удивление продлилось лишь мгновение. Затем он был весь поглощен делом.
Он парировал первый удар Джакса, но уклонился от нападения и поставил себя в неудобное положение. Джакс оттеснил его обратно к середине улицы в том направлении, куда умчалась Ларант за вторым инквизитором.
Это будет проверкой, понял он, его сырого таланта и его обучения. Инквизиторы, как говорили, инструктировались самим Дартом Вейдером, и, как было известно по слухам, были намного могущественнее джедаев, не будучи ограниченными тем, что они считали пацифистской философией.
Джакс подозревал, что это всего лишь пропаганда для нагнетания страхаедва ли Император будет заботиться о правде в рекламено даже так он чувствовал неуверенность своих собственных ударов, как будто он сражался с полным неизвестным.
Он отбросил свое беспокойство. Он сражался с Оррой Синг и принцем Ксизоромвряд ли этот сделает что-то более неожиданное или совершенное, чем те двое.
Он сделал обманный маневр, его клинок встретил клинок инквизитора у рукояти. Продолжая движение, он направил его вниз и вокруг, задев одеяние врага и обуглив его. Одновременно он прыгнул, воспользовавшись точкой, где скрестились световые мечи, в качестве опоры. Он кувыркнулся в воздухе, легко приземлившись на далекий край тротуара. Секундная отсрочка дала ему возможность поискать Каджа. Он поглядел вверх как раз вовремя, чтобы увидеть, как фасад здания, где была аптека, задрожал, точно поверхность бурного озера. Камни дождем посыпались вниз, чуть-чуть не задев инквизитора. Но никаких признаков мальчика.
* * *
Кадж остановился на высоких опорах, поддерживающих здание аптеки. Он едва отметил, что прыгнул куда выше, чем ему когда-либо раньше удавалось, но был доволен точкой обзора. Он видел Изуродованного прямо тамчерез улицу на том выступе, на несколько уровней ниже.
Теперь он исчез, но для Каджа он, проходя, оставил жирное пятно, мало чем отличаясь от оставляющих фосфорный след пятнистых слизняков там, на родительской ферме. Мысленно вернувшись в тот деньдень, когда инквизитор, назначенный в его деревню, взял их фермуКадж нацелил свой сбережённый с тех пор гнев на этого инквизитора.
Его глаза отмечали след слизняка вдоль выступа. Вдруг след резко оборвался. Значит, он прыгнул оттуда Кадж оглядел фасад здания, не видя движения, не улавливая возобновленного следа.
Где он..?
Понимание поразило Каджа так внезапно, как будто кто-то распахнул окно в его ум. Он прыгнул снова, описав дугу, через улицу к более высокому выступу, как раз в тот момент, когда разряд молнии Силы ударил в то место, где он стоял, танцуя сквозь дюрастальные каркасы лесов.
Сердце Каджа бешено колотилосьпроклятье, это было близко. Он совсем забыл про эффект таозиновой защиты. Он прыгнул в третий раз, прямо, и затерялся в тенях ниже стоянки. И всё же он не терял след инквизитора. Как и инквизитор не потерял его след. Изуродованный прыгнул к опоре, которую он только что поджарил молнией Силы, и прицелился в стоянку.
Кадж закрылся одной рукой и вытянул другую в виде чаши, чтобы собрать точто бы это ни былочто можно собрать. Ему нужны боеприпасыэнергия, и сама сущность воздуха обеспечит их.
Залп молнии Силы инквизитора окутал стоянку и сотряс её, разрывая каждую трещину и щель её изношенной ткани. Она резко взорвалась, во все стороны полетели куски дюракрита. Ниже её, в коконе Силы, ждал Кадж, пока не убедился, что последние свободные обломки стоянки обрушились. Тогда он опустил щит и оттолкнул энергию и материю огромной волной, несущей всё на своём пути прямо в инквизитора.
Камни обрушились на леса, несомые потоком энергии Силы. Твердая поверхность под ними поднялась, затем слегка затрепетала, как баннер на ветру. Куски фасада отрывались и падали, рушась под металлические опоры, пока огромные болты не перестали удерживать каменную кладку. Со стоном леса повалились на улицу, оставляя за собой след обломков.
Сначала Джакс не был уверен, кто выпустил залп; затем он увидел порхание алых одежд среди падающих развалин. Инквизитор, который всего несколько секунд назад сражался с ним, исчез. Погребен под развалинами? Вряд ли. Он слишком находчив для этого.
Джакс укрылся под нависающим карнизом здания позади него, высматривая Ларант. Он увидел её прямо наверху улицы слева от него, вытягивающую шею, чтобы посмотреть, куда делся её противник. Она не видела, что он выпрыгнул из укрытия в развалинах, так как она развернулась к Джаксу, оставшись незащищённой.
В миг, слишком краткий, чтобы его можно было измерить, он увидел то, что видела Ларант, закутанная в плащ фигура на вершине выступа заносила световой меч, готовясь вонзить его сквозь дюракрит ему в темя. Его реакция была мгновенна: он увернулся, пронзив выступ собственным оружием и проведя им вдоль с отчаянной силой. Меч рассек дюракрит, словно плотную, густую жидкость. В ответ послышался болезненный вопль.
Долю секунды спустя он услышал выстрелы бластеров Ларант. Он повернулся и увидел, что ее противник уклонился от выстрела, поймав один разряд клинком светового меча, и перепрыгнул назад на улицу. Большой кусок каменной кладки скатился с кучи щебня, скрыв его из вида.
Джакс кувыркнулся из-под своего защитного выступа, направляясь к Ларант, но также готовый защититься от нападения сверху. Он вскочил на ноги как раз, когда раненый инквизитор взметнулся для очередного нападения. Его левая нога была отсечена по колено, заканчиваясь обугленным обрубком, но он не собирался сдаваться. Свободной рукой он выпустил разряд молнии Силы и нырнул к Джаксу, словно хищник.