Девочка вытаскивала из пространственного мешка все новые головы, оживляя их и превращая в разумные снаряды. Головы зависли в воздухе, а затем медленно набирая скорость, принялась вращаться возле отряда.
Черный силуэт ласточкой упал сверху, выставив когтистые лапы, словно ястреб, но тут же бухнул мощный взрыв. Самая ближняя голова разлетелась на мельчайшие частицы, но вместе с ней бесследно исчезло левое крыло порождения. Только тварь словно не заметила его отсутствия и выцепила не успевшего пригнуться латника.
Черные пики когтей прошили вовремя призванный щит, как бумагу, но мужчина успел ловко отшагнуть в сторону и обрушить меч на лапу чудовища. Тяжелое полуторное лезвие, усиленное магией воздуха, сотворенные мечником за две рубленых фразы, отскочило от конечности порождения и унеслось в темноту.
Чудовище махнуло уцелевшим крылом и развернулось, ударив лапами, словно двумя смертоносными серпами. От широкой атаке, идущей по дуге, пострадали два воинаодному срезало кисть, второй лишился пальцев на ноге. Отрядные лекари вскинули руки и зеленые всполохи окутали бойцов, запечатывая кровоточащие раны.
Боевой гимн, произнес Кройнберг. Атака на полную.
Красные кольца разбежались по клинку, а затем сорвались с острие, посланные взмахом в порождение. В полете они разделились и увеличились, превратившись в острые диски, летящие на сумасшедшей скорости. Тварь не успела увернуться и несколько десятков колец вонзились в черную плоть, войдя почти на вся длину.
Порождение прогудело и рассыпалось на струйки темной материи, трусливо скрывшихся во тьме. Свята успела уйти далеко вперед, виднелась лишь пятно отрубленной белобрысой головы, следующей за хозяйкой.
Я бы не сказал, что ее чары так уж сильны, сказал чернокожий. Почему тогда, я шестой, а она вторая?
Чары это ее самое слабое место, ответил советник. Призванные в столь раннем возрасте, они и остались по-детски неразвитыми. Ильная личность порождает сильные чары, если хватает маны. Слабая личность, даже с колоссальным запасом маны, порождает столь же слабые чары, как и она сама.
Значит, Зузу сильная личность? здоровяк заулыбался. Эй, учитель, почему вы замолчали? Учитель
Из темноты выскочили две головы, с вываленными набок языками, и наперебой заговорили:
Хозяйка говорит быть осторожней!
Впереди много врагов!
Хочу взорваться поскорее!
Враги!
Да отцепитесь от меня, Станислав замахал руками, отгоняя наседающие головы. Бог мой, у нее ухо отвалилось.
Переговариваясь между собой, головы снова умчались в темноту, оставив после себя трупный запашок.
Стойте, услышав голос советника, все мгновенно замерли. У нас гости!
Кройнберг и Ветрова закрутили головами, но так и не смогли увидеть врага, пока он сам не вышел на свет. Семь доппелей обступили отряд со всех сторон, перекрывая путь к отступлению.
Как я рад, что вы успели вовремя, из темноты выступил восьмой Стуков. Прошу поторопитесь, ученики в опасности.
Ни один человек не был настолько глуп, чтобы сделать шаг вперед. Никто не просит о помощи, сперва взяв тебя в кольцо. Да и поверить человеку, на груди которого ворочался черный глаз, рассекший кожу, было довольно затруднительно.
Ты скрыл метку, советник выступил вперед. Это куда хуже, чем государственная измена, Бронислав.
Ты сам знаешь, что делают с теми, кто получил метку, поморщился Стуков. Это куда хуже, смерть, мой друг.
Полагаешь, что смерть невинных детей лучше этого? сказал советник. Хотя довольно глупо говорить это человеку, превратившему свою дочь в химеру.
Ты серьезно, Нелюб? доппели хором засмеялись, один даже упал на землю в истеричном хохоте. Мои эксперименты по сравнению с твоими, просто образец чистоты и морали.
Ты меня чересчур хвалишь, смущенно махнул рукой мужчина. Но, дружище, тебе придется умереть здесь. Не возражаешь, если я после закончу твои исследовательские работы?
Ты как всегда самонадеян, усмехнулся Стуков. У вас и шанса нет.
Силовой толчок! Боевая форма! доппели разом вскинули руки.
Красные волны окружили отряд сплошным кольцом, готовы оставить после себя половинки разрубленных тел.
Лесной щит! сразу прозвучал крик воительниц.
Кройнберг сорвался с места до того, как последние звуки сорвались с губ доппелей. Он успел протиснуться в щель между силовыми толчками, еще не спевшими развернуться на полную. Взмах красного клинка. Скорость Боевого гимна на полную. Клинок двигается с такой скоростью, что доппель взрывается кровавым фонтаном, располосованный на сотни мелких кусков.
Силовой толчок превратил руки доппелей в искореженное и скрученное месиво, но мгновением спустя, Бездна окутала изломанные пальцы, став прочным каркасом.
Силовой толчок. Боевая Форма! снова грянул слаженный крик.
Ни первая атака доппелей, ни вторая не нанесла никакого ущерба отряду, не считая несколько помятых доспехов. Клан Ветровых удар первымзеленые иглы копий сверкнули в темноте, нашпиговывая одного из доппелей, не успевшего призвать щит.
Станислав собирал кровавую жатву, за пару секунд прикончив сразу три копии Стукова. Справедливо решил, что убивать доппелей дело веселое, но неблагодарное, генерал рванул к оригиналу, спокойно наблюдающему за резней.
Молодой человек, я ждал не вас, вежливо сказал Стуков. Твердь, что прочнее стали, стань тюрьмой для нерадивых. Кристалл заточения.
«Магия кристаллов?»успел удивиться Кройнберг, прежде чем, его поглотил квадратный прозрачный минерал.
Луч Бергамса, уцелевшие доппели выстывали указательные пальцы, целя в отряд.
Синяя вспышка сорвалась с их рук и превратившись в луч, отскакивающий в воздухе зигзагом, ударила в щиты воинов. Многократно отраженный луч убил нескольких воинов, проскочив под ногами или ударив с неожиданного угла, отразившись в последний момент.
Не надо. советник придержал Зузу, рвущегося присоединиться к схватке. Старикашка не твой противник, посмотри, что стало с генералом.
Из темноты вышагнули новые доппели, еще более разлезшиеся и обезображенные, чем раньше. Встав на место убитых, они использовали Луч Бергамса, с запозданием ударивший в подставленные щиты.
Всем закрыть глаза, прозвучал громкий голос советника. Мне нужно переодеть маску.
Воительницы глянули на главу, но та кивнула, признавая приказ советника. Нелюб снял маску, с наслаждение подставив лицо холодному ночному воздуху, облобызавшему его высохшие губы.
В самый раз, советник вытянул из заплясавшего вокруг него хоровода масок одну.
Позолоченная маска, с яростно распахнутым ртом и вытаращенными глазами изображала эмоцию гнева. Советник приладил ее к физиономии и встав на цыпочки, вытянул руки вверх, разминая тело.
Открывайте глаза, сказал Нелюб. Всем оставаться на месте, я разберусь со старым товарищем.
Ты, как всегда, слишком зазнаешься, прошипел Стуков. Отражающий кристалл.
Над полем боя завис многогранный кристалл, принявший бешено крутится, почти размазываясь в воздухе. Советник что-то неслышно прошептал в рукав плаща, чтобы никто не услышал.
Доппели снова использовали Луч Бергамса, на сей раз метя во вращающийся кристалл. Большинство лучей ушло в небо, чертя синие зигзаги на черном полотне, но оставшиеся, словно напитали минерал, начавший ярко светиться.
Кристалл Бергамса, произнес заклинание Стуков.
Кристалл затрещал и окружил себя плотным одеялом ветвящихся молний, а затем все потонуло в ярко-белой вспышке. Тысячи лучей вылетело разом, многократно умноженные и отраженные в гранях магического кристалла. Подобное заклинание не могло быть воспроизведено никем, кроме Стукова, ведь любое колебание в силе заряда лучей могло разрушить кристалл.
Почти тысяча лучей разом выстрелила, не оставляя никакой надежды на спасение, ведь щиты попросту не смогли бы впитать всей мощи заклинания. Только вот вспышка стихла, а ошеломленные воины выглядели совершенно здоровыми, будто лучи наносили урона не больше, чем обычный свет.
Хозяин, что мне делать? пропищало уродливое существо, призванное Нелюбом, и похожее на ошпаренную крысу. Белые штуки жгутся.