Значит, в Крепость? Уточнил Павел, отперев водительскую дверь автомобиля.
В нее самую. Подтвердил молодой командир, присев следом за своей дамой в машину.
* * *
Финляндский вокзал и площадь Ленина являлись южной границей Зоны Заражения внутри Петербурга. Далее, за площадью, текла Нева. Единственным имевшимся здесь входом внутрь периметра был контрольно-пропускной пункт на Литейном мостувсе остальные переправы были подорваны, чтобы мутанты не проникли в незагрязненную часть города. На южном берегу реки, на самой границе набережной, возвышался огромный многоблочный забор, достигавший в высоту десяток метров. Протянутые на многие километры бетонные стены покрывали слои стали и свинца, отчего забор имел металлический окрас и блестел на солнце, крайне редко проглядывавшем в этих покинутых человеком местах.
Каждую сотню метров располагалась небольшая надстройкаогневая точка охраны, снабженная скорострельным роторным пулеметом. Направленные внутрь периметра бойницы имели единственное предназначение: уничтожение любого движущегося объекта в пределах их радиуса ведения огня.
Анклавцы, уже не первый год «подкармливавшие» начальника местного КПП, отстегнули обычную взятку за проезд, пересекли мост и проследовали вглубь зараженных территорий. В сравнении с Гражданским проспектом, здания здесь выглядели не в пример лучшеударная волна по большей части погасилась в пути о мириады препятствий, сохранив исключительно слабые отголоски сверхмощного взрыва. Джип остановился невдалеке от вокзала, у недостроенного пятиэтажного здания среднего, по городским меркам, размера. Анклавцы вышли из автомобиля, и Андрей сразу же взялся объяснять Сергею поставленную перед ним задачу.
Это место мы называем Крепостью. Если ты не лжешь и действительно хочешь разобраться в причине катастрофы, добраться до ее истинного истока, то ты пройдешь через нее. Если же нет, и твои помыслы иные, то сгинешь здесь навсегда. Таким образом, мы убедимся, можно ли тебе доверять, а в худшем случаеотсеем лишнего врага.
Рисковая затея. Но я знал, на что иду, бросая свой отряд. Обратного пути мне нет. Хорошо. Я сделаю то, о чем вы просите. Высказал бывший армеец погрустневшим, сосредоточенным голосом.
Когда Маша дослушала ответ, ее передернула дрожь. Обняв себя за плечи, девушка резко согнулась. Дориан тут же обхватил ее, чтобы дама не упала.
Что с тобой, дорогая? Неужели, так сильно?
ДаТихо ответила Смокер.
Ладно, Сергей, иди в Крепость. Мы будем ждать тебя на крыше по ту сторону, в конце пути. Произнес Фауст, подойдя к Марии и Грею.
Сергей пожал плечами и уверенным шагом отправился внутрь ничем не примечательного на первый взгляд сооружения. После того, как мужчина удалился, дрожь у девушки постепенно прошла, и, смахнув слезы, она пояснила друзьям, что именно спровоцировало ее эмоциональный припадок.
Он не лжет Его чувства Глубоко личные Его семья Кажется, дело в его семье Они погибли во время Взрывавот почему он хочет узнать, кто виноват в случившемся! Он ищет правосудия.
Как только Куприенко вошел в здание, его сразу же поглотила тьма. Снаружи входная комната казалась ему куда светлее. Бывший военный обернулся, чтобы спросить, так ли все должно быть, но прикусил язык от удивления. Позади него от пола и до потолка возвышалась кирпичная стена. Майор подошел к ней и проверил на ощупь: стена оказалась материальной, обычный кирпич.
Интересно, если такая чертовщина еще только вначале, что же будет дальше? Взволнованно прошептал Сергей, развернулся и пошел дальше.
Комнаты на первом этаже казались мужчине одинаковыми. Из оконных проемов виднелся свет с улицы, но, против всех законов физики, он совершенно не освещал помещенияскладывалось впечатление, будто бы это место поглощало его. Тени игрались с глазами и воображением майора, проскальзывая по углам. Несколько раз, завидев их, он оборачивался, чтобы убедиться, не миражи ли это, но те вновь таяли, а когда Куприенко снова смотрел вперед, вся сеть коридоров и комнат оказывалась перестроенной. Крепость жила своей жизнью, неприемлемой человеческому разуму. Когда Сергей нашел лестницу и поднялся на второй этаж, он увидел дверной проем, ведший на балкон. Выйдя на недостроенную площадку, обдуваемую ветрами, от удивления он чуть не раскрыл ротперед ним открылся вид на внутренний двор здания, который оказался необычайно огромным.
Сверху Крепость напоминала по форме букву «Ш», а стоя снаружи, вместе с Анклавцами, Куприенко видел лишь одну из ее внешних стен. Но когда майор вернулся с балкона обратно в коридор, его ждал еще больший сюрприз: Сергей стоял на потолке, кверху ногами по отношению к полу.
Испугавшись, он пошатнулся и упал на колени, но продолжил находиться наверху. Хотя внутреннее чувство пространства и говорило ему, что все в порядке, мозг отказывался в это верить. От бурного давления на психику желудок опытного военнослужащего, казалось бы, привыкшего в этой жизни к самым ужасным вещам, не выдержал и опорожнился.
Вытерев рот и поднявшись на ноги, он двинулся дальше, в глубины темных коридоров, казавшихся бесконечными. Биологические часы подсказывали ему, что он бродит здесь уже несколько часов. Но стоило ли им верить? Мысли то сплетались в клубок, то взрывались, разбегаясь по уголкам его сознания. Теперь Сергей ходил не только по потолку, но и по стенам. Выйдя в следующий коридор, майор увидел на другом его конце себя самого со спины. Когда мужчина сделал шаг вперед, его второе «Я» синхронно совершило то же самое. Тогда Куприенко побежал к двойнику, но догнать так и не смогто его тело растворилось за внезапно возникшим поворотом. Вскоре бывший военный сполна прочувствовал необитаемость и пустоту этого места, подкрепленную вечным полумраком недостроенных помещений. Крепость явно, не страшась своих проявлений, сводила его с ума.
* * *
Солдаты медленно продвигались по мертвому лесу. Их отряд из четырех человек забросили к месту, находившемуся недалеко от поселка Кузьмолово. В этом районе пропало уже два разведчика, отчего им приходилось быть предельно осторожными. Листья на деревьях имели такой же коричневато-серый цвет, как и их стволы. Даже иголки сосен порыжели от химикатов, практически повсеместно витавших в воздухе. Из соседнего куста вылезли двое кадавров, мирно спавших до тех пор, пока не почувствовали запах пота напуганных людей. Кожа у обоих уже не людей сильно обвисла, местами ее даже не было, проглядывали изуродованные мышцы, а из одежды на измученных телах был старенький военный камуфляж. Тот, что повыше, нес на шее остатки фотоаппарата, на лице у него висели очки с разбитыми стеклами, а волосы завивались темными кудряшками. Второй был гораздо ниже ростом, и держал в руке самодельный, грубо изготовленный, черный тесак. С ноги произвольно сделавшего шаг создания слез остаток изношенного берца. Солдаты, долго не думая, открыли огонь по мутировавшим местным, экспансивными пулями раскромсав их на части.
Из тени деревьев, незаметно для бойцов, предельно тихим шагом вышел человек в противогазе. Несколькими движениями он быстро повалил военных и перерезал им глотки армейским ножом. На шее одного из убитых скрытный воин обнаружил свободно висевшую на ремешке флеш-карту. Срезав ее, человек положил находку в карман. Среди тишины мертвого осеннего леса прозвучал приглушенный системой фильтрации смешок. Согласно погонам, убивший четырех солдат человек был капитаном. На форме его красовался самодельный шеврон с пятиугольной звездой, замкнутой в четырех уголках, чуть ниже которой было вышито прозвище «Волк».
* * *
На третьем этаже Сергей обнаружил две пустые лифтовые шахты. Схватившись за стенку, он аккуратно наклонился в одну из них, чтобы осмотреть. И снизу, и сверху стоял одинаковый мрак, хотя, учитывая незавершенную конструкцию строения, наверху полагалось виднеться затянутому серыми тучами небу. Майор подобрал с пола осколок кирпича и бросил его вниз. Последующее событие окончательно выбило Куприенко из колеи: камень, растворившись в темноте, вылетел откуда-то сверху, и снова продолжил свободное падение. Сергей пронаблюдал за повторением необъяснимого парадокса до тех пор, пока снова не ощутил щекотание в животе. Совершенно ничего не понимая, бывший армеец отошел от шахты и продолжил искать выход.