Спуск постепенно выравнивается, узкая нора расширяется плавно переходит в обширную пещеру. Пляшущий свет факелов теряется в темноте, выхватывая из мрака свисающие с потолка корни и выступы на стенах. Черными дырами смотрят провалы, холодно сверкают сколы странных камней, похожих на кристаллы. В пещере царит тишина, нарушаемая дыханием людей, раттусов, звуками шагов и приглушенными стонами пленников
Идти пришлось довольно долго, уже догорали вторые факелы, зажженные раттусами, когда впереди блеснул свет, ослепительно яркий после долгой темноты. От скуки и желания нарушить тишину Тигран попытался заговорить с одним из раттусов, но тот помотал головой и развел рукамине понимаю, мол. Тигран вопросительно посмотрел на Данилу. Тот пожал плечами:
- Может, им нельзя говорить с чужаками?
- Возможно, - согласился Тигран. - Но у меня сложилось впечатление, что он просто не понял меня.
Подземный ход вывел на склон холма. Сразу от выхода начинаются густые заросли низкорослых деревьев, которые плавно переходят в непроходимуюна первый взгляд, - чащу девственного леса, состоящего из громадных, как старые дубы, широколистных деревьев и плотного подлеска.
- Мы почти дома, - говорит вождь, обернувшись к Даниле. - Осталось пройти еще немного. Вас разместят отдельно от племени, в доме для гостей. Этих, - указал он копьем на пленников, - приготовят для казни. Хотите быть зрителями?
- Благодарю, - говорит Данила, слегка наклонив голову. - Но мы устали после перехода. В другой раз, ладно?
- Понимаю, - кивает вождь. - Для вас будет шоком то, что на что спокойно смотрят даже наши дети. Вас проводят в дом.
- Спасибо. Один вопроспочему твои люди не хотят разговаривать с нами.
- Они не знают вашего языка, - ответил вождь. - И я не знаю. Но у меня есть такой же маленький переводчик, как и у вас. Поэтому мы понимаем друг друга.
- А где ты его взял? - удивился Данила.
- Потом я тебе расскажу и покажу то, что у нас есть с других планет. И объясню, как оно к нам попало. Пока отдыхайте, скоро ночь и надо спать.
Дом для гостей оказался просторных чистым сараем, с широким проходом в центре, а справа и слева разделенным перегородками на комнаты. В каждой располагался лежак, то есть кусок ткани на ворохе сушеной травы, плетеное из прутьев кресло, такой же стол и стул. Умывальник и туалет были общими. В центре высится прямоугольный стол, за которым сразу может поместиться десять двенадцать человек. В помещении сумрачно, единственным источником света служат щели в стенах, сквозь которые внутрь проникает немного солнца.
- Отличная казарма, - высказался Наронгсак.
- Раттусы половыми различиями не заморачиваются, - согласился Тигран.
- Конюшня, - кратко резюмировала Наташа. - Уздечек не хватает.
- Да ладно вам! - укоризненно произносит Данила. - Не пять звезд, но и не голая земля. Для партизан отлично.
Через несколько минут принесли ужинжареного на углях какого-то зверя, который на вкус оказался ничем не хуже свинины. Наевшись, все заснули крепким сном и никто не услышал воплей и визга казнимых туристов.
Глава 5.
Данила проснулся от ощущения, что за ним кто-то наблюдает. Открывает глаза, медленно оборачивается. Слышится тихий вскрик, приглушенный смех и торопливый топот ног. «Дети! - понял Данила. - Местная мелюзга забралась в сарай посмотреть на гостей племени. Кстати, надо узнать имя вождя, а то неудобно.» Сон на душистой траве после вкусного ужина придает сил и бодрости, как ничто другое. Все еще спят и Данила без помех умывается, приводит себя в порядок и выходит на улицу осмотреться.
Поселок раттусов ничем не отличается от любого другого поселения в лесной глуши. Хижины, сплетенные из палок и прутьев, прячутся в тени раскидистых крон. Крыши покрыты аккуратно уложенными кусками древесной коры. Дверей нет, окна на распашкусразу видно, что раттусы не знают воровства, имущественного неравенства и зависти. Так жили наши предки, так живут индейцы в лесах Амазонки сегодня. Имущественное неравенство и связанные с ним войны на полное истребление выдуманного врага появляются потом.
Поодаль сбились в стайку дети. На вид лет пяти шести, выпуклые глаза блестят от любопытства и некоторого страха, ведь люди злейшие враги раттусов. Но этих людей привел вождь, он разрешил им пожить здесь, значит друзья. Из дома неподалеку вышла женщина и торопливо увела детей, то и дело оглядываясь на страшного человека. Вздохнув, Данила решительно идет вдоль единственной улицы поселка к самому большому дому, в котором наверняка живет вождь. Или местное правительство.
Едва только Данила коснулся рукой перил, намереваясь подняться по лестнице, как на пороге появляется вождь.
- Здравствуй, чужеземец, - произносит он. - Как спалось? Крики не беспокоили?
- Спасибо, хорошо. А криков что-то было не слышно, - пожал плечами Данила.
- Мы перерезали пленникам голосовые связки, чтобы вас не беспокоить. Проходи, - пригласил вождь Данилу жестом руки. - Отвечу на твои вопросы. Заодно позавтракаем.
Как и положено дому вождя, в нем есть просторный зал, где установлен т-образный стол на множество персон, за которым обсуждают насущные проблемы с лучшими людьми племени или просто кушают, опять же попутно обсуждая насущные проблемы. В этот раз зал пуст, стулья убраны, оставлено только два друг против друга. Несколько простых тарелок с крышками и столовые приборы сиротливо толпятся перед стульями, недвусмысленно намекая, что садиться надо сюда. Данила подходит к указанному ему месту и вежливо дожидается, когда сядет хозяин. Словно из воздуха материализуются слуги в чистой одежде, ловкие руки расстилают белоснежные салфетки, кладут столовые приборы, снимают крышки с тарелок. Запах жареного мяса, острых приправ смешиваются в воздухе, заставляя наполняться рот слюной. Слуги ставят на стол простые глиняные кружки, льется густой напиток темно-вишневого цвета, плывет пряный аромат перебродившего сока какого-то растения.
- Ешь, - говорит вождь, кивая на исходящее вкусным дымком мясо. - Уверен, ты предпочитаешь это, а не салатики из трав.
- Зришь в корень, вождь! - отвечает Данила, кровожадно глядя на хорошо прожаренную ляжку не то кабана, не то динозавра. Да и какая разница-то, чья это ляжка?
Спустя полчаса Данила отваливается на спинку стула, тяжело отдуваясь и мысленно кляня себя за неуемное обжорство. Так ведь и растолстеть недолго! Но мясо под острым соусом было таким вкусным, что оторваться невозможно. И вообще, кому нужна эта талия? Похудеть успеет.
Вождь раттусов одобрительно кивает, в глазах горят веселые искорки.
- Пройдемся? - предлагает он.
- Ага, - с трудом отвечает Данила. - Щас.
Они выходят из дома, вождь по-простецки садится на ступеньки крыльца.
- Посмотри на наш поселок, - говорит вождь, указывая рукой. - Здесь несколько сотен жителей и это поселение самое крупное. Когда-то нас были миллионы, мы строили города, дороги, у нас была наука, искусство и культура. Мы обладали технологиями, наши заводы изготавливали летающие машины, машины на колесах, огромные лодки с моторами, которые перевозили сотни пассажиров. Мы даже воевали друг с другом, - с горечью в голосе произнес вождь. - А теперь мы загнаны в лес, прячемся в горах и медленно умираем. Вместо медицины у нас знахарство, мы живем в норах и хижинах, вместо оружия у нас палки и камни. Пришельцы победили нас и скоро уничтожат совсем.
- Как они воюют? - спросил Данила.
- Я уже говорил тебе. Травят нас ядами, расстреливают с воздуха. Или запускают в лес ходячие машины, которые стреляют взрывающимися снарядами, плюются огнем, дышат отравленным воздухом и давят нас лапами.
- Это как? - не понял Данила.
- Топчут раненых и тех, кто не может убежать. Выделяют ядовитый желтый туман. Он скапливается в низинах. Один вздох и ты умираешь в мучениях. Поэтому мы живем на возвышенности. Люди не щадят никогони женщин, ни детей, ни стариков.
- Люди не щадят даже друг друга, - глухо произнес Данила, глядя в сторону. - А соплеменников почему-то убивают с особым удовольствием. Такие вот мы ...
- Расскажешь, что собираешься делать?
- Да, - кивнул Данила. - Захватчики появляются из так называемой черной дыры. Они умеют перемещаться в пространстве со скоростью, превышающей скорость света. Именно это позволяет им не заблудиться в ответвлениях и всегда точно попадать туда, куда хотят. А еще они заранее выбирают подходящую планету, доставляют на нее образцы своей флоры и фауны и выжидают, когда животные и растения адаптируются к местным условиям и поменяют микрофлору мира, который будет колонизирован.