Клетки? Какие клетки? А, этинарушители закона, преступники. Да, они сами. Вот сами наказывают, сажают в клеткичто, клетки из углеволокна у дикарей? Это мы, да. По их просьбе, да. Ставим в условленном месте, потом забираем полные. Дети? Да-да, это бесчеловечно, так наказывать детей, полностью с вами согласен, господин! Но дикари-с, что с них возьмешь!
Нет, ни в коем случае, нет, нет и нет!!! Я только посмотреть нана деревья! Я вообще не охотник, терпеть не могу насилия над личностью, меня обманули, я не зналпростите, пожалейте меня, у больная печеньдети? Да, есть. Сколько? Пятеро. Три жены, представляете? Их надо обеспечивать, каждой дом купитьлюбовницы? Да, немного. Всего четверо, им тоже надо подарки даритьда, бабы они такие, даром ничегокогда успеваю всех? Уколы, да. Микстуры дорогие, вы не поверите, какие дорогие у нас лекарства, просто ужас! Только на них и работаюкак каторжный, вы совершенно правы, господинЭти люди, с которыми я приехал сюда? Это все мерзавцы, все! Вы только посмотрите на их рожи, господин! Сплошь негодяи и рабовладельцы. Хватают аборигенов для непосильной работы, убивают и калечат даже из прихотину, отъявленные негодяи, у меня просто слов нет для выражения возмущения! Убейте их, а меня отпустите, я старый больной человек, у меня жены, любовницы ... пропадут без меня, вы совершенно правы, господин. Я хочу жить, я стану вашим рабом, только не убивайте !!!
Данила отступает на шаг, отводит ствол. Мужчина валится на пол, между ног расплывается мокрое пятно, гадкий запах плывет по воздуху. Остальные пленники сидят неподвижно, белые лица осунулись, под глазами обозначились синюшные круги. Женщину сотрясает дрожь, она дергает головой и с плохо скрываемой завистью поглядывает на подругу, которая лежит в обмороке и не думает вставать.
- Мразь! - тихо говорит Данила. - Какая мразь, а туда же.
- Ты удивлен? - спрашивает Тигран.
- Да, - кивнул Данила. - Знаешь, я думал, что чем выше технологическое развитие цивилизации, тем выше мораль. Увы, почему-то наоборот.
- Ну, местные дикари тоже моралисты те еще, я бы их не идеализировал. Эти, - указал он рукой на лежащее тело, - просто изощреннее.
- На мой взгляд дикость честнее.
- Смотрите! - воскликнула Наталья и показала на клетки с пленниками.
Возле них суетятся какие-то существа, одетые в звериные шкуры с капюшонами, закрывающими лица. Трещат решетки, ломаются замки, распахиваются дверцы. Освобожденные из клеток стремглав бегут к ближайшим зарослям кустарника и скрываются за густыми ветвями. Один из одетых в шкуры, рослый и широкоплечий, оборачивается и поднимает правую руку вверх с открытой ладонью. Капюшон спадает и все видят лицо крысочеловека.
- Это раттус! - потрясенно шепчет Тигран.
- Имя, что ли? - спрашивает Данила, удивленный еще больше.
- Крысомужик, - говорит Наташа. - Крысочеловек мужского рода.
- А что такое раттус?
- Латынь, - коротко отвечает Тигран. - Устройство перевода не знает языка древних римлян. Раттус переводится как крыса.
- То есть перед нами представители племени крысолюдей? И для простоты мы будем звать их раттусами?
- Почему нет?
- Они идут сюда, - говорит Наронгсак. - И у них в руках оружие.
Большая группа существ в звериных шкурах идет навстречу к людям. В руках у них дубины, примитивные топоры, сделанные из дерева и куска листового железа, у двоих явно огнестрельное оружие, похожее на земные автоматические винтовки. В группе дюжина мужчин и одна женщина, отличающаяся более широким тазом и узкими плечами. За спиной у нее на перевязи копье с острым клиновидным наконечником, на поясе висит нож величиной с небольшой меч. Все крысолюди одеты одинаковонакидки из шкур разной расцветки с капюшонами, набедренные повязки тоже из шкур, только черные, ноги до колен замотаны тоже в шкуры, но тонкие, не густые.
- Каменный век? - тихо спрашивает Данила.
- Да, - с грустью кивает Тигран. - Не забывай, что их безжалостно уничтожали, словно ядовитых насекомых. Взрывали города, жгли огнем землю, на которой жили, травили ядами и убивали всех подряд без разбора. Из сотен миллионов выжили единицы.
Раттусы останавливаются, не дойдя несколько шагов. Все рослые, сильные, выносливыедругие не выживают в дикой природе. От этих существ веет безжалостной силой и решимостью. Словно по неслышимой команде они снимают низко надвинутые капюшоны из лохматых шкур. Лица крысолюдей или раттусов покрыты шрамами, у некоторых буквально живого места не осталось. Скошенные лбы покрыты складками, длинные черные волосы с проседью зачесаны назад и перехвачены на затылке кожаным шнурком. Лица немного вытянуты вперед, особенно челюсти, отчего сходство с крысами бросается в глаза. Но в целом, как заметил Данила, мужики как мужики, не симпатяшки киношные, а охотники, рыбаки, воины.
Вперед выходит тот, что приветствовал, подняв ладонь вверх. Лицо кривится жестокой радостью, когда его взгляд пробегает по обделавшимся от страха пленникам.
- Кто вы? - спрашивает он негромким хриплым голосом. - Откуда вы здесь и почему эти, - кивнул он на «туристов», - ваши пленники?
- Мы с другой планеты. Они наши враги, - отвечает Данила.
- Умеете перемещаться в межпланетном пространстве? - удивился раттус. - И да, вы не похожи на этих. Зачем вы здесь?
- Эти люди захватили вашу планету и уничтожилиэ-эмногих из вас. Они вот-вот появятся и у нас. Мы хотим знать, как с ними бороться.
- Никак, - мрачно ответил раттус. - Появляются летающие машины, которые сбрасывают яд. Он отравляет воздух и воду, убивает все живое. Потом с огромных космических кораблей высаживаются ходячие механизмы, похожие на чудовищ. Они равняют леса с землей, города бомбят летающие машины, дома, дороги, мосты - все взрывают. После ходячих механизмов остается выжженная пустыня. Маленькие летающие машины выслеживают последних выживших людей и животных, места их обитания. Затем туда приходят механические чудовища и уничтожают их. Нашу землю превратили в пустыню. Уничтожили леса, истребили животных и людей. Потом захватчики стали засаживать нашу землю своими деревьями и травой, повсюду рассыпали порошок, который лишал жизни наши растения, но помогал расти и множится чужим. Они отравили воду в реках и озерах, ее нельзя пить, потому что заболеешь неизвестной болезнью и умрешь.
- Как вы спасаетесь? - спрашивает Данила.
- Мы прячемся, - просто ответил раттус. - В горах, в пещерах. Выходим на поверхность только ночью и в плохую погоду. Уже привыкли, - говорит он и горькая улыбка исказила лицо.
- А это? - спросил Данила, показывая на клетки.
- Охотники выслеживают нас, ловят и продают на забаву таким вот, - кивнул он на туристов. - Зря вы охотников убили. Мы наказываем таких иначе.
- Могу представить как.
- Нет, - помотал головой раттус, - не представляете. Да вам это и не нужно. Нам пора уходить. Если хотите узнать больше о захватчиках, идите с нами.
- Идем, - кивнул Данила.
По приказу вождя раттусы собирают оружие и еду. Пленников обыскивают, связывают и тащат в лес. Некоторые упираются, пытаются сопротивляться, кричать. Таким затыкают рты пучком травы, хлещут по оголенным местам прутьями или просто нещадно избивают. Лишив подобным способом желания сопротивляться волокут дальше. Данила с друзьями идут следом, замыкают колонну четверка раттусов, которые заметают следы. Заметают в буквальном смысле, то есть метут ветвями деревьев, рассыпают опавшую листву и освобождают от веревок заранее спутанные ветви кустарника. После этой четверки остается чистый лес без малейших следов пребывания кого бы то ни было.
- Как индейцы! - говорит Данила, толкая в бок Наронгсака.
- Умелые ребята, - согласился индонезиец.
Переход по лесу недолог. Раттусы выходят на небольшую поляну под раскидистой кроной какого-то дерева, похожего на гигантскую многоствольную акацию. Один из раттусов с размаху стучит по вспученному корню тупым концом копья. Спустя мгновение земля в одном месте приходит в движение, кусок дерна отодвигается, появляется вход в подземелье. Раттусы один за другим спускаются вниз, заталкивая туда подвывающих от страха пленников. Замыкающая четверка раттусов закрывает крышку. Они остаются наверху, их задача спрятать вход, а добираться до стойбища будут поверху. В руках раттусов загораются факелы. Нора идет круто вниз, в полу вырезан ступеньки, вдоль стен уложены самодельные перила из палок, через равные промежутки в стенах торчат колья, к которым привязаны перила тонкими прутиками. Нора сухая, под ногами скрипит песок, деревянные подпорки высохшие и твердые, как камень.