- У-ууубью тебя, гад!
- Ну вот! Я только и делаю, что спасаю ей жизнь, а она убить меня хочет. Неблагодарная свинья! - со вздохом заключил Данила.
Наташа открывает глаза, взгляд проясняется, белое, как бумага для принтера, лицо оживает. Девушка ложиться навзничь, переворачивается на живот, а затем начинает вставать, поочередно переставляя руки и ноги. Данила тем временем освобождается от альпинистских прибамбасов, морщится и как можно незаметнее касается почти раздавленной промежности. А вокруг расстилается обширный пустырь, слабый ветерок скручивает маленькие пылевые смерчи, которые грозно треплют кривые ветви редкого кустарника и, мгновенно обессилев, распадаются на мутные клочья. В полу километре от стены, с которой только что спустились, темнеет полоса леса, блестит на солнце продолговатая болотина.
- Что дальше, спаситель благородный? - слышится слабый голос Наташи.
- Честно говоря, не знаю, - пожимает плечами Данила. - Пешком отсюда далеко не уйдешь. Придется или звонить Гуляму, или ждать инсектов. Ведь не просто так они нас спасли.
И он не ошибся. Спустя пару минут слышится приглушенный гул двигателей, затем над кустами появляется силуэт раскоряченного тараканавытянутое тело с ракетными контейнерами на выдвижных мачтах по бокам, два стремительно вращающихся винта над корпусом, очень похожих на трепещущие крылья насекомого и «вылупастые» стекла кабины пилота.
- А вот и они! - скривившись, произносит Данила.
- Ты чего-то опасаешься? - спрашивает Наташа.
- Разве нет причины? Уже забыла, как нас только что спасали?
Транспортер приземляется поодаль, подняв клубы пыли. Откидывается задняя аппарель, из металлического нутра выходят инсектышесть особей и только один без оружия, одетый так, как одеваются чиновники во всей вселеннойнеудобный пиджак, похожий на камзол времен какого-то там Людовика, сложно завязанная удавка галстук на шее и чудовищные штаны с галунами и шитьем.
- Это Крысс? - шепотом спрашивает девушка.
- Это Карсс, - хмуро отвечает Данила. - С охраной. Как чувствует, скотина!
- Может, ты с ним повежливее? - предлагает Наташа. - А то мало ли что.
- Не могу. Лучше ты.
- Я добрый полицейский, а ты злой? Хорошо.
Аккуратно переставляя ноги в расшитых штанах, инсект шагает к людям. Вооруженный эскорт идет следом, охранники вертят головами во все стороны и держат оружие наготове. Остановившись в двух шагах инсект с нажимом произносит:
- Вы не выполнили поставленную задачу!
- А тебе какое дело? Ты, что ли, ставил! - буркнул Данила.
Выпуклые глаза инсекта сужаются, в глубине загорается нехороший огонек.
- Вы спасли женскую особь! Это не входило в задание!
- Пошел ты в ж...у, таракан стероидный! - «взрывается» Наташа. - Не твое дело!
- Хороший полицейский? - бормочет Данила. - Не долго музыка игралачто тебе нужно, Карсс?
- Первая партия в сопровождении солдат рептилоидов и наемников из числа людей уже покинула пещеру. Идет погрузка на транспорты, после чего подразделение отбывает в поместье Хруста, где и будет дислоцироваться на постоянной основе. Охрана пещеры минимальна. Внутри осталось оборудование для клонирования, его необходимо уничтожить.
- Клонирование новых рептилов прекращено? - удивился Данила.
- Нет, оно продолжается. Но процесс длительный, ускорить его не представляется возможным, а действовать Хрусту надо уже сейчас. Генномодифицированные рептилоиды составят костяк войска, в состав которого войдут бывшие рептилы из касты воинов и люди наемники.
- Но почему сняли охрану? Тут что-то не так!
- Ее не сняли. Она сокращена до минимального уровня. Есть только одна дорога, по которой можно сюда попасть. Она перекрыта мощным заслоном. Все остальные возможные пути уничтожены завалами, обрушениями скал или затоплены.
- Ага, - кивает Данила. - Но прилететь сюда можно?
- Через несколько минут нет. Сюда приближается один из кораблей рептилоидов, он полностью «закроет» небо над объектом. Я здесь для того, чтобы ввести вас в курс дела и обеспечить всем необходимым для выполнения задачи, потому что Гулямхоссейн слишком легкомысленно отнесся к делу. Впрочем, это свойство всех людей.
Чинуша величаво оборачивается, по взмаху руки из чрева транспортера двое инсектов солдат выкатывают на грузовой тележке объемистый контейнер в рост человека. Орудуя рычагами солдаты сгружают контейнер на землю и возвращаются в трюм.
- Что в ящике? - спрашивает Данила.
- Все. Необходимое для выполнения задания.
- Нас двое, - кивает Данила на девушку. - Так что гони второй ящик.
- В этом контейнере двойной комплект обмундирования, снаряжения и вооружения. На тот случай, если ты утратишь или потеряешь первый, - цедит сквозь узкие губы Карсс. - Так что хватит обоим. Предусмотрен даже запасной комплект нижнего белья и приспособление для стрижки волос, а также аптечка для человеческой особи.
В проеме грузового отсека показывается фигура пилота в круглом шлеме с выпуклым непрозрачным забралом. Инсект отчаянно машет рукой, требуя немедленно вернуться на борт.
- Время на исходе, мы улетаем, - говорит Карсс. - Поторопитесь и вы.
Он поворачивается, словно истукан и важно идет к транспорту. Солдаты послушно шагают за ним, головы в сверкающих шлемах вращаются из стороны в сторону, оружие готово к стрельбе, но в движениях видна некоторая нервозность. Внезапно Карсс останавливается и, обернувшись, надменно произносит:
- И не забудьте уничтожить контейнер, люди! Красная кнопка сверху под стеклом на черной коробочке. Только нажмите ее после того, как заберете содержимое контейнера, а не наоборот. У вас будет двадцать секунд.
Сказав так, высокопоставленный инсект в расписных штанах и неудобном сюртуке продолжил идти важно и неторопливо, не обращая внимания на пританцовывания пилота. Однако на полпути ускорился, а по аппарели бежит бегом. Воют винты, стремительно набирая обороты, продолговатое тело отрывается от земли, тучи песка и пыли заслоняют небо.
- Гад ползучий! Попадешься ты мне, - шепчет Данила, закрываясь обеими руками от песка.
Щелкают застежки-крепления, створка медленно опускается. Внутри пластикового ящика аккуратно сложены два комплекта бронекостюмов, коробки с оружием, сухим пайком, туалетными принадлежностями и бельем.
- Красиво делают, не придерешься, - говорит Данила, разглядывая содержимое контейнера.
- Дотошные, паразиты! - согласилась Наташа. - Бери свое барахло и иди налево.
- Как человек честный, я всегда хожу направо, - возражает Данила. - Сама иди налево.
Броня инсектов была хорошо знакома Даниле, так что он без проблем надевает костюм, закрепляет снаряжение и приводит в готовность оружиеплазменное ружье среднего уровня мощности. Попрыгав на местетак делают в кино разведчики перед выходом, он видел! - и удостоверившись, что все закреплено как надо и не бренчит, спрашивает девушку:
- Ты готова? Я иду.
- Нет!!! - взвизгнула Наташа.
- А в чем проблема?
- Во всем. Я не знаю, как это надеть!
- Начни с нижнего белья.
- Правда!? А я думала, что его надевают последним!
- Чтобы ты без меня делала? - лицемерно вздыхает Данила. - Теперь надень комбинезон.
- Надела уже! Что дальше?
- Разложи броню на земле, открой верхнюю часть и ложись внутрь.
- Ты издеваешься?
- Ни в коем случае! Вообще-то такая броня одевается в вертикальном положении, в нее как бы входишь задом наперед. Закрываешь и застегиваешь верх, начиная с ног. Последним надеваешь шлем и активируешь костюм.
- Это как?
- Ниже подбородка есть небольшой ободок, поверни его справа налево. Чуть не забылнадевай шлем с поднятым забралом!
- Почему?
- Я тебя не услышу.
Спустя минуту раздаются звуки шагов и закованная в броню девушка неуклюже выходит из-за контейнера.
- Какая-то не очень! - сообщает она.
- Потому что автоматическую подгонку не включила. Мозг активировала?
- Типа я дура?
- Да нет!!! Операционную систему костюма!
- По забралу бегут буковки разноцветные!
- Хорошо. Костюм сам подстроится под тебя, подожди пару секунд.
Наташа крутит головой, пытаясь рассмотреть себя целиком. Машет руками, подпрыгивает, затем обходит контейнер по кругу.