Данилу совсем не шокировало увиденное, людоедство рептилоидов не было новостью, а расчлененные тела не выглядели страшными. В сущности, тот же мясокомбинат, где разделывают животных. Люди режут свиней, коров и кур, нимало не смущаясь видом крови и внутренностей. Сдирают шкуры, срезают мясо с костей, готовят колбасу и сосиски, а мы покупаем, готовим, кушаем и совершенно не паримся страданиями животных, которые погибают в мучениях. Их тысячами убивают каждый день, чтобы взрослые и дети, рабочие и манагеры, министры и бездомные бродяги могли вкусно и сытно покушать. Министры много работают, им белок нужен. А бродяги едят редко, им нужен белок про запас.
Данилу смущало только одноне было останков рептилоидов, а их черепа в отходах тоже встречались. Может, их разделывают отдельно от людей? И еще вопроскто ими закусывает? Рептилы вроде не были каннибалами.
- Да наплевать, кто ящериц поедает, - говорит Данила сам себе. - Жрут и ладно, хоть всех пусть слопают. Но любопытно!
Входная дверь оказалась не заперта и Данила беспрепятственно выходит из разделочной. В следующем помещении расположилась собственно кухняполдюжины плит, духовых шкафов и десяток котлов для варки емкостью в сотню литров каждый. Обилие прибамбасов для готовки неприятно удивилитут можно готовить на целый полк и еще останется. Сколько же тварей здесь обитает? Даниле впервые стало не по себе. Он почувствовал, как неприятно потянуло низ живота, грудь кольнуло страхом, во рту пересохло. Справиться в одиночку с таким количеством людоедов немыслимо! Похоже, Гулям просто «кинул» его, рассчитывая избавиться. Или на авосьвдруг получится! Впрочем, мелькнула успокоительная мысль, возможно все не так уж и плохо. Ящеры прожорливые, вот понаставили котлов.
Данила быстро идет вдоль стены, стараясь производить как можно меньше шума, но проклятые башмаки все равно стучат по кафелю, как молотки. Проходя мимо полуоткрытой двери в какую-то кладовку почуял острый запах мочи и кала, донеслись странный всхлипывающие звуки и стук. Проверять, кто там сидит и гадит под себя желания не было, но Данилу окликнули! Голос показался удивительно знакомым. Данила встает, как вкопанный, затем делает два шага назад и осторожно сдвигает дверную створку. В нос ударяет концентрированная вонь экскрементов, уши режет вопль:
- Данила, Данила! Вытащи меня отсюда!!!
Зажимая нос рукавом Данила всматривается в полумрак. Сквозь мутную пелену видит женщину, сидящую на корточках. Руки обхватывают колени, тело сжато в комок, серые и слипшиеся от грязи волосы торчат, будто иглы ошарашенного дикобраза. Замазанное высохшей кровью лицо искажено, глаза вытаращены
- Ты вообще что такое? - спрашивает Данила. - И откуда меня знаешь?
- Я Наташа!
- Какая? А, дочка Роджерапрости-не узнал-богатой будешь-я занят, - бормочет Данила и делает шаг намереваясь идти дальше.
- Нет, стой! Вытащи меня, прошу!
- Чего ради спасать предательницу? Тем более, что один раз уже пожалел.
- По твоей жалости я здесь и оказалась. Хруст не поверил, что ты меня отпустил.
Данила вздохнул несвежий воздух, гримаса брезгливости скривила лицо. Он еще раз посмотрел на девушкугрязная, вся в синяках, на правой щиколотке тускло блестит зажим, от которого тянется цепь к стене.
- Если не поверил, почему сразу не убил? Я бы так сделал.
- Хруст никогда не принимает решений спонтанно, под воздействием эмоций. Он швырнул меня сюда вместе с другими людьми, которых поймали в развалинах возле входа в черную дыру. В наказание за то, что не убила тебя.
- У тебя просто не получилось, - буркнул Данила.
- Я этого не хотела, - возразила Наташа. - Когда вас обесточили электромагнитным взрывом, можно было добить бронебойным снарядом всех троих.
- Значит, Хруст приказал брать живыми.
- Тебя? Ты самый страшный враг рептилоидов. Таких, как ты, убивают сразу и при малейшей возможности.
Данила чешет затылок, вздыхает.
- Ну, ладно. Допустим, это так, - говорит он. - На агента под прикрытием ты не похожа.
- Что за агент с прикрытием? - удивляется девушка.
- Типа подсадной.
- Типа как я - голый и по уши в говне?
- Вроде того, - вздохнул Данила.
- Ты ведь уже знаешь, что здесь?
- Примерно. Вроде лаборатории по выращиванию ГМОв общем, гмошных рептилоидов.
- И людей тоже.
- Так из тебя хотели сделать супер солдата?
- Нет, солдат делают из детей. Детский организм растет, изменения на генном уровне происходят быстрее и закрепляются безвозвратно. Меньше побочных явлений.
- Тогда зачем взрослые?
- Для еды, - ответила девушка. - Подопытные рептилоиды едят больше обычного, растущий организм требует больше еды и мутируют они быстрее, чем люди. Меня, кстати, тоже хотели скушать.
- Но я видел там, внизу, останки ящеров.
- Ящеров скармливают людям.
- Вот как! То есть Хруст закладывает взаимную ненависть заранее. Но зачем?
- Разделяй и властвуй, - тихо говорит девушка. - А вообще не знаю. Так ты освободишь меня или оставишь на съедение рептилоидам?
- Подумаю, - буркнул Данила.
Он подходит к Наташе, стараясь дышать не глубоко и не смотреть на грязное тело. Подергал цепь, намотал на кулак и силой рвет на себя. Штырь пулей вылетел из камня, цепь отзывается звоном. Железная пластина на ноге поддается с трудом, но Петр не зря гонял его с тяжелыми камнями. Крепление нехотя размыкает ржавые челюсти, исхудавшая нога Наташи выскальзывает из зажима.
- Там фартуки висят, - говорит Данила. - Обернись, потом что-нибудь найдем приличнее.
- Спасибо. Но сначала я вымоюсь, тут мойка есть, а рядом хранится одежда кухонных рабочих.
- Некогда мыться, сюда могут войти!
- Нет, - помотала копной волос Наташа. - Сейчас день, все дрыхнут. Кухонный наряд выбросил кости в мусорник и ушел спать полчаса назад.
Данила прислушалсядействительно, тихо. Не доносится ни одного звука, не слышно шагов и разговоров, все как будто вымерло.
- Ладно, валяй! - согласился он. - А потом расскажешь мне, что знаешь об этой норе.
Глава 2.
Светлые волосы собраны в пучок, на продолговатом лице ни грамма краски, свежая кожа блестит чистотой. Внешний вид не портит мешковатый комбинезон кухонного рабочего и ботинки типа солдатских. Наташа закатала длинные рукава до локтя, подогнула штаны чуть выше щиколоткиполучился моднячий костюм деловой женщины. Или мастера обучения слесарному делу ПТУ времен хрущевской оттепели.
Данила одобрительно кивает и даже чуточку улыбается. Больше нельзя, все-таки коварная изменщица!
- Хорошо выглядишь. Даже в мешке для картошки, - говорит он.
- Спасибо, что вытащил меня, Данила. Сегодня вечером из меня приготовили бы завтрак, - благодарно улыбается Наташа.
- Завтрак? Они действительно по ночам бодрствуют?
- Да, - кивнула девушка. - Какие-то проблемы с глазами и кожей. Плохо переносят яркий свет.
- То-то я смотрю, что освещение чересчур экономное. Вампиры что ли? - хмыкнул Данила.
- Нет, они искусственные. То, что природа создает за миллионы лет эволюции, Хруст хочет сделать за считанные месяцы. Много брака, сюда без конца привозят детенышей рептилоидов и людей.
- Ставить опыты над детьми? Надо быть чудовищем!
- Так и есть, - кивнула Наташа. - Тут все ненормальные.
- Ладно, посмотрим. Не знаешь, как найти рогатого? - спрашивает Данила.
- Э-э, нета кто это?
- Какая-то модифицированная тварь. С рогами. У нее две ноги, две руки и голова. В общем, это рептилоид солдат, созданный на базе змеи, называемой рогатой гадюкой. На латыни Cerastes cerastes. Чешуйчатая шкура песочного цвета с бурыми пятнами. Активна по ночам, может месяцами обходиться без еды. Питается мелкими животными, в том числе ящерицами.
- Я о таком чудище не слышала, - помотала головой Наташа. - А тебе оно зачем?
- Убить хочу, - со вздохом ответил Данила. - Я ведь для этого сюда приперся.
У девушки округлились глаза, лицо вытянулось.
- Неужели правда? - прошептала она. - А я как раз собиралась тебя спросить чего ты тут забыл. А зачем? А для чего его убивать? Ты сам это придумал?
- Тихо-тихо! - выставил перед собой ладони Данила. - Затарахтела! Договор у меня с Гулямом.