- И который мне наверняка не понравится. В чем он состоит?
Гулям неспешно поднимается со стула и начинает прохаживаться по комнате, изредка поглядывая в окна. Дымит сигара, блестит золото перстней, коньяк в хрустальном графине отливает благородным цветом красного дерева.
- План прост- начинает было Гулям, но Данила тут же перебивает:
- Это и настораживает. Вы наверняка задумали какую-то гадость.
- Э-э, не люблю, когда перебивают, - скривился Гулям. - Но в данном случае вы правы. Я насчет гадости. Если кратко, то вам предстоит пробраться в подземный комплекс Хруста и уничтожить его.
- Да-а!? - поперхнулся воздухом Данила. - Ну, спасибо! Я ни разу не шпион! И не этот - как его? - ниньзя!
- Что такое ниньзя? - спрашивает Гулям, удивленно глядя на Данилу.
- Японский лазутчик. Плюет отравленными иголками, прыгает по крышам, как обезьяна и машет палкой.
- Какой ужас! - скривился Гулям. - Вам вовсе не надо плеваться иголками, Боже упаси. От вас требуется пробраться внутрь системы пещер неподалеку от взорванного рынка, разузнать как можно больше и вернуться. А потом я придумаю, как уничтожить этот гадюшник. Вот и все.
- А чо я? - буркнул Данила. - Послали бы Йекатома с Бабой, они вроде крутые.
- Смею уверить, не круче вас. Была возможность убедиться, - покачал головой Гулям. - Но дело не столько в крутизне, сколько вашей способностиэ-эскажем так, пудрить мозги рептилоидам.
- То есть вы хотите, чтобы я пробрался внутрь, всех загипнотизировал, все увидел и вернулся?
- Это задача минимум. Вам ведь известно, какими опытами занимаются подручные Хруста в тех пещерах?
- Примерно.
- Хруст рвется к единоличной власти, - говорит Гулям, опять садясь за стол. - Он не доверяет никому, особенно соплеменникам. Мечты о рептилоиде совершенном выброшены на свалку. Хруст создает что-то вроде личной гвардии, преданной только ему. В прямом смысле, то есть вырастить генномодифицированных существ, запрограммированных на него. Каких именно, я не знаю. Но это будут не обычные рептилоиды, а помесь. Возможно с рогатой гадюкой. Надо уничтожить клоповник, пока создание этих тварей не будет поставлено на поток.
- Рогатая гадюка? - удивился Данила. - Что за зверь?
- Ядовитая тварь песочного цвета, может месяц или два обходиться без еды, быстрая и беспощадная.
- Месяц без еды - это экономично и практично, - кивнул Данила. - Можно и вообще не кормить, за месяц-то сама найдет пожрать. В смысле, сам. Как я понял, коричневый рептилоид воин является базовой моделью, верно?
- Да. Ему добавят быстроты, выносливости и силы.
- И рога!
- И рога, - согласился Гулям. - Но в том смысле.
- А если Хруст использует нечто более крупное, чем простой рептилоид солдат?
- Все возможно. Это и предстоит вам узнать.
- Ну, допустим, узнал. Дальше что?
- Будем думать, как уничтожить, - развел руки Гулям. - Поймите, Данила, этосамая главная угроза для людей. Устраним ее и забирайте свой корабль, он мне не нужен.
- Не нужен? - усомнился Данила. - Как-то верится с трудом.
Гулям неторопливо плеснул коньяк в рюмку, понюхал лимон и отхлебнул глоток.
- Представьте, да! Ибо что такое ваш «Роджер»? Технически продвинутое, но недостаточно комфортабельное корыто, на котором можно, так сказать, бороздить просторы космоса, высаживаться на другие планеты -зачем? МНЕ ЗАЧЕМ? Необитаемые планеты нашей системы это безжизненные куски камня, больше ничего. Добывать и возить оттуда нечего. Здесь, на планете рептилоидов, мне хорошо и уютно. Я уважаемый и богатый человек, пиратство мне не по душе. Так что не нужен мне ваш «Роджер» сто лет и еще столько же. Я предлагаю вам сделку, Данила, только и всего. И я всегда держу слово, вы это знаете.
Он отпивает еще глоток и продолжает:
- Вы молоды, Данила, «Роджер» для вас что-то вроде дорогой и красивой игрушки. Вам хочется путешествовать, играть в стрелялки, форсить перед девушкамиэто молодость. А я не молод, девушкам предпочитаю зрелых женщин и стрелялки меня не интересуют. У меня есть все и я просто хочу спокойной жизни. Хрустпомеха. Очень серьезная помеха для всех нас и ее надо устранить. Кроме того, в случае успеха нашего предприятия вы становитесь героем, все плюшки вам, а я обретаю непререкаемый авторитет мудрого отца нации и спокойную старость. Кстати, получив «Роджера», вы сможете приструнить местных пиратов, а то они временами совсем распоясываются. Согласитесь, обществе должно быть основано на порядке и соблюдении законов, а не революционной целесообразности, которую каждый понимает по-своему. Вот примерно так, - закончил свою речь Гулям.
Данила молча прихлебывает чай из какой-то местной травы, взгляд неторопливо перебегает с одного предмета интерьера на другой. Картины, ковры, дорогая мебель, всякие бессмысленные безделушки, которые украшают жилищеможет быть, Гулям действительно прав? Его жизнь устоялась, обрела форму и менять ее он не хочет. И любой на его месте не захочет. Космический корабль? Да на фига он! Куда летать-то? И зачем? А накопление материальных ценностей имеет свой предел, после которого просто теряется смысл. Горы золота приобретают власть, они затмевают мир и, ослепший и оглохший, человек становится частью этой горы желтого металла - «над златом чахнет».
- Ну, может быть вы и правы, - говорит Данила. - Но давайте договоримся, что мои друзья получат всю необходимую медицинскую помощь и вы их отпустите.
- Разумеется! - кивнул Гулям. - Но ранения у них тяжелые, так что на быстрое выздоровление не рассчитывайте.
- Тогда мы договорились. С чего начнем?
- С подготовки. Броня, оружие, транспорт. А вот картой помочь не могу, увы! Плана пещеры у меня нет.
- То есть придется разбираться на месте, - вздохнул Данила. - Как всегда.
Часть 2
Рогатая тварь.
Глава 1.
Квадрокоптер стремительно идет вниз, двигатели работают на холостых оборотах, винты вращаются напором встречного воздуха. Данила терпеть не мог, когда пилоты ведут машину на посадку таким вот образом. Да, так необходимо, если топливо на исходе и надо экономить. Или чтобы не производить лишнего шума, хотя моторы работают и в рассветной тишине гул двигателей разносится очень далеко. Но здесь-то чего выпендриваться? Приземляемся на останки уничтоженного ракетным залпом рынка, кругом безжизненная пустыня, до пещер Хруста два десятка километров. Ну сядьте как люди! Так нет, надо показать, что крутые, что садимся как принято в спецназе, то есть крадучись на малых оборотах и минимальной высоте за тридевять земель от объекта, чтобы дряпаться потом с полной выкладкой по лесам, полям и огородам. Хорошо хоть в последний момент на тросах решили не высаживать. А как белых людей, через откидную аппарель. И двух электромулов дали в придачу для транспортировки всякого барахлишка.
В прошлой, «земной» жизни Данила не увлекался кинобоевиками. Нет, глянуть разок под пиво и чипсы можно, ведь все показываемое на экране воспринимается как цирк. Отработанные на тренировках движения, красивые ракурсы, фотогеничные рожи актеров и актрис. Оружие всегда чистое и никогда не заедает, обувь не натирает ноги, штаны не рвутся, раны неглубоки, волосы чисты и уложены, подбородки тщательно выбриты. И хотя Данила не служил в армии, он понимал, что в реальности все по другому - тяжело, грязно и страшно.
Вот и сейчас, выбегая из теплого нутра десантного квадролета под дождь и злой ветер, он искренне жалел, что поддался на уговоры Гуляма. Да на хрен нужно все это! Мало что ли места на планете, где можно жить не напрягаясь особо? Построй хижину на берегу теплого моря, лови рыбу, собирай орехи и фрукты, жарь шашлыки из петродактилейчего тебе еще надо-то? Так нет, ввязался в авантюру по поиску и уничтожению пункта приема вторсырья, из которого кучка полоумных ботаников чудищ в пробирках выращивает. Говорят, одного уже вырастили. Обучили ходит на горшок и пользоваться влажными салфетками. С другой стороны, отсидеться в уголке не получится, тут Гулям прав. Если Хруст придет к власти, он всех людей уничтожит. Даже тех, кто прячется в джунглях или на дальних островах. Главное, чтобы хитрый гад Гулям не обманул и вернул «Роджер».
Данила так замечтался о безоблачном будущем, в котором он бороздит космические просторы на корабле с протонной тягой, что не заметил маленького такого камешка, об который запнулся и брякнулся в грязь. Вытирая липкую дрянь с лица, философски подумал: «Что ж, через тернии к звездам, наш путь и далек и долог ии почему так воняет здесь!»