В том месте, где кончается сеть, ущелье сужается. Данила с беспокойством смотрит на пилотакак быть? Наронгсак будто слышит. На мгновение отрывает руку от штурвала, поднимает большой палец вверхвсе путем, не дергайся! Сеть заканчивается, на машину обрушивается поток воды. Наронгсак добавляет обороты, кладет машину на бок и задирает нос. Транспортер устремляется вверх, словно пуля, едва не задевая стены корпусом. Вертикальный полет длится считанные мгновения, Данилу так вжало в кресло, что в глазах возникли кровавые круги. Повернув голову он смотрит на Тигранатот вообще отключился и ушел в нирвану.
В ореоле радужных брызг и клубах пара машина вырывается из тесноты ущелья и, распарывая воздух турбинами, взмывает в черное небо. Рушится маскировочная сеть, не выдержав камнепада и напора воды. Ущелье превращается в бурлящую горную реку. Мутный поток несет камни, обломки деревьев и клочья разорванной сетки. Небольшую площадку у входа в ущелье заливает. Наемники, которых вызвала Наташа по рации, бегут по колено воде, пытаясь спастись от надвигающейся катастрофы. На поверхности плавает мусор и трупы тех, кто прилетел с девушкой. Разбитый квадролет захлестывает вода, вторая машина висит в метре от поверхности, пилоты с трудом держат ее на месте, порывы ветра сдвигают ее то вправо, то влево. Волны уже достают до края опущенной аппарели, норовя попасть в грузовой отсек.
Наташа стоит на краю, держась рукой за скобу. Ветер треплет волосы, брызги падают на лицо, капли бегут за воротник. Она безучастно наблюдает, как солдаты забираются на аппарель и, обессиленные, ползут в салон на четвереньках. Вой и грохот, от которого закладывает уши заставляет ее бросить взгляд в небо. Огненные полосы работающих в форсированном режиме турбин рассекают тьму, сквозь мутную занавесь дождя видны контуры взлетающего корабля. Девушка едва заметно улыбается, не то радуясь, не то насмехаясь. Тем временем последний солдат вскарабкивается на аппарель, поскальзывается и падает навзничь. По переговорному устройству Наташа отдает приказ пилотам на взлет. Турбины набирают обороты, поднимается туча брызг, квадролет отрывается от земли. Аппарель закрывается, вода плещется в отсек и, устремившись по наклонной к пилотской кабине, растекается по полу обширной лужей.
Наташа садится на свободное место, пальцы касаются мокрых волос, отбрасывая их назад, на лице по-прежнему остается выражение то ли насмешки, то ли радости.
Глава 7.
Суборбитальный транспортер несется над гладкой поверхностью воды словно гоночный болид по трассе Гран-при Монако. Курс на так называемый дикий континент, где живут люди и есть рынок Скорость превышает звук в два раза, высота полсотни метров. За машиной тянется белый след вспененной воды, похожий на инверсию самолета на высоте более десяти тысяч метров. Это демаскирует транспортер и вообще лететь так быстро и так низко смертельно опасно. Любое препятствиептица там, рыба выпрыгнет из воды (пятьдесят метров, ага!). Даже какашка перелетного баклана может повредить обшивку. Не говоря уже о самом баклане.
Все вышеперечисленное бубнит Тигран, неодобрительно глядя на индонезийца, который свободно сидит в кресле пилота, не обращая никакого внимания на штурвал. Машину ведет автопилот по заданным параметрам и отлично справляется с этим, но Тигран в силу врожденного недоверия к «железякам» недоволен и бормочет не переставая. Даниле, честно говоря, тоже малость не по себе. Транспортер прет со скоростью, в два раза превышающей скорость пули АК-47 при вылете из ствола. Любое, даже самое маленькое отклонение и они врежутся в воду. Сила удара такова, что распадутся на молекулы. А этот чертов индонезиец спокоен, да еще и посмеивается!
- Данила, ты уже придумал, как найти Дорофея? - спрашивает он.
- Сам найдет, - ответил Данила. - Стоит только нам появиться на рынке, слух разлетится со скоростью света.
- А ты уверен, что он все еще там?
- Ну, наверно! Он бизнесмен, торговец. Сидеть дома не для него. Торговать на копейки тоже. Ему риск нужен, адреналин и миллион процентов прибыли. А это только через нас.
- Там нас Гулям ждет, - подает голос Тигран.
- Ждет, - кивнул Данила. - Но едва ли он не рискнет нарушать законы, которые сам же установил. Не в его интересах.
- А подарить тебе второй «Роджер» в его интересах?
- Что ты имеешь в виду?
- Из этого корыта можно сделать второй «Роджер». Не хватает брони и вооружения. Думаешь, он позволит тебе вооружиться?
- Думаю, да. Видишь ли, Тигран, безвластие или вакуум власти недолговечен. Процесс объединения рептилоидов вступил в фазу завершения. Не Хруст, так кто-нибудь другой подчинит себе всех и тогда людям по настоящему придется туго. А ресурсы Гуляма ограничены. Он обычный бандит, мафиози. А бандиты хороши для внезапного нападения на безоружных, для убийства в спину и тому подобное. На пороге война рептилоидов и людей. Нужна серьезная техника, нужны военачальники. Все это есть у рептилоидов. А у людей нет! Вдобавок, они разобщены и Гулям не совсем тот человек, который может их объединить.
- Ты примериваешь роль верховного главнокомандующего на себя? - спрашивает Наронгсак.
- Нет. Какой из меня главком, я ведь даже в армии не служил, - отмахнулся Данила. - Но, если вот эту посудину, - обвел он взглядом пилотскую кабину, - превратить в космический дредноут, рептилы так просто с людьми не справятся.
- Если только у рептилов нет такого-то же, - говорит Тигран. - Помнишь, Дорофей сказал, что кораблей на протонной тяге всего три?
- Помню, - кивнул Данила. - И этим третьим надо будет всерьез заняться. Но это потом, а пока довести до ума то, что есть. Кстати, о главкомахнастоящих полководцев рождает война. Так что не стоит бояться, будто люди не сумеют оказать сопротивление армии рептилоидов.
Рынок дикого континента встретил обычной суетой и легким бардаком, что характерны для любого рынка. Павильоны и площадки добропорядочных торговцев соседствуют с пустырями, где торгуют подделками и краденым. Служба охраны в торговлю не вмешивается, строго соблюдая принцип свободы обмена товарами. Торгуют ворованным? Проблема бывшего владельца. Ищешь, находишь, докладываешь. Далее разборка с предъявлением доказательств. Убедилтовар возвращают, вора вешают. Нетвешают тебя за наезд на честного коммерсанта. Механизм работает без сбоев, ибо строгость и неотвратимость наказания лучший способ заставить пять раз подумать, прежде чем украсть или соврать. Лучше шесть. Еще лучше вовсе не красть и работать честно.
- Где будем искать Дорофея? - спрашивает Наронгсак.
Он последним покидает транспортер, предварительно тщательно закрыв все люки.
- Ты все запер? - интересуется Тигран. - Нашу лошадку не угонят?
- Здесь не воруют, ты же знаешь, - как можно мягче отвечает Наронгсак.
- Это обычную технику не воруют. А ради этой могут и небольшую войну развязать.
- На посудине не написано, что она
- Тихо! - обрывает беседу Данила. - Знаете, что такое чтение слов по губам?
- Ты прав, - согласился Тигран. - Пошли к информеру, узнаем про Дорофея.
Информер сообщил, что торговец по имени Дорофей на рынке не числится. Последнее упоминание о нем датируется серединой позапрошлого месяца.
- Он свалил сразу, как только ты добавил вооружение на «Роджер», - говорит Наронгсак.
- Ну, как он и обещал, - развел руки Тигран. - Семья, теща
- Черт! Что же делать? - произносит Данила. - К кому попало не пойдешь.
- А если обратиться к Гуляму? Он может помочь, - предлагает Тигран.
- К нему без серьезного оружия лучше не соваться, - предупреждает Наронгсак.
- Ты прав, - соглашается Данила. - Нужен козырь в рукаве, а у нас его нет.
- Бабла тоже, - говорит Тигран.
- Чего-чего нет!? - тихим голосом уточняет Наронгсак.
- Денег, - отвечает Данила. - Жаргон такой. Наше бабло, то есть деньги в виде алмазов остались на «Роджере», платить не чем. С Дорофеем мы бы договорились, а чужак на слово не поверит.
- К нам идут, - предупреждает Тигран. - Какой-то тип в рясе.
Данила оглядывается. Действительно, некое существо в длинномплатье? - подпоясанное веревкой, приближается к ним. Островерхий капюшон надвинут на лицо, голова опущена, руки сложены чуть ниже груди и спрятаны в рукавах.