«А вдруг там тоже кто нибудь сидит! - мелькает запоздалая мысль. - Краб размером с банный таз и метровыми клешнями! Откусит ногу, потом руку, потом ...» Что «потом» Данила додумать не успевает. Подошвы соскальзывают с гладкой поверхности камня, он падает в яму. Неглубокая лужа соленой морской воды смягчила падение. Данила тащит раненого дальше, к следующей куче камней. Над гребнем появляется голова черепахи. Тварь вытягивает шею, пасть беззвучно разевается, недоеденные ноги с плеском падают в воду. Черепаха издает недовольное мычание и поворачивает обратно, взмахнув на прощание гигантскими ластами и попутно обрушив один из валунов.
Силы покидают Данилу. Пальцы разжимаются, безжизненное тело опускается на песок, сам Данила садится рядом. Он так устал, что даже и не думает интересоваться, кого так самоотверженно спасал. Да и не все ли равно? Данила пятится, загребая остатками хитиновых доспехов песок и мелкие водоросли, опирается спиной о валун.
- Итак, я жертва кораблекрушения, - со вздохом сообщает тишине Данила. - Я без нормальной одежды, без оружия, черт знает где и совсем один. А еще за камнями меня поджидает черепаха людоед, из моря тоже в любой момент может вылезти плотоядная медуза, которая любит покушать свежатинкии вообще хрен знает куда идти и что делать!
- Спасибо, что не бросил меня! - внезапно раздается голос в тишине, прерываемой только шумом прибоя.
Данила подпрыгивает, смотрит по сторонам округлившимися глазами. Спасенный им человек зашевелился, поднял голову.
- Не узнаешь? - спрашивает он.
Лицо залеплено песком, одежда превратилась в клочья, но голос кажется знакомым.
- Сержант, ты?
- Точно так. Наронгсак разболтал, что я был сержантом?
- Ага. Но настоятельно советовал называть тебя повелителем.
- Субординация, брат, превыше всего, - ответил чернобородый, с кряхтеньем садясь на песок. - Иначе нельзя, свергнут. Кто нибудь еще жив?
- Нет. Если и были, черепаха их сожрала.
- Значит, мы одни. Тебя как зовут?
- Данила Уголков.
- А меня Роджер. Роджер Мур.
- Вроде знакомое имя.
- Распространенное, - согласился Роджер. - А теперь слушай меня и не перебивай. Сказать нужно много, а времени у меня мало.
- Мы куда-то торопимся? - удивился Данила.
- Взгляни на мои ноги, - мотнул головой Роджер.
Данила опускает взгляд, дрожь пробирает все телоноги Роджера только до колен, дальше голые кости с ошметками плоти. Выше голени видны туго скрученные куски ткани. Роджер каким-то образом сумел наложить жгуты, это остановило кровотечение, но жизнь уже не спасет.
- Так вот, слушай, - продолжил Роджер. - Я попал сюда случайно, как и ты. Рептилоидам понадобились люди и они прибегли к излюбленному способу похищениякража людей во время боя. На войне многие пропадают без вестиразорвало на куски снарядом, засыпало землей, боевой корабль тонет с экипажем и тому подобное. Забирают тысячами! Батальон Норфолского полка исчез в полном составе при наступлении на позиции турок. Но у ящеров что-то пошло не так, люди погибли и они вышвырнули трупы обратно. Всех, кроме меня! Я выжил. Дальше краткий период адаптации, обучение и карьера наемника. Я убивал и грабил для мерзких рептилоидов в разных мирах. Их тут много, Данила Уголков, многожизнь везде примерно одинакова, но зависит от условий среды. Носителями разума могут быть любые существа, необязательно люди. Небольшое расхождение в химическом составе атмосферы относительно Земли при прочих равных условияхи вот тебе цивилизация разумных тараканов! Или гигантских крыс!
- На самом деле есть разумные крысы?
- Да. Их предки были крысами. Или мышами. Ну, грызунами, короче! Они мутировали и стали похожи на людей. А что тут удивительного? Ты же видел разумных ящеров. Ладно, оставим этопо делу! Я лишил жизни многих, за мной охотятся, за мою голову назначена награда. Увы, ее не получит никто. Милостью Божьей меня лишила жизни тупая черепаха. Что ж, умру не побежденным!
На востоке заалела полоска, линия горизонта окрасилась в оранжевый цвет. Осунувшееся лицо Роджера исказила торжествующая улыбка.
- Рассвет! - прошептал он. - Как прекрасно умереть на рассвете! Навсегда покинуть этот мир! А ты, Данила Уголков, будешь жить дальше. Я заметил, ты удачлив. Похоже, там, - кивнул он на небо, - к тебе благоволят. А удача для пирата главное. Ты можешь составлять самые подробные, самые точные планы, иметь самых лучших помощников и снаряжение. Но если нет удачи, это не поможет. Слушай сюда, Данила! Люди в этом мире мусор. Нас привозят сюда, не спрашивая нашего согласия, как черных рабов. Ловят, швыряют в трюм, продают на невольничьих рынках.
- Я не видел никакого трюма! - робко возражает Данила.
- Заткнись. Я образно говорю! Чтобы стать свободным, необходимо быть свирепым и безжалостным, нужно убивать всех подряд и не щадить никого, ни старых ни малых. Только так, измаравшись в крови по шею, ты становишься тем, с кем начинают считаться рептилоиды и инсекты. Они начинают уважать тебя и даже побаиваться. И тогда ты можешь покупать людей, рептилоидов и инсектов. Ты сколачиваешь банду, в которой ты царь и бог! Хочешьзахвати власть на острове и все люди на этой планете станут твоими рабами. Купи себе корабль. Или несколько! Рептилоиды любят грести жар чужими руками, они станут заказывать тебе налеты на базы инсектов и будут платить золотом за каждого убитого. А если сумеешь прибрать к рукам целю планету, ты станешь грабить и тех и других. Больше того, ты станешь родителем новой цивилизации людей! Думаешь, племена на Земле появились просто так? Нет! Их основали великие вожди! И дали им свои имена!
Силы покидали Роджера. Он говорил, с нажимом выговаривая слова, но с каждой фразой голос становился слабее.
- Послушай, Роджер, я обычный человек. Никогда не стремился к власти, - нерешительно говорит Данила. - Я не хочу никого убивать. Я домой хочу!
- А кем ты был дома?
- Ну, ходил на работу
- Это понятно. Я спрашиваю, КЕМ ТЫ БЫЛ???
- Да какая разница, кем я был! - воскликнул Данила. - Не всем же быть президентами!
- Не у всех появляется шанс стать президентом! Люди влачат жалкое существование кабинетных крыс, работают извозчиками, продавцами, пекарями-токарями и даже не подозревают, что способны на много большее! И умирают от передозировки алкоголя или снотворного. От глупой старости, в окружении глупых детей и тупых внуков. От свалившегося на голову кирпича или будучи сбитыми повозкой, которой управляет тупой и пьяный водитель.
- То есть под колесами автомобиля?
- Да хоть под колесами подводной лодки, которой рулит слепоглухонемой пилот космического челнока! Люди проживают свой срок, не познав и сотой доли того, на что способны! Нельзя жить огородным овощем, который сожрут и высрут, чтобы получить удобрение, на котором вырастят еще один овощ. Ты, Данила Уголков, необычен уже тем, что выжил. Люди сюда пачками попадают. И почти все идут на консервы. Немногим удается спастись на конвейере. Еще меньше тех, кто не погибает в схватках, ведь рептилоиды не считаются с людскими потерями. Ты не только выжил, ты оказался сильнее любого рептилоида, даже из высшей касты! Думаешь, тебя оставят в покое? Твой единственный шанс выжитьстать вождем! Безжалостным, хладнокровным изаботливым! Береги людей, дерись за них, защищай их и они пойдут за тобой. Отсидеться в норке у тебя не получится.
Роджер приподнимается, упираясь руками в землю, лицо бледнеет еще больше.
- Думаешь, почему я сам за тобой охотился? Мог ведь и другим поручить, из меня следопыт не самый лучший. Боялся, что к другому в руки попадешь. С тобой церемониться не стали бы, сразу в кандалы, ленточкой перевяжут и нате вам, господа зеленомордые, получите заказанное.
- А ты, конечно, благодетель офигенный! - разозлился Данила. - Хлебом солью меня встретил, другом назвался, преемником назначил. Жаль, ранен ты, а то бы я напомнил тебе палкой по спине, как ты со мной обошелся. А давай такя тебя оставлю здесь подыхать, а сам пойду дальше! Не все же тут обо мне наслышаны. Людей, я слышал, на острове много, затеряюсь в толпе, а дальше видно будет.