Муравьинообразные тела их двигались резкими отрывистыми движениями, что делало их еще больше похожими на насекомых. В руках их кроме скарба в мешках с похищенным добром они держали маленькие луки с уже наложенными стрелами. На них эти существа, не обладающие достаточной силой, чтобы сражаться с превосходящими их по размеру противниками полагались в большей степени, хотя, в принципе, неплохо владели и своим традиционным оружиемшипастыми дубинками.
На голове у каждого был бронзовый шлем в виде широкого обруча с защитными пластинами на щеках, из чего Торкел заключил, что они имеют дело не с обычной шайкой грабителей, но с хорошо снаряженной и подготовленной экспедицией.
Когда стало понятно, что поблизости нет других групп гоблинов, Торкел скомандовалвперед и первым рванулся к противнику.
В считанные мгновения все было кончено.
* * *
Насколько упорны были в бою эти существанастолько же крепок оказался плененный гоб во время допроса.
Торкелу пришлось постараться, чтобы он, наконец, заговорил.
Как оказалось, в поход их снарядили люди Данэлларазбойника с севера промышлявшего разбоем на дорогах и ведущего торговлю награбленным с народом гоблинов. Они очень ценили эти отношения, так как немного находилось желающих водиться с этим неприятным племенем.
В какой-то момент у Данэлла завелись деньжата и весьма неплохиеон почти прекратил свои делишки на дорогах, но в это время, как он сам объяснял всем, пришло ему видение о том, что должен он стать предводителем гоблинов, снарядить их, и повести на юг, чтобы покарать неверные народы.
На вопрос Торкела верит ли в эти слова сам гоблин, тот пожал плечамикакая разница, если впервые с незапамятных времен кто-то проявил к ним интерес и повел их за собой, чтобы накормить и одеть.
Совершенно не смущаясь своим предательством, он с готовностью и даже с некоторым удовлетворением указал, куда направился Данэлл вместе с небольшим отрядом сообщников.
Перед смертью он что-то прошипел подошедшему Сауругу и рассмеялся.
Чуть позже нашелся Воркан, пасущийся на окраине. Рядом лежал труп гоблина с проломленным черепом.
Вот ведь неразумный, подивился Сауруг. Чего полез к нему, ездить то они не умеют, и тут же осекся, вспомнив, что и орки тоже никогда, наверное, до него не садились на коней.
Воркан, ласково погладил его по холке Торк, мой отважный Воркан.
Ты куда? спросил Сауруг, почувствовав что-то, когда Торкел проверил ремни, крепящие оружие.
Гоб сказал, что главарь отдал им городок на три дня, и будет ждать их в условленном месте, чтобы продолжить поход. Условленного места он не знал, а никто из нас я надеюсь, не хочет, чтобы эта мразь жгла и резала города.
Возьми и нас!
У вас нет коней, а нужно торопиться. К тому же здесь раненый и в округе наверняка остались еще гобы. Не беспокойтесья скоро!
Затем, больше не медля, вскочил в седло и погнал коня вслед за грабителями, рассудив, что с раненым друзья разберутся и сами.
Темнело.
Мелкий промозглый дождик, что зачастил с утра, постепенно усиливался и рыцарь подстегнул конячтобы успеть настигнуть воров до того, как следы размоет дождь. Торкел усмехнулся, и эта усмешка не обещала ничего хорошего грабителям. Воров было не менее десятитак сообщил гоб, но он мог и лгать. Торкел знал, что в его колчане найдется достаточно стрел, сколько бы их там не оказалось.
Вот он поднялся на взгорок
Впереди, пока еще далеко, показались силуэты. Гоб не солгал. Десять похожих на тени призраков в чёрных дорожных плащах.
Едут не торопясь, и не скрываясь.
Награбили они не так уж и много, но и эта мизерная добыча радовала их.
Они смеялись и шутили, не опасаясь ничего: ведь деревня погибла, а в Творца и в остальных богов они не верили ни на грош, считая их хитрой и выгодной выдумкой монахов.
Торкелу захотелось разубедить их.
Главарю отряда, Данэллу почудилось что-то, и он беспокойно заерзал в седле.
Небо потемнело еще больше и сначала редкие молнии теперь оплели все пространство его паутиной ослепительно ярких серебряных зигзагов. Раскаты грома теперь следовали один за другим, сливаясь в сплошной звуковой ряд, заставляющий коней дергаться и шарахаться от страха. Ослепительная вспышка молнии ударившей в дерево стоявшее всего в двухстах шагах от них озарило пространство на северо-западе и осветило того, кто шел за ними
Резко умолкнув, со смятением в душе, Данэлл обернулся, и сердце его будто оборвалось.
Оно билось задорно и весело, когда его обладатель сжигал беззащитную деревню, оно билось, без страха и упрёка, когда десятки подобных набегов заставляли остановиться сердца многих сотен людей и ещё многихбиться в ужасе ожидания скорой смерти. Тогда младший сын небогатого землевладельца Данэлл вставший на путь грабежа и убийства не знал, что это такоебояться самому.
Теперь настал его черед. Ибо видение его оказалось сродни ночному кошмару.
Надоедливый дождь превратился в настоящий ливень. Небо, сплошь затянутое свинцовыми тучами, опускалось и давило подобно крышке гроба. Словно падающие с неба светящиеся призраки пронзали его ослепительные молнии, и гром гремел подобно чудовищной трубе, так, что содрогались сами основы мира.
И на фоне этого из сгустившейся тьмы освещаемой взрывами яркого света небесных разрядов, выплыл призраквоин огромного роста на жеребце с огненными глазами, что хрипел, подобно коню из Проклятых Конюшен Хорга, и выбивал копытами целые комья мокрой глинистой земли.
Проглотив комок, застрявший в горле и стараясь выглядеть достойно, Данэлл повернул коня по направлению к незнакомцу и выкрикнул:
Кто ты?! Что тебе от нас надо?!
Голос его заметно дрожал, но никто из шайки не заметил этого. Пришелец, отделённый лишь парой десятков шагов от разбойников, молча спешился и угрюмо оглядел толпу.
Кто ты?!!! заорал Данэлл, видимо, думая, что имеет дело с демоном. Что, Хорг забери твою душу, ТЕБЕ НАДОБНО?!! теперь голос его сорвался-таки на визг.
Незнакомец всё молчал.
Заговорило небопотрясающий гром расколол небеса, и сверкнула ослепительная молния.
На короткий миг всё вокруг осветилось бледным и в то же время пронзительным светоми на груди пришельца Данэлл увидел эмблемучёрную розу. Главарю шайки показалось, что холодная и костлявая лапа смерти уже сжала его горло.
Общее молчание нарушил хриплый голос ночного призрака:
Уратэн!!!.. голос потонул в мощном раскате грома и оттого показался совершенно зловещим.
На крик обернулись остальные воины. Мгновение и они помчались к пришельцу.
Среди воров только один был с арбалетом в руках и его то и снял Торкел первым же выстрелом.
Чёрный рыцарь двинулся вперед, и сталь встретилась со сталью.
Данэлл неплохо владел оружиемв основном, когда использовал его против мирных жителей и купцов. Бывали, конечно, и среди них мастаки крутить оружием, но против настоящего бойца, да ещё Чёрного рыцаря, горящего гневом, он ничего не стоил и он тут же понял это. Удар сверху, заранее согласившись на защиту, толчок бронированным плечом и удар в разворотеДанэлл прижал ладонь к горлу, чувствуя, как между пальцев струится горячая кровь.
«Я умер», с удивлением подумал он.
Гнев настолько овладел Торкелом, что, казалось, превратил его в зверя.
Он крутился, отбивая сыпавшиеся со всех сторон атаки, нападал сам, сопровождая удары воинственными криками, что оглушали наиболее слабовольных противников.
У рыцаря не было щита, но и без этого мало кто из разбойников, орущих, с искажёнными лицами, и лезущими в атаку, мог пробиться через плотную защиту и достать неведомого врага длинными имперскими мечами. Скоро все было кончено
Торкел обернулся к последнему противникусамому ловкому и сильному среди всех своих товарищей по «ремеслу». В этом разбойнике чувствовалась какая-то особая сила, да и во всём его существе проскальзывало нечто знакомое, но не людское.
Глаза рыцаря на миг прищурилисьи всё стало на свои места.
Да, враг издали походил на человека, да и одет он был, как и остальные, но до конца человеком не был никогда.
Чуть зеленоватая кожа, грубая и совершенно задубевшая, сильно выпирающая вперёд нижняя челюсть с сильно развитыми клыками, сутулые плечи, и пальцы, похожие на когти стервятника, желтоватые глаза. Сомнений не оставалосьодин из членов шайки Данэлла был черкомстранным, редким и несчастным полукровкой, которого не принимали ни люди, ни орки.