Откуда-то из-за скал раздался ответный рев, и тварь вдруг неожиданно быстро и ловко побежала в их сторону, нацеливаясь рогами и наращивая скорость, но только до тех пор, пока арбалетный болт, выпущенный крестовиком Торкела, не опрокинул ее на спину, угодив прямо в костяную пластинуоснование рогов.
Когда из-за поворота дороги показалась вторая тварь, спешащая на помощь собрату, Торкел уже вновь взвел арбалет и расстрелял ее, так же как и первую. С тем лишь отличием, что стрела пробила горло рогатой жабы, и она никак не хотела подыхать, пока Сауруг не добил ее дротиком.
Больше незваных гостей не было, и Торкел, спешившись и передав поводья Сауругу, приблизился, чтобы рассмотреть врага, а заодно и забрать стрелы, запас которых был достаточен, но все же не безграничен.
Айслин, последовавший его примеру, с удивлением разглядывал все еще тяжело дышащую тварь.
Не знаешь, кто это? спросил Торкел, наклоняясь за стрелой, и Айслин придержал его за плечо.
Это же бычеглав! с удивлением Айслин присел перед мордой твари. Я видел его только на гравюрах, но знаю, что это разломовская тварь! Чего она здесь делает?
Как чего? Торкел указал рукой на север. Вон там твой Разлом перебралась через горы и вот, пожалуйста!
Он почесал кулаком подбородок.
Хотя признаться раньше здесь ничего такого не было.
Ты не понимаешь, Торкел!
Айслин выглядел человеком, решившим какую-то давнюю нерешаемую задачу.
Ведь император уверял нас в том, что Белый Орден дурачит всем голову! Что Разломмиф и никаких тварей там нет!
Ну, согласно кивнул головой Торкел, нахмурившись. Дальше!..
Дальше точто вот онаэта разломовская тварь, этот бычеглав!..
Как видишь очень даже реальный, и к тому же очень быстрый, если ты это заметил! А появился он в результате того, что уничтожены укрепления на Ниглаке, и теперь эти создания беспрепятственно расползаются по Землям.
И значит?!!..
И значит это не Джа, а Уидор морочил нам всем голову и мы своими руками создали вот эту самую возможность!!!
Он в сердцах хотел пнуть мертвого бычеглава ногой, но вовремя остановился.
Кстати, вытащишь стрелы, не прикасайся к ним голыми руками оботри, очисти от крови и слизи она ядовита, если верить описаниям.
Торкел послушался его совета и, махнув Сауругу, что можно подъехать поближе задумчиво произнес.
Получается, мы вместе с императором главные виновники того, что эти зверюги нападут на окрестных жителей.
Айслин согласно кивнул головой, поджав губы.
Торкел повернулся в сторону Улгака, скрытого громадой Кривого Камня.
Вот так-так. Получается, они попали сюда через столицу варваров.
Ему вдруг представилась почти незащищенная крепость Улгака покрытая чешуей из тысяч бычеглавов.
Ну, чего тут у вас? спросил, подъехав Сауруг, держа в поводе двух коней.
А много в Разломе таких вот? Торкел, не обратив внимания на орка, повернулся к магу.
Много, и не только таких!
На коней, приказал Торкел, садясь на Воркана.
«Не зря мы поехали в эту сторонучуяло мое сердце Мы это затеялинам и исправлять Теперь мы виноваты перед всеми народами и перед варварами в первую очередь Они то тут ни при чем, а находятся ближе всех к Разлому. Вот здесь наше место! Здесь настоящее дело!!!»
Они погнали коней, внимательно следя за пустынными, лишенными растительности склонами, и Айслин продолжал рассуждения.
Почему они идут через Улгак? Айслин едва успевал за рыцарем. По равнине в сторону Империи им и проще и не так холодно!
Ты не понимаешь?!! отвечал Торкел, стараясь не обгонять менее быстрого скакуна Айслина.
Джа уничтожал тварей на той стороне реки. Брод там всего один, и он очень глубок для мелких зверей не умеющих плавать, вот они и обходят Ниглак с запада, от истоков, а потом им одна дорогачерез горы и Улгак.
Там, в истоках стояла самая укрепленная крепость ОрденаСитарон, но император послал туда аж два легиона. То есть ееэтой крепости, скорее всего, уже тоже нет. А раз твари свободно проходят Ситарон, значит, нет и легионов Империи.
О чем вы все время там говорите? прокричал сзади непривыкший к верховой езде и потому совершенно измученный Сауруг. Кто-нибудь скажет мне, куда мы так летим?
Потом, прокричал Торкел. Надо постараться не попасться на глаза тигерам. Если увидите когоостанавливайтесь сразуя сам разберусь.
А кто этотигеры? спросил Айслин.
Люди горцы воевали мы с ними не друзья они нам.
У тебя, кажется, не так много друзей, пошутил Сауруг, но Торкел отрезал, Как и у всех нас!
Если увидите людей, останавливайтесь и ничего не предпринимайте, вновь предупредил он. Особенно если встретятся такие в полушубках и шапках из волчьих шкур.
Опять волчьи шкуры! поежился Сауруг, вспомнив о Хройро, которых он называл Поющими при Луне.
УЛГАК-РО
Наконец ущелье расступилось.
Страна Синих Гор осталась на юго-западе, на севере же раскинулась равнина с рекой и островками деревьев простиравшаяся до совсем уже близкого Улгака.
По равнине протекала река, обрамленная корявыми деревцами, справа от нее, вдоль трактаскопища базальтовых валунов, которые громоздились на ней мрачными массами, словно разбросанные руками великанов.
Хотя день еще был в разгаре, длинные тени уже пересекали равнину.
Бурая земля поросла густой травой. Небо было пепельно-серого цвета, и яркое солнце, не в силах пробить толщу облаков лишь окрашивало далекие вершины Улгака в сверкающе-серебристый цвет.
Почти приехали, сказал Торкел.
Для обозов с продовольствием дорога до Улгака заняла бы около пяти дней, но друзья ехали налегке и спустя всего два дня остановились у подножия горы, на вершине которой и находился УлгакРомаленький городок за массивными высокими стенами. Вверх вела лишь одна дорога, петлявшая между поросших хвойным лесом склонов.
Вокруг было тихо, ни единого движения в осыпанном снегом предгорье; холод и безмолвие заморозили землю и сковали ее льдом. В воздухе разлилась тревога; они ощутили ее как предвестника движения в этой неподвижной пустыне, и заерзали в седлах, приготовив оружие. Кто знает, как далеко могли зайти сахалары в своем стремлении покорить соседние территории. Не ждет ли их и в стране варваров та же картина разрушения, что и в Цитадели.
Торкел увернулся от нависшей над тропой ветви, но все же зацепил ее рукоятью меча и на него и бедного Воркана обрушился искрящийся водопад снега. Он выругался, отряхиваясь, но это было напрасным занятием, поскольку чуть погодя поднялся резкий порывистый ветер, осыпавший их колючими снежинками.
Ну, вот и Улгак! очередной порыв ветра сорвал плащ с плеч Айслина, и отнёс его к росшим у обочины корявым елям.
Чего-то сугробов намело. Огромные!!! Вот уж не думал, что увижу столько снега в это время года.
Подойдя к сугробу, рядом с которым валялся его отороченный мехом плащ, он наклонился и засунул обе руки по локоть в снег, собираясь обтереть им лицо.
Если дёрнешься, то это будет последнее, что ты увидишь! прошипел незнакомый голос и тут только Айслин заметил пристально смотрящие на него из кучи снега холодные синие глаза. Он так и застыл в нелепой позе, между выбором: либо предупредить друзей об опасности и получить удар мечом в живот от варвара (то, что это был варвар, он не сомневался), либо стоять так и бездействовать, поскольку заклинания сотворить он не мог.
Ну, долго ты так стоять будешь? Нам пора!
Торкел тронул поводья, подъезжая к нему, но тут из-за ближайшей ели взметнулось рваное полотнище снега, раздалось протяжное «Фррррррр-р-р-р-р-р».
И тут же материализовавшееся из белого однообразия нечто ударило его в грудь.
Воздух со свистом вырвался из легких рыцаря, и он свалился вместе с конем в глубокий снег. Воркан растерянно всхрапнул и забил ногами.
Не успевшему выпростать меч из ножен орку, на плечи опустилась петля ловчего арканаи он тоже уткнулся носом в обледенелую землю.
Из-за деревьев и из-под снега возникли люди воины пятеро. Одетые в одежду из звериных шкур, мужчины огромного роста почти гиганты. Все похожи друг на друга, словно родные братья: высокие, с копнами длинных неестественно белых волос и с синими, как вода в горных озёрах, глазами.