Торкел ухмыльнулся. Сауруг как мог, мстил за высокомерие и излишнюю показную ученость мага. А также за мешок с провизией.
Отвернувшись, чтобы спасти глаза от ветки, хлестнувшей в глаза, Айслин издал испуганное восклицание.
Что там? мигом обернувшийся Торкел оказался рядом.
Смотрите, сдавленным голосом произнес маг, указывая пальцем.
По узкой протоптанной ими тропинке, обтекая торчащие из земли лохматые корешки, и лужицы воды, собравшиеся в их следах, торопились колонны муравьев, перепрыгивали с кочки на кочку мохнатые раскоряченные пауки, текли разноцветными струйками змеи.
Торкел собрался что-то сказать, но в этот миг, вынырнувший из травы еж, вместо того чтобы напасть на змею, бывшую к нему гораздо ближе, вцепился зубами в носок его сапога.
Ах, чтобы тебя! Торкел отбросил зверька ногой и перерубил мечом нацелившуюся в него змею. Чем-то мы их разозлили!
Это все Сауруг, прошипел Айслин. Сует в рот всякую гадость. Я с ним теперь рядом не сяду!
Сауруг выглядел озадаченным, и чтобы скрыть неловкость, пошел махать мечом, разрубая вертких змей и топча насекомых. Довольно скоро колонна тварей, видимо убедившись в силе и несокрушимости противника, перестала нападать, и всосалась в джунгли.
Когда солнце уже клонилось к закату, а в глазах было зеленымзелено от всей этой бесконечной флоры, нога Торкела, наконец, ступила на край растрескавшейся каменной плиты.
Еще несколько шагов последняя отодвинутая в сторону лиана, и взору друзей предстала дорога, вымощенная идеально подогнанными друг к другу каменными плитами и каменными фигурами драконов по обочине.
Сейчас плиты растрескались, уступив место пробивающейся вездесущей зелени, фигуры чудовищ стояли разрушенные временем, а деревья над дорогой так плотно сплели свои ветви, что образовали живую крышу, сквозь которую почти не проникал свет
Ффу, Торкел вытер пот со лба и повязал голову тряпкой. Дошли, наконец!
Ты чем-то стал похож на сиентского пирата, тебе бы еще повязку на глаз! усмехнулся Айслин.
Тем временем, рассыпавший вполголоса проклятия, орк остановился посреди дороги и умолк. Торк взглянул на него.
В чем дело, Саури?!
Здесь тела! Много тел!!! Сауруг подобрался и обнажил оружие.
Торкел подошел ближе.
Весь тракт впереди был усыпан телами людей.
Сотни и тысячи мертвецов, целые груды трупов, наваленных друг на друга и замерших в тех позах, в которых их застала смерть. Стрелы и копья, торчащие сквозь тела, и истлевшие лохмотья.
Одни лежали в основном лицом вниз и головой к храму. Другие, в насквозь проржавевших шлемах и доспехах, с мечами и копьями, лежали головой в сторону джунглей. Все указывало на то, что трагедия произошла очень давно. И вместе с тем мертвые были не тронуты тленом и временем, хотя разросшиеся травы и ползуны, словно паутиной оплели их.
Кровь давно смыли дожди, и Торкелу даже в какой-то миг почудилось, что все они спят. Он даже попытался издали различить слабые движения груди, которые бы подтвердили эту мысль, но нетэто был не сон.
И еще подумалось емуКТО-ТО, приговорив этих людей, отнял у мертвецов и законное правосгнить, и тем самым послужить продолжению природы.
Кто-то отнял у них счастье пребывать сейчас в покое за Серыми Стенами.
Здесь был штурм и те, что в доспехах, защищали храм от тех, что в лохмотьях! сказал он.
Айслин откинул со лба слипшиеся от пота волосы.
Значит, легенда права, Торкел. Насчет восстания Илерту.
Торкел задумчиво разглядывал возвышающуюся далеко впереди громаду Храма и, по всей видимости, не расслышал последних слов Айслина
Уже темнеет, сообщил он, хорошо бы добраться туда до наступления сумерек.
А нечто? спросил Сауруг, вспомнив рассказ Айслина.
Встретимрешим! Что нам еще остается?!!
Ночь, в закрытой со всех сторон горами долине, наступила неожиданно быстро и они уже в почти полной темноте взошли на террасу перед Храмом. Айслин вновь, как и в тоннеле, разжег волшебный огонек, осветив пространство перед входом.
Террасу, так же как и дорогу, усеивали тела восставших и воинов.
Один из мертвецов сидел на ступенях лестницы Храма, опираясь на древко с полусгнившим штандартом.
Поднеся огонек поближе, Айслин различил символ на истлевшем знаменискрещенные молот и мотыгу.
Некому их похоронить начал было Сауруг, но Торкел его перебил:
Сдается мнеты стал чересчур сентиментальным
И то верно, смутился орк, мало ли я этого добра повидал! Чего это я?
Соорудив факелы, а точнее накрутив на длинные сучья обрывки лохмотьев мертвецов, невзирая на оскорбленное шипение мага, и, обогнув завалы, они вошли в развалины. Огонь разгорался нехотя и сильно чадил, но вскоре его всполохи осветили внутренние помещения Храма.
Это был залогромный, невероятно обширный зал.
У противоположной входу стены имел место алтарь высотой с человеческий рост
На истрескавшихся стенахистлевшие гобелены пустые пазы для факелов.
Мраморные плиты пола разбиты и покрыты толстенным слоем пыли, из-за чего рисунок, выложенный на нем, рассмотреть не представлялось возможным. К алтарю ведут ступеньки, стертые подошвами
Торкел представил вдругстертые подошвами заплетающихся ног сотен шедших на заклание рабов.
Он поморщился.
Весело тут! до Айслина внезапно как будто дошел резкий запах горячей крови и волны боли и страха, исходящие от алтаря. Его передернуло от отвращения и ужаса.
Обойдя по периметру весь зал и, буквально ощупав каждый кусочек поверхности алтаря, они убедились к своему прискорбию, что ничего здесь нет.
Торкел даже громко позвал, призывая неведомых хозяев храма, но никто не отзывался.
Утром поищем, решил он. Собирайте топливо для костра.
Айслин в поисках дров сунувшийся на террасу громко и испуганно позвал их. Примчавшиеся Торкел и Сауруг застали странную картину.
Едва различимые в темноте, у трупа знаменосца толпились их давешние преследователиживность из леса. Ежи, пауки, какие-то зверьки похожие на мышей, стояли, оцепенев, и блестящими бусинками глаз разглядывали людей. Над ними столбиками поднимались раскачивающиеся змеи большие и маленькие. В задних рядах звери еще копошились, но у черты, обозначенной знаменосцем, застывали, словно в колдовском трансе. Их было много, и задние ряды странного воинства терялись в темноте, но это были всего навсего мелкие зверушки.
Сауруг, позвал Айслин. Вот твоя еда за тобой пришла!
Торкел швырнул камнем и сбил со ступеней пару из них, но остальные даже не пошевелились.
Беда будет, если они все решат присоединиться к нам во время ночлега, сказал Торкел. Может, сожжешь их?
Пока маг раздумывал, стоит ли расходовать свою Силу на невзрачного противника, воинство джунглей засуетилось и исчезло в темноте, будто догадавшись, что их ждет.
Почти сразу же снаружи загрохотал гром, в ночной мгле полыхнула молния, и на террасу упали первые тяжелые каплипредвестники ливня. Затем отдельные капли слились в струйки, струи и вскоре уже шум дождя перекрывал их голоса.
Они расположились переждать ночь в закутке справа от входа в зал, там, где было, не так пыльно, как на всем остальном пространстве зала и не попадал на них дождь, протекающий сквозь многочисленные проемы в крыше.
Готовить что-либо не было никакого желания, и они сжевали по куску вяленого мяса, запивая все это той же дождевой водой.
Я понимаю, то, что мы ищем, не будет лежать вот так на алтаре, без охраны и магических защит, но где же его тогда искать? промычал Сауруг, дожевывая мясо. Торкел, не сказано ли было тебе, где оно лежит?
Нет, не было! Вы же слышали весь наш разговор, покачал головой рыцарь, Я осмотрел здесь каждую пядь и ничего не нашел. Никаких тайников, потайных дверей и так далее. Может, утром что-нибудь разглядим. Первым сторожу я, потом Сауруг.
Вряд ли кто-нибудь явится к нам в такой ливень, промычал, зевая Айслин, и Торкел с Сауругом одарили его нелестным взглядом. Каждый из них пожелал, чтобы ночью мага посетил хотя бы один из странных жителей леса.
Вскоре утомленные орк и маг мирно посапывали, а Торкел, присев у костра, в очередной раз счищал точильным камнем с клинка несуществующую ржавчину.