Думаю, куда бы его положить, решил он отвлечь разговор, оглядев их скромное обиталище. Всего две кровати, не считая колыбели. Одна примыкает к печи с левой стороны, расположившись за столом напротив входной двери, втораяпод окном, на ней сейчас сидит матушка. Изголовьем вторая кровать утоплена в своеобразную нишу между стеной и другой стороной печи. На той, что слева, напротив двери, спал сам Элай в обнимку с Нирой, иначе места не хватало. А на правой умещалась мама с Лаирой.
Пожалуй, соорудим ему скамью на первое время. А сегодня пока на чердаке поспит, сказал он.
Так и не получив хоть какой-нибудь ответной реакции, он поднялся из-за стола. У двери задержался и произнёс:
Ужин сегодня пораньше накроем. Боги его знают, как он там кушал, хорошо или плохо. Голодный, небось.
Я не знаю, что ты привёл к нам в дом, так же неожиданно, как и в предыдущий раз, заговорила матушка, и тихие её слова прозвучали в бревенчатых стенах избы тяжёлым погребальным звоном:Но это существо не мой сын.
Глава 3. Братья и братья
1
Всю дорогу до участка Хеннов Кай был мрачен. Давящее бремя одиночества и всепокинутости, преследующее его в чертогах крепости, вернулось. Как радоваться возвращению в родную обитель, если тебя даже родная матушка не признаёт? Там, в замке, его посещала мысль, что всё этолюди в масках, чудовища в плавильне и светящийся камень вместо сердцаможет быть да нет, должно быть сном или галлюцинацией больного разума. Кошмаром, от которого просыпаешься в холодном поту. Забавно, сейчас на дурной сон больше похоже то, что он видит, и то, что происходит вокруг. Изменившийся за столь долгое время дом, ушедший из жизни отец, срубленная яблоня, опустевшая будка Маллиих овчарку, по словам Миры, загрызли волки в позапрошлом году, проблемы с разбойниками и, самое страшное, взгляд матери. Тот взгляд, увидевший в нём не пропавшего сына, а какого-то незнакомого недоброжелателя, которого зачем-то привёл Элай. А как изменился сам старший брат! Где тот чудо мальчик, мастер на все руки, гордость семьи и любимец округи? В зелёных глазах больше не витает то доброе и наивное благородство, которое так бесило Кая в детстве, с которым он, засучив рукава, брался за любую работу, и всё-то у него спорилось и получалось. Теперь там отражалось лишь смиренное терпение, с которым он тащил возлёгший на него груз ответственности за жену, детей и мать. А Мира! В этой чуткой и заботливой особе, ведущей под руку красавицу дочь, едва-едва узнавалась та весёлая и нахальная девица, научившая Кая плавать, путём внезапного спихивания в воду.
На подходе к соседскому дому, их встретил заливной лай чёрного пса. Смешно задрав уши, здоровяк с мощными лапами бесновался на цепи, возвещая о прибытии гостей.
Боги, это Саббар так вымахал? вспомнил Кай чёрного щенка Хеннов, что принимал постоянное участие в их с Мариком авантюрах и был спутником всех походов на рыбалку или по ягоды.
Мира энергично закивала.
Вот это откормил его старик!
Они остановились у порога и постучались в дверь. Саббар к этому времени замолк и теперь неуверенно смотрел на нихон знал Миру и видел в ней друга, поэтому тревогу поднимать не собирался. Кая, в свою очередь, кажется, не признавал, хотя то, что он пришёл в обществе «знакомых», прибавляло ему немного доверия с его стороны. Тем не менее, уши его были по-прежнему навострены, а хвост энергично метался из стороны в сторону.
Не узнаешь, Саббарушка? ласково проговорил младший, подобравшись к нему поближе.
Пёс гавкнул пару раз, скорее настороженно, чем обрадованно. Когда же к нему на встречу был сделан ещё один шаг, и Кай протянул руку, чтобы погладить его лобастую мордаху, тот вдруг со скулежом прижал уши и припал к земле, словно рука юноши превратилась в огромный мясницкий нож. Бочком отполз подальше и спрятался в будке, испуганно сверкая глазами.
Кай моргнул растерянно, и в этот момент из дома к ним вышел старик Хенн.
Доброго урожая вам, Аднес, с улыбкой поклонилась Мира.
Старик, который за эти семь лет толком не изменилсяразве что стал чуть ниже, коротко качнул головой в ответ и вставил в рот самодельную трубку.
У нас тут небольшой праздник по поводу возвращения Кая. Хотели баню растопить. Вы не возражаете?
Пропыхтев закуренной трубкой и лениво разогнав рукой клубы дыма, старик кашлянул и ответил скрипучим голосом:
Топите, топите, конечно!.. Все ж свои да, молодой человек? поднял он на Кая блестящие озорным блеском глазки, прячущиеся под густыми седыми бровями.
Младший улыбнулся.
Свои свои повторил Аднес Хенн и заискивающе повёл трубкой в сторону Миры. А Кай это кто?
Ну, как же она скользнула по юноше смущённым взглядом и продолжила учтиво:Кай вот он. Младший сын Ганна. Брат мужа моего.
Старик несколько мгновений пристально смотрел на Кая, видимо, роясь в оскудевшем багаже воспоминаний, после чего, снова взяв в зубы прикус трубки, повернулся к Мире.
Мхм, пусть так, хорошо. Погоди это тот ушлый мальчуган, что всё с Мариком таскался? А-а! Так вот он пару раз кашлянул, вот о ком вспомнил, вспомнил, да, очень рад. Он протянул ему свою худущую сморщенную руку, и Кай осторожно пожал её, опасаясь сломать. Ты это да, это хорошо. Так вы к Марику, значит? А его нет. Он вчера в Академию отправился. Вот. Да. Учиться будет.
«Да-а старик Хенн совсем плох стал», понял Кай, как ошибся, подумав, что он почти не изменился.
Это очень замечательно, Аднес, с доброй улыбкой сказала Мира, подняв на руки Лаирумалышка со скуки начала дёргать её за сарафан. Будем надеяться, у него всё получится. Мы пойдём. Скажем Элаю, что вы разрешили баню растопить.
А, баньку, да, топите, топите! энергично закивал им вслед старик.
2
Всё-таки одна вещь осталась неизменнойсемейство Нэри всё ещё пользовались баней Хеннов. Её помогал строить отец, а, надо заметить, свою удаль Элай унаследовал именно от него, поэтому баня получилась добротная. За это старик и предоставил их семье безвозмездное право париться и мыться в ней в любое время. Отец, конечно, мечтал свою построить, вместе, втроём. Только он и его сыновья. Вероятно, ждал, пока Кай подрастёт и окрепнет, но так и не дождался. Потому и сидят они сейчас с братом в парильне соседа, приняв на себя первый и самый ядрёный жар.
«Волшебно», думал Кай, наслаждаясь тем, как пар с раскалённых камней прогревает кости. Как же этого не хватало там, в мрачных чертогах, и после, когда очнулся на дороге и искупался в речке.
Что матушка говорит? облившись водой из ковшика, спросил он.
Элай хмуро глянул на окружённую ожогом серебристую решётку у него в груди. Сияние камня мерно пульсировало.
Не поверила, сухо бросил он.
Что я жил с охотником?
Что ты её сын, ошарашил его заявлением брат.
Кай опустил ковш.
А ты веришь? не поднимая взора, спросил он его. Младшему было страшно раньше времени увидеть ответ в его глазах. Уж лучше пусть он врёт ушам, они с готовностью примут это.
А ты Кай?
«Хороший вопрос», Кай задумчиво покрутил ковш, а затем зачерпнул немного воды из ведра и плеснул на камни. На некоторое мгновение их с братом разделила непроницаемая стена пара, но она быстро рассосалась, чуть ухудшив видимость в парильне.
Не знаю, честно признался младший.
И что это такое тоже не знаешь? Элай указал на его пульсирующее бледно-бирюзовым светом сердце.
Нет
Прошло достаточно времени, чтобы жар в бане начал спадать, а камни пришлось освежить, но они так и не проронили больше ни слова. Пока Элай, которого Кай едва различал в плавящемся тумане, не вымолвил:
Я верю тебе, брат.
Юноша благодарно улыбнулся и, посчитав, что лучше сменить тему, спросил:
Решил уже, что будем с Дарффи делать?
Сонное спокойствие парильни хлестанул плеск вылившейся водыЭлай опрокинул на себя остатки из своего ведра. Он, похоже, собирался уже уходить, однако вопрос усадил его обратно на скамейку, напротив полка, где устроился младший.
Это работа Академии и стражи, с расстановкой проговорил он, как бы заранее ставя точку в этом обсуждении. Вот со зверем разберутся и за этих разбойников примутся.