В подтверждение её слов красный дракон призывно рыкнул, оскалив огромные клыки.
Исторгающий янтарное сияние раскалённого железа доспех поднял к ней голову. Он хотел что-то сказать, но сплавившиеся пластины лишь слабо хлюпали в такт его подёргиваниям. Рыцарь поник, припал на колено и вспыхнул чёрным пеплом, который тут же подхватил ветер.
Через несколько минут из пещеры вышел Кай. Растерянный и разбитый.
Глава 26. Никаких больше игр
1
Тени Виендсаля проглотили отряд Вельфендорских лесорубов.
Рэн шёл впереди процессии. По бокам колонны двигались его людинезадачливые рядовые, что всё ещё отрабатывали своё наказание в виде вылазки в неспокойный хвойный массив, окутанный дурной славой. Более опытные сослуживцы стали замечать, что после ряда таких патрулей, новенькие из столицы стали как шёлковые. Нарушение дисциплины свелось к минимуму, оружие и доспехи всегда находились в идеальном состоянии, камни в копьях заряжены, крепёжный костюм под латами крепко подпоясан.
Замыкала процессию группа наёмников, что были приставлены к западному посту по просьбе сержанта. Старший мастер за пару недель собрала им бойцов всех мастей, от бывших кирстадских гвардейцев, до васслийских снайперов. Но вот кого точно не ожидал Рэн увидеть под своим командованием, так это одного рыцаря-мага, что отказался от отцовского наследства и ступил на межевой путь. Он шёл в самом хвосте, сверкая своими дорогущими латамидоспехи и меч были единственным, с чем он покинул дом.
Рэн не знал, то ли восхищаться им и уважать за такое смелое решение, то ли отчитать за глупость и отправить домой.
Впрочем, это было не его дело. Хочет губить свою жизньпожалуйста. Может, ему повезёт и он станет первоклассным наёмником, которого будут брать к себе в телохранители разные высокопоставленные особы. А может сдохнет от случайного клинка уже через месяц.
Вот эти неплохи! крикнул один из лесорубов. Нитчелл. Здоровый, чернобородый, лысый. Огромный топорище в его руках казался одноручным черенком для сбивания сучьев.
Колонна остановилась.
Сержант жестом приказал своим рассредоточиться.
Вскоре раздался стук тяжёлых лезвий, вгрызающихся в стволы сосен. Одно дерево было повалено. За ним следующее. Их распиливали на брёвна и погружали в небольшие сани. Те, в свою очередь, тащили к опушке. Так и работали почти до заката, прервавшись лишь раз на короткую трапезу.
Под конец дня к сержанту подошёл Элай с фермы Нэри.
Закругляться будем, заявил он. Довольно нарубили! Завтра ещё разок выберемся.
Рэн кивнул ему и дал солдатам сигнал собраться в шеренгу.
Один из бойцов не среагировал. Продолжил стоять на своём месте.
Хайкин! рявкнул на него командир.
Вы это слышите? вдруг подал голос рядовой. Слышите? Вот сейчас!
Стук топоров постепенно прекратился. Затихли пилы, и перестали шуршать по лесному настилу сани. Все стояли и слушали.
Далеко за деревьями, за буграми и низинами, затопленными ледяной дымкой, тихо звенел тонкий мелодичный голосок. Женский. К нему присоединился второй и запел в унисон.
Как красиво, Хайкин зачарованно опустил копьё. Пойдёмте посмотрим, кто так дивно поёт? Сержант? Можно ведь, да? Не дожидаясь ответа, рядовой побрёл в чащу.
Отставить. Возвращаемся! велел Рэн.
На землю упал чей-то топор. За ним другой лесоруб выронил пилу. Почти все, кого сопровождал отряд стражи, последовали к источнику загадочного пения.
К сержанту подошёл Карвер. Правая ладонь на рукояти клинка в ножнах, под левой шлем.
Надо уводить их, проговорил юный лорд. Что-то воздействует на разум.
Косо глянув на него, Рэн поднял вверх громовое копьё и дал залп. Оглушительный удар молнии, улетевшей в небо, остудил пыл зачарованных. Они остановились, кто-то вздрогнул, кто-то даже упал от неожиданности.
Возвращаемся! Немедленно! отрезал сержант.
Все подчинились.
Брёвна и сани пришлось оставить. Многие даже про топоры забыли. В быстром темпе прокладывали себе путь к границе Виендсаля.
Пение не прекращалось. Напротив, становилось сильнее, отчётливее. Ближе и ближе. Следовало за ними по пятам.
Некоторые рядовые и лесорубы замедляли ход. Процессия растянулась. Что-то маячило за деревьями. Позади. И не только! Рэн стал замечать шустрые силуэты со всех сторон. Опушка была уже близко. Требовалось вывести людей под открытое небо, где у них будет преимущество.
Вскрик! Кто-то упал, схваченный за ногу невидимым противником. Сержант остановился.
Нитчелл!
Выскочив из кустов, над мельником нависло существо. С виду женщина, даже девушка. Вот только кожа бледно-серая, глаза чёрные, как смоль, а изо лба торчат два изогнутых рога.
ПоОстооой, крАсссавчик, прошипела она, подлетев к мельнику. Раскрыла рот, усеянный рядами мелких иглоподобных зубов.
Рэн прицелился. Недовольно прорычалона была слишком близко к Нитчеллу. Выстрел спалит тому лицо.
Прогремел залп!
Демонице снесло голову, обдав бородоча вязкой кровью. Обернувшись, сержант увидел васслийского стрелка, в спешке перезаряжающего дымящийся мушкет. Мысленно поблагодарив его, побежал на помощь лесорубу. Подал ему руку.
Пение всё ещё витало меж высоких сосен. В унисоне прибавлялось голосов. Целый хор поющих фурий.
Отряд, занять оборону! отдал Рэн приказ своим людям. Хайкин, на тебе фермеры. Уводи их отсюда!
Но Хайкин его не слышал. Пальцы рядового ослабели. Громовое копьё выпало из рук. Он, несколько лесорубов и пара наёмников брели в чащу.
Это суккубы, сержант, сказал Карвер и надел шлем. Его голос приглушило забрало. Высшие демоны владеют магией. Эти вот влияют на разум.
Убедившись, что оставшиеся солдаты заняли позиции, Рэн догнал Хайкина и с разбегу сбил его с ног. Перевернул на спину. Схватил за нагрудную пластину. Встряхнул его!
Мне плевать, кто там на что влияет. Я твой командир! взревел он на юнца и отвесил ему оплеуху по шлему. Слышишь меня?!
Да, сэр! испуганно пролепетал рядовой.
Хоть яйца себе выкрути, но соберись и выполняй приказ. Тысолдат Магистрата, а, значит, не позволишь каким-то чертям ковыряться у себя в мозгах! Понял?!
Да, сэр!
Не слышу, сопляк!
Так точно, сержант! отчаянно заорал Хайкин.
Выводи фермеров из леса, рядовой! Сообщи на пост, чтобы прислали подкрепление!
Так точно, сэр!
Подскочив, юнец подобрал копьё и помчался выполнять приказ.
Рэн произвёл несколько выстрелов в небо, пытаясь отвлечь зачарованных лесорубов. Опомнились только трое.
Остальные же удалялись всё дальше и дальше.
Из-за кустов, коряг и валунов начали высыпать суккубы. Дюжины демониц, словно плывущих по воздуху. Скопом налетели на бредущих к ним мужчин.
Огонь, огонь! дал отмашку Рэн.
Залпы молний, выстрелы мушкетов и летящие со свистом стрелы всполошили бестий. Пролетая над своей добычей, они пускали в ход когти. Одурманенные лесорубы падали с перерезанными глотками.
Ка'акие сссладкие мальчииики к нАам пожАаловали, прошипело прямо над ухом сержанта.
Моментальная реакциядвойное лезвие впилось демонице под брюхо. Она завопила в попытках вырваться. По бронзовым латам потекла кровь. Выдернув копьё, Рэн обхватил её древком и с силой опрокинул на землю. Наступил на грудную клетку и дал залп прямо в голову. Волна раскалённого воздуха с подхваченными ошмётками едва не сбила его с ног.
Тем не менее, тварь продолжала шевелиться. Из обрубленной шеи показались мерзкие отростки, напоминающие лапы насекомых.
«Надеюсь, Хайкин с лесорубами ушли достаточно далеко». Он махом стряхнул демоническую кровь с копья.
Отступаем! крикнул Рэн своим людям.
Оглянулся: суккубы добрались до всех. На каждого из бойцов приходилось по две-три бестии. Большинству солдат удавалось дать им отпор, но были и те, по ком уже можно было зажигать свечку в храме Агнетты. Их терзали, вырывали им глотки и впивались когтями прямо под доспехи.
А ссскоро папоОчка наш приИдёт, зашипела тварь, поднимающаяся с земли. Та, которой размозжил голову Рэн. В качестве рта у неё теперь была паучья челюсть. Мы еЕму Обед приИготовИм!
Из чащи начали доноситься тяжёлые шаги.