Катись в Недра, упырь! огрызнулся тот.
Кай, шикнул Элай. Иди в дом!
А-а, непутёвый, закивал Сайер, понимаю. Ты его приструни хорошенько, негоже поперёк взрослого разговора встревать.
Давай! снова гневно сверкнул глазами Элай, веля скрыться из виду.
Кай пошатнулся. Дотронулся до своего затылкаему показалось, будто что-то холодное прикоснулось к шее. Перед глазами расплылись пятна. Пространство вдруг начало давить на голову. Со стороны троицы разбойников. Оно буквально напирало на разум и тянуло за собой.
Думать стало труднее. Казалось, что ноги и руки вот-вот перестанут слушаться, размякнут и уронят обессиленное тело.
Это взбесило Кая. Приступ слабости в такой неподходящий момент. Его всё ещё тошнило. И привкус желчи на языке никуда не делся.
«Нечестно! Почему мне стало плохо именно сейчас? Из-за еды? Нет, тут что-то ещё. С этими Дарффи что-то не так»
Насколько помнил Кай, Кирстад был первым противником магии. Там даже до сих пор существовала инквизиция, что вылавливала колдунов и чародеев на территории государства и прилюдно сжигала их. Кирстадец и магиянесовместимые понятие, а значит, если эти типы действительно из северного королевства, волшебным копьём они воспользоваться не смогут. Разве что только, как обычным древковым оружием.
По-крайней мере, Кай на это надеялся.
Слабость постепенно отступала, будто потакая направлению его мыслей. Ледяное касание, прильнувшее к шее, отлегло. Отпустило его, позволив ему принять решение.
Не проронив больше ни слова, он удалился в амбар и через пару секунд вышел оттуда, сжимая в одной руке лопату, во второйвилы. Последние бросил брату.
Сейчас мы покажем тебе цивилизованный мир! прорычал он Главарю, чувствуя, как проясняется взгляд. Убирайся с нашей земли! Больше ты ничего не получишь!
Тот уничижительно зацокал, подкинув в руках копьё, и обернулся к своим братьям.
Малыш совсем себя вести не умеет. Его слова были подчёркнуты лязгом мечей, вынутых из ножен. Но мы же научим его уму-разуму, верно?
Посмотрим, кто кого научит! оскалился Кай, перехватив поудобнее лопату. Давай, Элай!
Звук воткнувшихся в землю вил остудил его боевой азарт. Младший, округлив глаза, посмотрел на брата.
Да не будь же ты таким трусом! крикнул он, на что Элай ответил строгим отцовским взглядом.
А ты не будь дураком! рявкнул старший и посмотрел на Дарффи, примирительно поднял руки. Моему младшему брату сегодня нездоровится. Обойдёмся без убийств. Дайте мне время до завтрашнего вечера, я продам нашу корову и заплачу вам.
Уилфорд подошёл к Главарю, пока тот раздумывал, и что-то шепнул ему на ухо, и старший Дарффи тут же усмехнулся.
Быть по-вашему, обойдёмся без убийств! сказал он и кивком дал сигнал братьям.
Тупица и Великан с довольными смешками двинулись к Каю. Первый вытащил из-за пояса клещи. Юноша бросил короткий взор на свои пальцы.
Ну, попробуй! с вызовом огрызнулся он на него и сделал выпад лопатой. Как ни странно, Дарффи с лёгкостью увернулся.
Дважды выдохнув, он ещё пару раз рассёк воздух штыком, отогнав безумца с клещами на несколько шагов, и тут же развернулся к Гарму. Отскочил! в землю перед ним ударился тяжёлый ржавый клинок. Немая картина чёрной маски вперилась в его лицо, загнав душу в пятки.
Так и будешь стоять? бросил он Элаю и оттолкнул древком лопаты налетевшего Уилфорда.
Твой брат не зря носит голову на плечах, поучительно проговорил Главарь. Пользуется ею, как видишь.
Увеличившие напор братья вынудили Кая отступать, отбиваясь от их атак. Зубы скрежетали во рту, ноги загребали сырую землю, а из окон избы на них с ужасом смотрела вся семья.
Дождь усиливался. Под очередным взмахом двуручника лопата обломилась, передав в руки юноши болезненный удар, и тот, потеряв равновесие, упал с мокрым шлепком в грязь. Не успел ни отползти, ни поднятьсяширокая кисть Великана схватила его за предплечье и рывком подняла, поднеся его ладонь прямо к Уилфорду. Опасно щёлкнули клещи, готовые впиться в костяшки.
Ррха! со стоном попытался вырваться он, но безуспешно. Эти толстые мясистые пальцы, похоже, запросто могли раздавить металлический шлем.
Перекрещенные изогнутые лезвия приблизились к его руке и замерли. Лицо Тупицы исказил страх. Великан тоже неуверенно замялся, с сомнением поглядев на Кая, а затем на вилы, которые Элай приставил к его животу.
Отпусти его, серьёзно проговорил старший. Сейчас же! прикрикнул он, и оба здоровяка послушно попятились, оставив младшего в покое.
Кай, победоносно скалясь, поднял с земли кусок древка, обхватив его руками, как меч, и встал на изготовку.
Наконец-то ты одумался, быстро произнёс он Элаю.
Одумаешься тут с тобой, ответил брат, двинувшись с вилами на противника. Думаю, мы всё решили. Завтра ждите выплату. На том же
Его слова заглушил оглушительный и хлёсткий залп, оборвавшийся электрическим треском. Окончание фразы застыло на губах, а оцепеневший взор улетел за горизонт. С выжженного пятна на торсе поднялась струйка дыма. Точно такую же испускал кристалл на посохе Главаря, который держал своё оружие направленным на Элая.
Впервые в жизни Кай наблюдал громовое копье в действии. Сколько раз с замиранием сердца смотрел на вельфендорских стражников, вооруженных этими штуками. Всегда думал, что магия Магистрата служит исключительно добру, что она требует особого таланта к её использованию, и простым смертным даже озираться в её сторону нельзя! Думал, что без таланта этот посох был не страшнее короткого копья. Ах, если бы Как этот оборванец смог воспользоваться этим артефактом? Как?!
До боли впиваясь в расколотое древко лопаты, Кай смотрел, как его брат падает на колени и роняет вилы. Как его тело сталкивается с размытой от дождя слякотью.
Элай! младший склонился над ним, перевернул на спину. Эла-ай!
Не откликается. Веки опущены.
Тяжёлые ледяные капли дождя стучали по бренному миру и, казалось, колотили виновника крохотными, но ощутимыми ударами. С укором. С позором. Приговаривая неслышно: «Дурак ты, Кай».
Дурак я кивнул он, сбросив с подбородка несколько капель.
Под завесой усилившегося ливня он встал, поднял вилы, но и шага сделать не успел. Сайер молча и хладнокровно спустил ещё один разряд, и ярко-голубая вспышка пронзила тело Кая, оборвав так и не сделанный вдох.
Юноша завалился на подкошенных ногах, но тут же, выжимая слёзы от жгущей живот боли, снова встал, и был усажен обратно новым выстрелом. Уронил голову. Длинные волосы прилипли к лицу. Струи дождевой воды, словно бритвенные лезвия, причёсывали свежие кровоточащие ожоги. Камень в груди нагревался, разливая по телу тепло, что переплеталось с нарастающей болью в мышцах. Казалось, в любую секунду Кай закроет глаза и вырубится либо от саднящих ран, либо от потери крови, а это тепло, этот бирюзовый свет, что уже пробивался даже сквозь жилетку, будто сковывал сознание, запирая его так же, как был заперт за серебристыми прутьями сам неведомый камень.
И как, доволен? громко, перекрикивая шум проливного дождя, спросил его Главарь и опустил оружие. Вот, братья мои, почему наш отец, а после него и я, всегда говорили вам, что нужно слушаться старших! Они знают, что лучше для вас! Уилфорд, братец, окажи честь нашему клиенту, избавь его от страданий.
Над Каем что-то нависло. Нет, это был не Дарффидуболом с безумной ухмылкой ещё только шлёпал к нему по залитой лужами земле. Это было нечто иное. Это Оно будто прильнуло к спине, его леденящее дыхание опустилось на затылок, вслед за чем младший почувствовал, словно его вновь пытаются вытянуть из тела. Из этого мира. И на этот раз его не толкали в сторону разбойников, не подбадривали, говоря, мол, «Вперёд! Ты справишься с этим, пацан!». В этот раз это было скорее: «Поиграл, и хватит. Закрывай глаза».
«Так вот, какая она на ощупьсмерть»подумал он и вдруг понял, что знает это ощущение. Очень хорошо знает. Будто испытывал его регулярно на протяжении многих лет.
Шлепающие шаги остановились рядом с ним. Он увидел грязные сапоги, неумело обшитые заплатками. Затем над его головой прозвенело занесённое для удара лезвие, было слышно, как по нему дружно стучат капли.