Мне навстречу шёл мрачный мужчина: брови нахмурены и сердито сдвинуты к переносице. От него исходили эманации бессильной злости и недовольства. Кто знает, чем они спровоцированы? Возможно, проблемы на работе, а может, и в личной жизни? Я втянул эти эмоции словно клубничный коктейль через трубочку. Морщины на лбу мужчины разгладились, он недоумённо потёр его рукой, оглядываясь по сторонам. Весь негатив, что угнетал его, пропал. Но я знал, что это было лишь временнобуквально через полчаса плохое настроение вернётся, захлестнув его сознание с удвоенной силой.
Счастливый паренёк вприпрыжку бежал по улице, окружённый умопомрачительной смесью любви, счастья и радости. Первое удачное свидание, первая любовь. Ненадолго погрузившись в его эмоции, я даже на миг позавидовал ему, представив нашу прогулку с Амандоймоей давней мечтой. Глупые надежды, которым не суждено сбыться. А потому, выбросив их из головы, я поглотил эти светлые чувствана вкус они были как игристое вино. Демон внутри меня замурчал от удовольствия. И в ту же секунду парень споткнулся на ровном месте, на его лицо словно набежала тень. Вся его радость моментально испарилась, будто её никогда и не было. Сгорбившись, он продолжил свой путь. Я знал, что эти эмоции к нему не вернутся, такова уж суть моей способности. В тот момент я ненавидел себя, но сил, чтобы остановиться, у меня не было. Верно говорят, что аппетит приходит во время еды. Так я и бродил по улицам Дарема, совершенно потеряв чувство времени, и питаясь людскими горестями и радостями, оставляя взамен пустоту и безысходность.
В реальность меня вернул голос демона.
Да! Я кое-что почувствовал, Клэй, азартно воскликнул он. Иди в ту сторону.
Этого я и боялся. Кхаздан всё же засёк что-то с помощью своего демонического чутья. Неохотно свернув с многолюдной улицы, я пошёл по пути, который указывал мне демон. Посмотрев на часы, я удивлёно выругался: оказывается, прошло уже больше трёх часов с момента моего прибытия в город. Ну надо же!
Путь не занял у нас много времениминут через пятнадцать мы были уже на месте. Это был невзрачного вида переулок с тупиком, зажатый между двумя домами в не самом благополучном районе города. И картина, представшая передо мной и довольным демоном, только подтверждала репутацию этой части Дарема.
На наших глазах трое неизвестных насиловали девушку. Мерзавцы действовали по очереди: двое держали, а один Я почувствовал разгорающуюся во мне ярость. Вокруг не было ни души, да и девушка, похоже, была без сознания. Насильники совершенно не обращали внимания ни на что вокруг, полностью отдавшись животному инстинкту. Это и был наш план: бродить в поисках неприятностей. А найдя их, ввязаться в драку и забрать немного жизненной силы. Но я не ожидал, что мы можем наткнуться на такое. Мой отец не раз говорил, что насильникиодни из самых мерзких видов преступников. И в этом я был с ним полностью согласен.
Взревев, я кинулся к бандитам. Первого я одной рукой просто отшвырнул к стене. А вот двое других успели вскочить и вытащить ножи. Ха, даже не смешно! Они были слишком медленными для меня. Схватив одного из них за руку, я лёгким движением сломал её, впитывая его боль, страх и жизненную силу. Но я слишком замешкался, оглушённый волной демонического наслаждения. Третий насильник не преминул этим воспользоваться: он вонзил мне нож в спину. И это было чертовски больно! Я взревел от бешенства и ярости, мгновенно обернувшись к противнику. Мои глаза застила кровавая пелена, злость и ненависть демона слились воедино с моими собственными чувствами. Я жаждал мести, потеряв контроль над самим собой.
Не знаю, как это произошло Я не хотел! Но случившегося уже не исправить. Одним молниеносным движением я сомкнул левую руку на горле насильника. Мои пальцы впились в его кожу и плоть, разрывая её. Резкое движение, и моя жертва стоит с вырванной глоткой! Брызги крови окатили моё оскалившееся в безумной гримасе лицо. Качнувшись на месте, тело моего несостоявшегося убийцы рухнуло на землю, сотрясаясь в предсмертных конвульсиях.
Кхаздан-Мал ликующе вопил у меня в голове, а я замер, не в силах сдвинуться с места. Помните, я говорил о той волне блаженства, которая накрыла меня после убийства быка? Что ж, теперь я могу официально заявитьэто и рядом не стоит с тем экстазом, который я получил после убийства человека. Поток силы захлестнул меня, снося последние моральные преграды, погружая меня в пучины ярости и кровавого угара. Мне понравился вкус крови, это ощущение безграничной власти и того, что ты способен вершить человеческие судьбы. Бессвязный поток образов и воспоминаний мёртвого насильника дезориентировал меня. Демон не упустил случая, решив полакомиться человеческой душой.
Бандит, которому я ранее сломал руку, решил не дожидаться своей очереди и попробовал сбежать. Вот только сейчас здесь не было скромного ученика старшей школы Клэя Джонсона. Вместо него в переулке находился безжалостный зверь, который только что познал вкус крови. И сбежать от этого монстра не представлялось возможным. Одним прыжком догнав свою добычу, я обеими руками схватил его за голову, с мерзким хрустом сминая череп. Новая волна силы потекла в ненасытную пасть демона.
Расправившись с подранком, я неторопливо вернулся к последнему бандиту, которого вырубил в самом начале. Он как раз начал приходить в себя. Что ж, тем хуже для него. Предвкушающе ухмыльнувшись, я поднял с земли нож.
Ну что, ты готов к боли? ласково спросил я свою жертву.
Но он сумел лишь издать полузадушенный хрип, с ужасом смотря на моё лицо, залитое кровью.
Сильным и точным ударом я рассёк его грудную клетку, руками выламывая рёбра, обнажая трепещущее сердце. Прелестно! Схватив его, я выдрал агонизирующий комок плоти из груди насильника, чувствуя, как Сила захлёстывает мой разум. Да, ради таких мгновений стоит жить!
Переждав очередной прилив неземного удовольствия, я жадным взором уставился на так и не пришедшую в себя девушку. Пища!
Шагнув к ней, я застыл на месте, борясь с самим собой. Все мои звериные и демонические инстинкты требовали убить её и пожрать душу. Ну, или хотя бы использовать её так же, как и мои жертвы. Но остатки совести и моральных принципов яростно встали на дыбы, требуя остановиться.
Застонав, я обхватил голову руками, ошалелым и испуганным взглядом обводя место побоища. Кровавый угар отступил, вернув мне трезвый рассудок.
Нет! в ужасе простонал я.
Ну, вот мы и сделали это, Клэй. С почином, глумливо хохотнул довольный демон.
Нет, я не хотел! Это ты! в истерике крикнул я, в шоке рассматривая свои руки, по локоть покрытые кровью.
Я ведь уже говорил. Нет меня, нет тебя. Есть только Мы. И это тоже сделали Мы. Брось, малыш, ты ведь сам хотел этого. Сила, власть, могущество. Никто тебе не указ. Хотел стать супергероем? Ну так будь им! Мы только что принесли возмездие трём ублюдкам. Разве это не справедливо? яростный голос демона вбивал эти слова мне в мозг, отметая все мои возражения до того, как они даже успевали оформиться.
Я не хотел убивать потрясённо прошептал я.
Запомни, Клэй. Этот мир проще, чем тебе кажется. В нём есть лишь два вида людей: жертвы и хищники. Мораль и законыэто человеческие понятия, глупости, которые забываются при первой же экстремальной ситуации. Это иллюзия, существующая лишь в головах жертв. Истинные же хозяева мира поддерживают это заблуждение, стремясь извлечь из этого выгоду. И только ты можешь решить, к кому относишься: к стаду покорных жертв или к хищникам? Подумай об этом, Клэй Джонсон. А пока нам стоит убираться отсюда подальше.
Я весь в крови, заторможено ответил я, всё ещё находясь в шоке от пережитого.
Это не проблема. Теперь у нас много силы, довольно ответил Кхаздан-Мал.
И в это же мгновение я словно бы вспомнил то, чего знать точно не мог. Это знание будто возникло из мрачных глубин моего сознания. Пара резких гортанных слови вся кровь с меня просто испарилась. Это было заклинание, которое теперь навеки отпечаталось в моей памяти. Как и несколько других, менее безобидных.
Скоро, совсем скоро ты будешь знать всё, что знаю я, довольно прошептал демон.
Я же только тяжело сглотнул, страшась этой перспективы, но, вместе с тем, и отчаянно желая этого. Стоп, а где?..