«Я согласна, так будет безопаснее»,проронила Ева.
«Никогда не упускай свой шанс»,сказал Лямбда.
Ну что ж, ладно,произнёс Алан. Он подошёл к груде оборудования и отправил Еве перечень всего, что привёз с собой отряд.
Пару минут спустя, когда Алан дважды перепроверил всё снаряжение, а разведчики успели вернуться, группа двинулась в путь. Два темнолицых гуманоида с длинными гибкими пальцами в считанные секунды разобрали компактный форпост и загрузили в несколько ящиков.
Алан ехал в «Стражнике», замыкавшем обоз. В первых рядах шли разведчики, за ними Мэйсон. Остальные члены группы передвигались среди повозок со снаряжением, пока Алан и Специалисты прикрывали тылы.
Они продвигались по маршруту, ранее проложенном разведчиками гильдии, и вскоре наткнулись на стандартных робопауков 25-го уровня. Небрежными взмахами боевой секиры Мэйсон разрубал каждого приблизившегося к нему монстра.
Затем появилась Мать Выводка Робопауков 250-го уровня. Мэйсон подал знак одному из членов отряда, другому высокому и серокожему великану, и они приготовили наплечное орудие, напоминавшее плазмомёт. Орудие выстрелило по Матери Выводка ослепительно-жёлтым шаром плазмы. Раздался адский взрыв, мгновенно её уничтоживший.
Никто и не подумал собрать лут, упавший с робопауков. Отряд продолжал двигаться в том же темпе.
Следующими на их пути возникли слизни. Несколько бойцов ближнего боя вышли вперёд, продвигаясь через скопление слизней словно жнецы, срезающие колосья под корень. Когда Алан впервые здесь побывал, слизни, поглощая друг друга, превратились в огромного рейд-босса, но на этот раз члены гильдии «Чёрная роза» уничтожили их прежде, чем это произошло.
Алан бросил взгляд на свою шкалу опыта. Как и ожидалось, очков он почти не заработал, но так или иначе уровень у этих врагов теперь был ниже, чем его собственный. Алан поинтересовался, какой средний уровень у отряданаверняка он намного выше, чем его 586-ой уровень.
«2284»,сообщила Ева. «Средний уровень2170».
«Понятно, спасибо».
В какой-то момент Алан испугался, что обоз не сможет проехать вверх по дороге, но вскоре понял, что его беспокойство напрасно. Магнитная левитация удерживала платформы в устойчивом положении. Они остановились перед похожей на куб конструкциейэто был один из тюремных центров.
Наступил момент истины,произнёс Мэйсон.Сейчас узнаем, придётся ли нам долго бродить по округе или удастся сократить путь. Алан.
Он вышел из «Стражника» и приблизился к постройке. Ощутил едва заметные признаки наличия искусственного интеллекта. Соединиться с ним оказалось проще, чем в прошлый раз, в сознании Алана как будто распахнулись дверные створки.
«Приветствую тебя»,мысленно сказал Алан.
«Инициация системы. Ошибка. Внимание: энергоснабжение ограничено».
«Приветствую, Странник. Внимание: основные системы не подключены к сети».
«Всё верно, я в курсе. Позволишь ли ты нам пройти?»спросил Алан.
«Обнаружены неизвестные гуманоиды. Они должны уйти, прежде чем Страннику будет разрешено продолжить».
«Это мои союзники, таким образоми твои тоже. Они неопасны, позволь им пройти».
Система Лабиринта Бездны замолчала.
«Дай мне поговорить с Главным Смотрителем Сектора 3»,попросил Алан.
«Запрос подтверждён. Внимание: основные системы не подключены к сети».
Смотритель вышел на связь.
«Приветствую, Смотритель»,произнёс Алан. «Как ты уже догадался, я привёл с собой союзников, которые помогут мне исследовать лабиринт».
«Почему ты думаешь, что я помогу тебе завоевать мой сектор? Это не кажется мне логичным»,сказал Смотритель в ответ.
«Чарльз? Ты ли это, Чарльз?»вклинился в диалог Лямбда. «Сколько лет, сколько зим! Как поживаешь, дружище?»
«Постой, я думал, ИскИны не способны контактировать друг с другом»,удивился Алан.
«Да, но ведь яособенный»,напомнил Лямбда.
Смотритель хранил молчание несколько секунд, что практически равнялось вечности для высокотехнологичного ИИ. Наконец он ответил:
«Ты уверен, что открыть врата для этих биоорганизмовправильное решение?»
«Понятия не имею, но думаю, это будет весело»,сказал Лямбда. «Может, на сей раз тут случится взрыв помощнее».
«Нет», произнёс Смотритель. «Я больше не допущу хаоса. Не здесь и не сейчас».
«Ну что ж, если тебе нужен порядок, возможно лучше пропустить нас», заметил Алан. «Мы хотим занять контрольные точки и восстановить энергоснабжение тюрьмы».
«Хорошо. Если ты уверен, что у вас хватит сил привести в порядок это адское место и вновь подсоединить к сети основные системы, то я не стану этому препятствовать. Я разрешу вашей группе невозбранно пройти через врата станции, но я не буду тратить энергию, чтобы проложить для вас путь».
«Прекрасно»,согласился Алан.
«Помни о том, что некоторые врата непросто закрыть. И Лямбда, прости, но я вынужден сообщить о твоём появлении здесь».
«Что? Нет»начал Лямбда, но Смотритель оборвал соединение.
Появилось сообщение:
Внимание! Властители были уведомлены о том, что беглый ИскИн Лямбда находится в Лабиринте Бездны.
«Фух»,сказал Лямбда. «Я-то думал, он рассказал обо мне Администраторам. А местные Властители мне по барабану».
«Эй, у меня к тебе появилась куча вопросов»,ответил Алан.
«Я не смогу ответить ни на один из них. Но не волнуйся, посмотри, что здесь творится. Повсюду царит беспорядок, многие системы отключены. Яэто просто ещё одна проблема в списке тех, которые им не удастся решить. Хотя я бы не стал рассказывать обо всём этом Мэйсону».
Алан сказал Мэйсону, что всё в порядке, и обоз начал движение. Алан вернулся в машину, продолжая держать тылы под наблюдением. Лишь тьма простиралась позади него. Углубляясь в подземелье, они всё чаще сталкивались с более сильными и высокоуровневыми противниками, но никто из них не представлял реальной угрозы для отряда.
Алану даже удалось поднять один-единственный уровень, но вскоре он устал разглядывать окрестности из окна «Стражника». За несколько часов отряд преодолел изрядное количество километров, ни разу не остановившись. Алан услышал, как какой-то снайпер громко пожаловался:
Почему он едет по подземелью в карете? Мы получили разрешение от того, кто руководит этим местом, так зачем он там сидит и наблюдает?
Некоторым везёт больше, чем остальным,ответил другой голос.Я бы тоже не прочь путешествовать с комфортом.
Идиоты, он стережёт наши припасы,тихо сказал третий.
Потом все замолчали, но Алан поднялся. Он решил выйти из машины, намереваясь выяснить, кто что сказал, и посмотреть каждому из них в глаза.
Тебе нравится путешествие, юноша?возле дверей гравимобиля возник Пустота.
Не очень. Это не то, чего я ждал. Чувствую себя птичкой в клетке,ответил Алан.
Все мыптички в клетках, Алан. Разница лишь в том, что свою клетку я могу видеть.
Вот именно.Алан попытался выбраться из машины, но Пустота положил руки на дверцу, оставляя её плотно закрытой.
Поскольку ты сейчас здесь, думаю, я могу поделиться частью своей безграничной мудрости,сказал он.Если ты никуда не торопишься.
Алан закатил глаза. Пустота залез в машину и уселся рядом с ним, настолько близко, что Алан почувствовал дискомфорт.
Замечательно. С чего бы начать. Полагаю, теологическая дискуссия на тему философии убеждений тебя утомит Поступим иначе, ты задашь мне вопросы, которые у тебя на уме, а я в свою очередь задам тебе свои. Посмотрим, совпадут ли ответы.
Хорошо,ответил Алан.Каким богам вы служите?
Я молюсь всем и каждому, кто готов выслушать, и верю в то, во что, я надеюсь, верит любой человек: в чудо. Теперь моя очередь спрашивать. Как зовут твой новый ИскИн?
Алан помедлил. «Лямбда?»
«Этот парень, похоже, крут. Я не против того, чтобы он узнал моё имя. К тому же имя можно сменить»,сказал Лямбда.
«Да, если Пустота задумал что-то плохое, он бы уже как-нибудь себя проявил. И потом, ты можешь спросить о его связях с Вернувшимися»,добавила Ева.