Предтеча оглядел Алана с ног до головы.
Лучше, но всё равно недостаточно. Ты думаешь, что нашёл ответы, но всё, что у тебя есть, это ещё больше лжи. Ты глупое дитя, которое хочет поделиться своей полуправдой и навязать свои взгляды миру. Но твоя реальность искажена, искривлена настолько, что ты не можешь себе представить. Я спасу тебя, заставив служить мне.
Вы. ВыИмператор. Предтеча, обладающий какими-то псионическими способностями,догадался Алан. Он сунул руку в одну из секций в своей силовой броне.
Предтеча улыбнулся.
Может, да. А может и нет. Потенциал, который я видел прежде, увеличился, но он пока только зарождаетсятвоя сила ещё не полностью проявила себя. Служи мне добровольно, дитя, и я приведу тебя к Алефу ближе, чем ты когда-либо думал.
Алан начал опускаться на колени. Он обратился к своему разуму, пытаясь сосредотачиваться на
Предтеча отбросил Алана к стене. Быстрее, чем он успел среагировать, Предтеча вырвал из брони Алана кристалл пустоты и внимательно его изучил.
Алан попытался установить связь с кристаллом через Игру, но камни в стенах сводили на нет любые попытки. В его сознании возник блок, отсоединивший Алана от его импланта Технолорда.
Поверженный, Алан рухнул на пол.
Хорошая попытка, но у тебя всё равно не было шансов,сказал Предтеча. Он держал кристалл пустоты возле своей головы.
Если энергия, содержащаяся в этом кристалле, взорвётся, это лишь наполовину сократит мой запас здоровья. Ради чего, по-твоему, я осквернил своё тело и искалечил душу? Так что энергетическое оружие и способности противника оказывают на меня минимальное воздействие. Я вынужден играть по их правилам, но я не хочу сражаться игрушечными солдатикамиэто не мой уровень. Они сидят в засаде, ожидая, пока их собратья присоединятся к крестовому походу. Я докажу, что они не напрасно меня боятся.
Предтеча взглянул на Алана.
Все твои попытки бесполезны, а планы бессмысленны. Ты по-прежнему играешь в игру, которую не сможешь выиграть. Присоединяйся ко мне, и я укажу тебе путь. Поднимись на ноги и послужи праведному делу.
Алана захлестнуло отчаяние. Им овладела апатия. Он потерпел неудачу, и ничего не мог поделать. Он был никем: пылинкой, одиноким человеком в равнодушной вселенной. Всё, что он мог бы предпринять, не имело значения. С тем же успехом он мог сдаться.
Нет, ещё оставалась надежда. Он развивается. Он станет сильнее и будет сражаться всё больше и больше, пока не победит или не погибнет.
Алан кое-что вспомнил, после чего встал и посмотрел в глаза Предтече.
Вы пришли на Землю в поисках союзников, а не слуг,произнёс Алан.Вам нужны не псы, выпрашивающие объедки и лижущие вам ноги, но кто-то, кто способен сражаться на вашей стороне. Я бросаю вам вызов, Император, и докажу, что мой народ чего-то стоит.
В следующее мгновение клинок из духовной стали коснулся горла Алана.
Я предупреждал тебя, что не буду снисходительным.
Нет, битва состоится не здесь и сейчас. Я выйду на бой в открытом поле вместе со своими союзниками и во всеоружии,сказал Алан.Я знаю, что у меня нет шансов в одиночку вас победить.
То есть ты сможешь побежать к Троим за подкреплением и стать ещё одним моим врагом? Присягни мне прямо сейчас или умри,произнёс Предтеча.
Нет. Если убьёте меня, клянусь, что я вернусь, как только этот крестовый поход закончится, и посвящу себя тому, чтобы навсегда покончить с вами и вашей Империей,сказал Алан. Он закрыл глаза и активировал загадочную способность, которой научил его Пустота. Попытался направить собственное восприятие внутрь Игры.Смертьэто жизнь.
Предтеча смотрел вдаль, поигрывая обломком духовной стали. На его покрытых шрамами руках появились мелкие порезы, но он потерял только 0,2% своего здоровья.
Алан попытался произвести несколько вычислений, но без его импланта строить догадки чревато. Если Алан атакует Предтечу своим кинжалом, у него может получиться только скользящий удар. А Предтеча обладал такой скоростью, что опережал любого другого врага, с которым Алан когда-либо сталкивался. Любое движение не укроется от его внимания. Спасения не было.
Ах да, у меня ведь осталось несколько вопросов Чья духовная сталь сейчас при тебе?спросил Предтеча.
Повелителя Бездны,ответил Алан.
В таком случае я принимаю твой вызов. При условии, что ты не воспользуешься помощью хакслардов. Только игроки, которые добровольно к тебе присоединяются. Если проиграешь, дашь клятву, что впоследствии навсегда останешься моим слугой, преданным мне душой и телом,сказал Предтеча.
Квест Алана обновился:
Стать достойным
Вы узнали, что таинственный Предтечаэто Император, и бросили ему вызов. Император принял ваш вызов, в связи с чем все остальные условия квеста отменены. Согласны ли вы с новыми условиями?
Наказание: Если проиграете бой, то станете пожизненным слугой Императора.
Вознаграждение: ??? Смерть Императора. Духовная сталь.
Ограничение по времени: Минута, чтобы принять решение. Битва состоится спустя один день на поверхности планеты Домус, вдали от любых укреплений или зон боевых действий.
Уровень угрозы: БетаГамма.
Предупреждение! Соглашаясь с обновлённым квестом, вы рискуете стать пожизненным слугой другого участника Игры. Настоятельно рекомендуется не принимать эти условия.
Верните доступ к моему импланту, дайте мне обдумать свой выбор,попросил Алан.
Император проигнорировал его просьбу. Таймер в окне с текстом квеста начал обратный отсчёт. 30 секунд. 25 20 15 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1
«Эпсилон?»подумал Алан, а затем, когда закончился отсчёт, выпалил:
Я согласен, при условии, что мне будет разрешено использовать все мои артефакты и способности.
Прекрасно. Завтра бесплодная земля утолит жажду крови. Завтра ты умрёшь и начнёшь жизнь заново, став слугой вечности. Но ты уже слуга, не ведающий о хозяевах, которым служишь, поэтому, я полагаю, ты даже не заметишь разницы,сказал Император.
Он бросил Алану кристалл пустоты, а затем исчез из поля зрения, передвигаясь слишком быстро, чтобы Алан мог за ним проследить.
Имплант Технолорда вернулся к Алану. Он произвёл несколько вычислений.
«Я в замешательстве»,проговорил Доппель. «Мы победили?»
Алан проигнорировал его, а затем вернулся в комнату Китаны. Он постучал в дверь и сказал:
Мне нужна ваша помощь. Открылся новый путь.
Глава 24
Катакомбы представляли собой нечто вроде кладбища, места массового захоронения для живых. Они охранялись так же хорошо, как и императорский дворец, если не лучше. Предтечи, гигантские роботы и многочисленные слуги стояли у ворот и патрулировали окрестности.
Прислушавшись к своим ощущениям, Алан обнаружил, что это место усиливает сигналы, а не поглощает их. Ему казалось, что он мог бы протянуть руку и установить связь со спутниками и космическими кораблями на орбите планеты.
В центре катакомб располагался огромный мавзолей в виде полусферы, похожий на космическую обсерваторию. От него постоянно исходили волны сигналов. Мавзолей окружали небольшие полусферические здания, которые также транслировали сигналы к звёздам.
Когда Алан был в миле от щитов, окружавших катакомбы, двое Предтеч подошли и схватили его за руки.
Что ты здесь делаешь?
Я пришёл, чтобы найти игрока по имени Фантом,сказал Алан.
Вам запрещено находиться здесь. Вернитесь во дворец.
Я готовлюсь к поединку с Императором. Мне разрешили собрать союзников, и некоторые из них, как я считаю, находятся в катакомбах,ответил Алан.
Предтечи обменялись смущёнными взглядами.
Дуэль с Императором? Здесь не место для шуток, пигмей.
Есть ли поблизости служители, которых зовут Фантом или Энигма? Отправьте им сообщение. Или, быть может, Императору,сказал Алан, посмотрев в глаза одному из Предтеч.Я отношусь к дуэли серьёзно. Не советовал бы вам преграждать мне дорогу.
Один из Предтеч исчез, заставив Алана активировать Сверхсознание, чтобы проследить за тем, как он вернётся в катакомбы. Через минуту Предтеча появился вновь, и Алан прошёл через щиты и контрольно-пропускные пункты, оказавшись в одном из зданий.