- Вид не может сохраниться таким образом.
- И виды - на хрен. Я рассчитываю сохранить себя.
- Это неверный подход.
- Кто сказал?
- Теперь уже не знаю. - Биолог царапал и мял щеки, пока борода не заблестела от крови.
- Хватит корябать морду! Задолбал! Кстати, а где ты живешь?
- Нигде и везде... кочую. Где бы я ни пробовал поселиться, меня рано или поздно прогоняют. Безумных больше не считают святыми.
- В округе есть поселки? Люди?
- Кое-где... кое-кто...
- Так отправляйся обезьянничать туда!
- Не могу. Я сумасшедший.
- Сбрей бороду, помойся, напяль темный костюм с белой рубахой и галстук, возьми в руки этот... как его... кейс.
- Так больше не ходят... я забыл. Все изменилось...
- Тогда оденься так, как ходят, дьявол тебя дери!
- Они все бородатые и грязные и одеты в старье.
- Значит, ты уже подделался под них. Я тоже.
- Нет!
- Тогда в чем разница?
- Мы сумасшедшие!
- Говори за себя!
- Но ведь это правда! Кого, кроме безумца, занесет в этот старый сарай средь бури, способной закончиться светопреставлением? Разумный человек сидел бы дома, в безопасности...
- Ладно, допустим, ты прав. Я тоже псих. Сигарету?
- Да, если позволите.
Тэннер левой рукой перебросил биологу сигареты, потом спички. В правой он держал пистолет.
Кэйнис закурил и точно таким же образом вернул и спички и курево.
Тэннер осторожно поднес к сигарете огонек, не спуская глаз с собеседника.
- Между прочим, у вас любопытная форма безумия, - заметил биолог. - Никогда не видел такого автомобиля. Это противорадиационная броня, не так ли?
- Да. Я еду в Бостон.
- Опрометчивое решение. Там очень опасно.
- Знаю. Но в Бостоне чума, а я везу вакцину Хавкина.
- Чума? Так я и знал! Я знал, что этого не миновать!
- Откуда?
- Так утверждали Мальтус и Дарвин. Мы все скоро погибнем! Соотношение между численностью популяции и количеством пищи регулируют войны и болезни. Но питание перестало быть проблемой, и мы больше не приспособлены к выживанию. А стало быть, чума всему положит конец.
- Фигня! В Лос-Анджелесе ее остановили. Потому-то у нас и нашлась вакцина.
- Значит, объявится что-нибудь еще.
Тэннер пожал плечами:
- Мне плевать, что с ними случится.
- Но вы ведь один из них.
- Нет. Ты же сам говорил.
- Я ошибся. Я же безумен!
Какое-то время Тэннер молча курил.
- Что вы со мной сделаете? - вдруг спросил Кэйнис.
- Ничего. Посидишь под прицелом, пока буря не утихнет, потому что я тебе не доверяю. А потом я сяду в машину и уеду.
- Почему вы мне не доверяете? Из-за того, что я ученый?
- Нет, потому что ты псих.
- Touche. Впрочем, вы могли бы меня убить.
- На кой?
- Может, я хочу умереть.
- Тогда помоги себе сам.
- Не могу.
- Паршиво!
- А не возьмете ли меня в Бостон?
- Можно. Если ты и впрямь захочешь поехать, а я сочту, что от тебя не будет мороки.
- Дайте подумать.
- Ты спросил, я ответил. Думай сколько влезет.
Тэннер слушал, как дождь стучит по крыше.
- Нет, спасибо, - наконец отозвался Кэйнис. - Они меня, наверное, убьют, ведь я ученый.
- Вряд ли. В Лос-Анджелесе тебя бы никто не тронул... Но я думал, ты вроде сам хочешь помереть?
- Порой - да, а иногда - нет. У вас нет какой-нибудь еды? Чем вы могли бы поделиться? Я страшно голоден.
Тэннер стал прикидывать, что у него в холодильнике и шкафчиках.
- Ладно, - решил он. - Ступай вперед, только не дергайся. И я даже оставлю тебе несколько пайков.
Кэйнис засеменил перед Тэннером к машине.
- Так, поворотись спиной и помни: на тебя наставлен ствол.
Биолог безропотно подчинился.
Черт залез в машину. Наблюдая через широко распахнутую дверцу за Кэйнисом и держа его на прицеле, Тэннер достал из ящика несколько пайков и вынес наружу.
- На, оторвись но полной. - Он поставил контейнеры на пол сарая и пятясь вернулся к вездеходу.
Тэннер смотрел, как биолог ест, и все больше проникался мыслью, что таких голодных не бывает.
- Ну, как ты? - полюбопытствовал он.
- Намного лучше, спасибо.
- Я уверен, что в Бостоне тебя не убьют, - заметил Тэннер. - Если хочешь, поехали. Что скажешь?
- Нет. Спасибо. Мне теперь лучше.
- Да почему, ради всех дьяволов ада?
- Потому что я поел.
- Я не про то! Почему ты не хочешь ехать?
- Меня возненавидят.
- Вовсе нет!
- Я помогал жечь университеты.
- Так не болтай об этом.
Биолог замотал головой:
- Узнают.
- Откуда, придурок? Скажи, откуда?
- Это станет известно. Я знаю.
- Парень, тебя заклинило на комплексе вины. Я про такое слыхал, но вижу впервой. Выкинь ты эту дурь из головы. Я отвезу тебя в Бостон, займешься там в охотку своими бабочками и возись с ними хоть до морковкина заговенья - никто и ухом не поведет.
- Нет, спасибо.
Тэннер пожал плечами:
- Ну, дело твое.
Сверкнула синяя молния. Дождь припустил с новой силой, и по крыше, казалось, заколошматили тысячи молотов. Сарай ненадолго озарило неестественное сияние.
- А как вас зовут? - неожиданно спросил Кэйнис.
- Черт.
- Так я и знал, - кивнул биолог. - Вы верите в Бога, Черт?
- Нет.
- Вот и я не верил, а сейчас верю. «И отпусти мне мои прегрешения...»
- А вот этого не надо! - перебил Тэннер.
- Простите, я... - Раскат грома заглушил последние несколько слов Кэйниса, и Черт услышал только конец тирады: - Убейте меня.
Тэннер затоптал окурок.
- Вы это сделаете? - вопросил биолог.
- Что?
- Убьете меня?
- Нет.
- Почему?
- С какой стати?
- Это принесло бы мне облегчение.
- Да иди ты к чёрту!
- Я и пошел.
- Ты сам признался, что с башкой у тебя нелады.
- Это не важно.
- Дать еще сигаретку?
- Нет, спасибо.
Дождь притих, гром угомонился. Молнии улетели прочь, и неверный полумрак вновь стал непроницаем, как ему и полагалось по законам природы.
- Ладно, забудьте, - вздохнул Кэйнис.
- Уже.
- Я не хотел быть навязчивым.
- Знаю. Чем занимаются биологи?
- Я доктор биологических наук. А точнее, ботаник...
- Доктор?
- Да.
- У меня в машине валяется парень, и ему нужна медицинская помощь. Почему бы тебе не глянуть на него?
- Я не тот доктор.
- Это как?
- Понимаете, я доктор, но не врач. Разбираюсь только в ботанике.
- Биология - это резать людишек и все такое, нет? И что, не годится для подмоги?
- Боюсь, что нет. Я совсем не разбираюсь в медицине.
- Ладно. Убедил. Хотя жалко. Он здорово побился.
- Извините.
Снаружи понемногу светлело.
- Похоже, стихает, - заметил Тэннер.
- Да.
- Тогда мне пора.
- Уже?
- А что?
- Вдруг опять польет?
- Либо - да, либо - нет. Придется рискнуть.
Черт попятился к вездеходу.
- Подождите!
- Чего?
- Ничего.
И тут Кэйнис, сунув руку за пазуху, внезапно кинулся на него. Тэннер выстрелил дважды.
- Дурак хренов! На кой ляд ты это сделал? - рявкнул он, бросаясь к упавшему.
Кэйнис, закашлявшись, выплюнул кровь.
- А что... такого? - спросил он. - Все мы... безумны... Черт!
Тэннер услышал, как затихает его сиплое, прерывистое дыхание.
- Чокнутый... Ну, чокнутый... - пробормотал Тэннер.
Он оттащил Кэйниса в стойло, уложил рядом с лошадиным скелетом и, обыскав, убедился, что никакого оружия у биолога нет.
- Напрасно ты это...
Тэннер вернулся к бочке и запалил очередную сигарету. Рука еще чувствовала отдачу разогретого выстрелами оружия.
- Чокнутый, - повторил он. - Крыша съехала вчистую. Как у психа. - Черт немного поразмыслил. - Точно, псих, - решил он наконец. - Не врал биолог.
* * *
Тэннер долго сидел в сарае на холодном, промозглом ветру. В конце концов дождь совсем увял, и Черт, забравшись в машину, дал задний ход. При этом он отметил, что Грег все еще без сознания.
Тэннер проглотил таблетку, чтобы избавиться от сонливости, и, не останавливая вездеход, поел. Дождь не прекращался, но стал легким, ласковым. Накрапывало до самого
Огайо, и небо пряталось в тучах. Тэннер пересек Западную Вирджинию в местечке под названием Паркерсберг и взял чуть севернее, мимо обиталища старого Рэнда Макнэлли, где когда-то затоваривался. Пасмурный день плавно перетек в темную ночь, а Черт все ехал.
Ночная нечисть - нетопыри ему больше не досаждали, их здесь не было, зато попадались воронки от бомб, и стрелка дозиметра ползла вверх, а один раз за вездеходом с воем и лаем погналась стая огромных диких псов. Они летели по дороге, щелкая зубами у самых колес, отчаянно брехали и поскуливали, но потом отвязались. Земля под колесами задрожала - слева по борту появилась очередная гора. Выплюнув несколько светлых клубов дыма, она глухо заворчала и осыпала машину пеплом. Потом на вездеход вдруг обрушились потоки ливня, мотор расчихался и дважды глох, но Тэннер каждый раз раскочегаривал его заново и упрямо рвался вперед сквозь плескавшую в борта воду. А когда Черт достиг места повыше и посуше, ему попытались преградить путь какие-то вооруженные типы. Тэннер, не останавливаясь, расстрелял налетчиков и напоследок швырнул в них гранату. После того как тьма рассеялась и взошла тусклая луна, над вездеходом закружили черные птицы. Они пикировали на машину, но Тэннер никак не реагировал, и через некоторое время его оставили в покое.