Конечно, ответил Алан. Вот, смотри, я даже брошу оружие для твоего спокойствия.
Он кинул Ядра Ориона к ногам Аса. Тот уставился на пистолеты, затем покачал головой.
Как глупо, никогда не расставайся так легко со своим оружием, он ногой отпихнул Ядра Ориона обратно и начал снимать силовой костюм. Алан пожал плечами, подбирая пистолеты. Ева предупредила бы его, если бы разоружение было плохой идеей.
«Это была плохая идея, но я посчитала, что это ненамного увеличит уровень опасности», шепнула Ева.
Алан проигнорировал этот комментарий, пытаясь вспомнить тот жёлтый маячок света, который заметил ранее. Немного повозившись с бронёй Аса, они наконец нашли источник сигнала. Маленькая металлическая бляшка была закреплена под внутренней обкладкой брони.
Подслушивающее устройство, пробормотал Ас. После этого он раздавил жучок двумя пальцами.
Стой, возможно, я смогу отследить, кто подслушивал, торопливо сказал Алан, но было уже поздно. Устройство было уничтожено.
Хо, как бы ты это сделал? поднял брови Ас. И как ты вообще узнал о его существовании?
Использовал расширение, сказал Алан. Мои глаза обладают способностью находить скрытые устройства.
«Программа1 способна на гораздо большее», поправила его Ева.
«Да, но Асу этого знать не обязательно, верно?»откликнулся Алан.
Разработанная Фантомом технология не переставала его удивлять. Концепция звучала достаточно просто, но Алан по-прежнему не имел ни малейшего представления, как это работало. Программа1 каким-то образом позволяла ему видеть упорядоченные сигналы. Бионический глаз обрабатывал информацию со всех спектров электромагнитного излучения и расшифровывал сигналы во всех диапазонах, от гамма-лучей до радиоволн. Затем он накладывал все найденные источники значимых сигналов на обычное изображение мира в видимом свете. Впервые услышав это описание, Алан лишь пожал плечами. Однако позже, когда он полностью осознал, что это значит, у юноши полезли на лоб глаза.
Как оказалось, коммуникационные каналы пронизывают всё вокруг, вдобавок Программа1 без проблем фиксировала электрические сигналы. Речь шла не только о сообщениях, которые посылали друг другу игроки, любое устройство во вселенной, которое каким-то образом взаимодействовало с миром, создавало те или иные электрические сигналы. И Программа1 делала их видимыми для Алана. Проще говоря, этот фильтр сканировал весь электромагнитный шум вокруг в поисках чего-либо полезного. У Алана даже возникло чувство, что его Обнаружение Присутствия работает схожим образом, только сосредоточено на сознаниях живых существ.
К сожалению, хоть Программа1 и могла обнаруживать все эти сигналы, расшифровать их было куда сложнее по крайней мере, так считал Фантом. Ева думала иначе, но пока что не достигла ощутимого прогресса в этом направлении. Кроме того, в оживлённых районах было столько всевозможных шумов и коммуникационных каналов, что Еве приходилось направлять все свои вычислительные мощности без остатка, чтобы изолировать один нужный сигнал. Наконец, Программа1 потребляла 5 единиц энергии в секунду, а это было довольно ощутимо, с учётом небольшого запаса Алана в 400 единиц.
Теперь мы можем говорить? спросил Ас, снова облачаясь в свою броню.
Больше никаких устройств я не вижу, ответил Алан.
Позволь мне пропустить прелюдии и попробовать угадать, что ты хочешь сказать. Правительство Объединённого Мира вот-вот обанкротится, хаксларды приберут всё к рукам, так что нужно валить с тонущего корабля. Что-то вроде того? с этими словами Ас шагнул к юноше.
Эм, да, Алан сперва слегка попятился, но затем заставил себя прямо встретить взгляд собеседника.
Ну, пока что мы не обанкротились. У нас по-прежнему есть шанс, а большего и не нужно. Шанс. Согласно официальной статистике, мы должны добиться резкого роста производства и увеличить эффективность каждого игрока на 700 %.
Что? Это безумие, глаза Алана округлились. Мы не сможем этого сделать.
Я согласен с тобой, невозмутимо проговорил Ас. Алан уставился на него в недоумении. Ас криво усмехнулся: Но это лучше, чем голод, и лучше, чем бесконечные убийства в подворотнях, не правда ли? Ситуация ухудшается, это правда. Однако прямо сейчас на Земле всё выглядит довольно неплохо. Всё, что нам нужно делатьэто продолжать играть в Игру.
Но тебе не кажется, что люди должны знать, что, если верить цифрам, их правительство обанкротится в течение нескольких лет? спросил Алан.
Цифрам? С каких это пор людей интересуют цифры? Народ не верит цифрам, никто не смотрит на цифры и не следует за ними. Многие войны велись без оружия и явных конфликтов, но разве такие вещи людей волнуют? Нет, Ас сплюнул. Расчёты и математические модели народ воспринимает, как туманные пророчества. Люди видят их, могут даже понять, что эти цифры означают, но это не повлияет на их поведение. Так что, можно смело сказать, что несмотря на все прогнозы о крахе ПОМ, лишь некоторые ударятся в панику и попытаются удрать, а остальные будут жить как ни в чём не бывало. Да и что они могут? По крайней мере, лично я вижу это так, добавил Ас после паузы. Моё начальство считает иначе, поэтому информация и засекречена. Уверен, мало что изменилось бы, даже если бы об этом узнали все
М-м, ясно, сказал Алан. Я бы предпочёл не злить правительство без нужды. Особенно с учётом того, что оно по-прежнему контролирует все ресурсы Солнечной системы.
Ас пожал плечами.
Это твой выбор.
Но что насчёт альтернатив? спросил Алан. Например, Легион Людей?
Ха-ха! Ас засмеялся, но, заметив взгляд юноши, осёкся. Погоди, ты серьёзно? Это же группировка шутов. Её лидеры получают поддержку извне, а их цельлишь ещё быстрее исчерпать ресурсы ПОМ.
Хо только и сказал Алан.
О, точно если тебя всерьёз беспокоит судьба Земли, то я бы посоветовал тебе стать кем-то действительно сильным, и как можно скорее. Надвигается война, добавил вдруг Ас.
Что? поднял брови Алан, напрягаясь. Если Ас участвовал в скрытой войне за Землю
Представим на секунду, что ПОМ объявило войну империи Хакслард незадолго до дефолта по своим долговым обязательствам, многозначительно произнёс Ас. Ты же знаешь, что во время войны вопросы долга регулируются по-особому, да?
Да, если должник одержит победу над своим кредитором, то обязательства могут быть аннулированы. Но серьёзно? Одна система с единственной обитаемой планетой против целой империи, которая ни разу за всю историю Игры не проигрывала полномасштабных войн? Нас просто раздавят, после чего всё станет намного хуже, покачал головой Алан.
Ас пожал плечами.
Тебя может ожидать сюрприз. Давай оставим стратегию большим шишкам. Это всё, о чём ты хотел поговорить?
М-м, в общем-то да, кивнул Алан.
Тогда давай двигаться. Время не ждёт, с этими словами Ас подобрал две каменных туши и побежал в сторону Студенческого центра.
Алан подошёл к третьему телу. Взвалив каменного волка на плечи, он пошатнулся, едва не опрокинувшись вместе со своей ношей.
«Если ты не забыл, эти волки состоят из вещества, похожего на камень, поэтому их средняя масса достигает 100 кг», своевременно пояснила Ева.
«Как Ас с такой лёгкостью несёт сразу двух?»
«Он сильнее тебя. Поторопись и не отставай; это будет хорошая тренировка».
Алан со стоном припустил вслед за Асом. Солнце беспощадно обрушивало на него волны палящего зноя, мышцы дрожали от напряжения. Юноша бежал вперёд, не способный сосредоточиться на чём-либо, кроме боли, которую причинял каждый шаг. Каменная туша с каждой секундой становилась всё тяжелее, пригибая его к земле.
Жара постепенно становилась невыносимой. Алан чувствовал себя так, словно его поджаривают на раскалённой сковороде, а его горло пересохло и саднило. Не в силах больше этого терпеть, он кинул каменного волка на землю и повалился рядом. Казалось, сил не осталось совершенно.
Алан трясущимися руками нащупал бутылку с водой.
«Стоп», послышался голос Евы. «Ты должен продолжать. Не пей воду, высока вероятность возникновения судорог и дополнительной боли».