Пролог
Для меня имеет значение только то, во что ты веришь,сказал Алан.Взлом всё равно произошёл бы даже без моего участия, и плевать, что говорят остальные. Нашёлся бы другой козёл отпущения. Я просто оказался в нужном месте в неудачное время. Знаю, мои слова звучат странно, но не верь всему, что услышишь. Всё сложнее, чем кажется.
Алан начинал путаться в хитросплетении произошедших событий. Пришельцы вторглись на Землю, подключив планету к Игремногопользовательскому ролевому онлайн-симулятору, заменившему собой войны в реальном мире. Роботизированный флот держал под контролем границы виртуальной вселенной, так что захватив город или какой-либо регион в Игре вы могли управлять им в реальности.
Земля оказалась в центре конфликта между двумя конкурирующими фракциямихакслардами и Империей. Обе группы стремились расширить своё влияние. У землян было мало временинеполных два года, чтобы подготовиться к ответным действиям. Империя получила преимущество на дипломатическом фронте после того, как несколько дней назад Правительство Объединённого Мира объявило хакслардов врагами государства.
Но ты это сделал,произнёс отец Алана.Ты взломал Уолл-стрит и спровоцировал крупнейший финансовый кризис современности. Можешь говорить, что всё это ложь, что тебя заставили, но это ты нажал на спусковой крючок. Похоже, мы с мамой плохо тебя воспитали.
Ты не понимаешь,Алан отвернулся от экрана.
Он выполнял приказы Ледоволка, своего бывшего наставника, оказавшегося двойным агентом ПОМ. Ледоволк вместе с Китаной и группой других игроков сумел нанести сокрушительный удар по Легиону Людей, фракции, борющейся с Правительством Объединённого Мира.
Алану приказали присоединиться к ПОМ и заключить Рабский контракт. Он отказался и за это его убили в игровом мире.
Сейчас Алан находился в своих апартаментах на планете-городе Керсат, где располагались главные серверы Игры. Землю и Керсат разделяло множество световых лет.
Рискованная затеясовершить межгалактический перелёт, чтобы избавиться от возможных проблем,но Алан решился на это. Он был предан Игре душой и телом. Как его заверили в гильдии «Чёрная роза», а это были единственные верные союзники, которые у него остались, Керсат вполне безопасен. Здание, где находилась квартира Алана, принадлежало им.
Вы с мамой уже начали играть?спросил Алан.Ты получил капсулы, которые я заказал?
Мы пытались, но Игра не для нас. Осознание того, что всё вокруг симуляция, вызывает ощущение нереальности происходящего. Понимаешь?
-- Не понимаю,буркнул Алан.
В итоге мы с мамой решили отправиться в путь на колониальном корабле вместе с нашими друзьями. Это будет настоящее приключение, хотя, видит бог, я слишком стар, даже чтобы путешествовать с одного континента на другой, не говоря уже о галактических перелётах. Зато так нам удастся сбежать от вездесущих журналистов.
Колониальный корабль? Как вас туда взяли?
Мы сами вызвались. Похоже они принимают всех желающих, даже родителей разыскиваемых террористов. Обещай, что будешь поступать правильно и позаботишься о собственной безопасности. Я наслушался угроз в твой адрес, чёрт возьми.
Постараюсь, папа. Я люблю тебя.
Я тоже тебя люблю, сын, что бы ты ни натворил. И помни, если у тебя возникнут какие-нибудь сомнения или проблемы, ты всегда можешь мне позвонить.
До свидания.
Вызов завершился.
Алан поднялся с кресла. Время, проведённое вне виртуального мира, казалось потраченным впустуюбессмысленно. Игра давала ощущение реальности, которое Алан никогда не мог постичь до конца.
Его комната была обставлена по-спартански. Из мебели только простой деревянный стол. Компьютерная консоль и капсула из серого металлаустройство для подключения пользователя к Игре. Капсула имела овальную форму и представляла собой нечто вроде флоат-камеры.
Алан забрался внутрь, погрузив себя в серебряную жидкость. Его сознание померкло.
Глава 1
Насколько Алан знал, существует три слоя реальности. Первый слойэто реальный мир, второйИгра. ТретийКиберпространство, виртуальное измерение внутри виртуальной реальности. Подключившись к капсуле, вы сначала попадаете в безопасное место, которое находится в Киберпространстве. Оно называется Дом.
Большинство игроков всячески украшают свои Дома, но Дом Алана представлял собой почти пустое белое помещение. Алан послал запрос ожидавшему Администратору и заново вошёл в Игру.
Он вылез из капсулы в логове Фантома. Здесь повсюду были провода и микросхемы. Кипа исписанных бумаг валялась возле Фабрики, продвинутого 3D-принтера.
Сам Фантомголубоглазый шатенстоял возле дверей разнонаправленного лифта, расположенного в его апартаментах. Он был одет в лабораторный халат со свежими подпалинами на груди.
Оружейник гильдии Мэйсон тоже находился здесь. Неуклюжий великан, лысый и серокожий, он держал в руках боевую секиру. Мэйсон передал Фантому несколько маленьких металлических кубиковплатиновых метоки тут заметил появление Алана.
Метки, в отличие от кредитовосновной игровой валюты, не выпадали после гибели персонажа и стоили вдвое дороже своего номинала, так как их можно было обменять на предметы и очки способностей у Администраторов, смотрящих за порядком и соблюдением правил. Кроме того, Администраторы стремились сохранить баланс Игры, правда Алан не совсем понимал, что это значит.
С возвращением, Алан!улыбнулся Фантом.Мэйсон думал, ты не вернёшься.
Жаль, что не вернулась Китана,скривил губы Мэйсон.У неё был талант. Поторапливайся, Совет ждёт.
Как нетрудно догадаться, главная башня, пристройка и различные сооружения наверху были основной частью базы, однако существовало также множество подземных помещений, куда Алан не имел доступа.
Мэйсон, Фантом и Алан вошли в кабину, лифт пополз вниз под определённым углом.
Совет?удивился Алан.
Совет гильдии собрался для того, чтобы подтвердить твой статус как моего оруженосца, -- пояснил Фантом.
«Не похоже, что они на тебя сердятся. Кажется, они настроены благожелательно»,проронил Лямбда. Он был одним из двух ИскИнов, обитавших в голове у Алана благодаря вживлённому импланту. Фантом не доверял искусственному интеллекту, поэтому в его берлоге действовало поле, мешавшее обоим ИИ Алана нормально функционировать.
«Не стоит упоминать о проваленном квесте»,посоветовала Ева, второй ИскИн Алана. Он лично её программировал. По крайней мере, он так думал. Но, как выяснилось, большую часть её кода предоставили Администраторы, в целях балансировки Игры и ради усиления человеческой расы.
Мне казалось, я уже стал твоим оруженосцем,опустил голову Алан.
Нашлись те, кто поставил под сомнение твою преданность,разглядывая потолок лифта сказал Фантом.
Алан вытаращил на него глаза.
Задание для Правительства Объединённого Мира было проверкой. Я взломал финансовую систему Земли, устроил массовые беспорядки. Теперь человечество меня ненавидит, и всё это только из-за того, что ты хотел убедиться в моей преданности?
Ты успешно прошёл испытание,произнёс Фантом и добавил:В отличие от некоторых.
Да какой ты мужик, если тебя не объявили в розыск как минимум в трёх звёздных системах,осклабился Мэйсон.
Ноначал Алан.
Чтоно? Трудно понять, насколько кто-либо предан, пока этот кто-то не предпримет каких-нибудь действий,перебил его Фантом.Даже если ты потерпел неудачу, это не ударит по нашей репутациимы просто скажем, что нам запретили вмешиваться, потому что Администраторы проявляют заботу о новых социумах, недавно присоединившихся к Игре.
Легион Людей пытается вернуть свои деньги после предательства Китаны,сообщил Мэйсон.
Да, нам придётся с этим разобраться, как и с твоим возможным товарищем по гильдии, однако всему своё время,ответил Фантом.Сейчас нас ожидает Совет.
Двери лифта распахнулись. Длинный, плохо освещённый коридор, отделанный тёмным металлом, тонул в полумраке. Воспользовавшись бионическим глазом, имплантом, который усиливал зрение и позволял видеть часть электромагнитного спектра, Алан разглядел дверной проём в пятнадцати метрах от лифта.