Я не понимаю, о чём ты говоришь.
Тсукико, помолчи и послушай, она почему-то посмотрела по сторонам. Но кто нас может подслушивать? В империи существует тайное общество, именующее себя «Чистотой». Я состою в их рядах. Мы ищем людей с невероятными способностями. Ты вряд ли знаешь, но нынешний Император не тот, за кого себя выдаёт. Мы желаем свергнуть его. В прошлый раз это почти получилось, но нас опередили и подсунули на престол своего вана.
То есть предыдущего Императора убили вы?
Да, мы обучили человека, чтобы он сделал всё как полагается. Но в последний момент всё пошло не так. В итоге, нам пришлось затаиться и всё начать сначала. Теперь же общество очень заинтересовано тобой. Меня специально приставили к вашей семье, чтобы узнала как можно больше о твоих способностях.
Это
Молчи, сейчас не время спорить, шикнула она. Сегодня вечером меня здесь уже не будет. Не знаю, как пойдут дела дальше, но хочу, чтобы ты пообещал мне приглядеть за Асэми.
Хорошо, кивнул в ответ. Обещаю.
Лицо женщины сразу утратило все жёсткие черты. Разгладилось и стало счастливым.
О, Тсукико, улыбалась та. Ты даже не представляешь, что тебя ждёт. Но если пройдёшь все испытания, то станешь настоящим героем. Ведь тебя воспитывал тэнгу.
Кто?
Знаменитые мастера единоборств и магии. Раньше они жили высоко в горах, но теперь их нигде нет, и никто не знает, как к ним добраться.
Но откуда ты знаешь, какое именно у меня было детство?
Вместо ответа она взмахнула рукой, и прямо из воздуха материализовалась широкая красная маска обезьяны.
Так это вы тогда ворвались? меня осенила догадка. К Рангику.
Да, кивнула кицуне. Тогда-то я и увидела дочь. Мы хотели похитить тебя. Бросить где-нибудь в опасном крае, чтобы ты показал на что способен. Но, увидев Асэми, поняла, что не смогу так с тобой поступить.
Но как ты узнала, что именно я её спас?
Всё здесь, она постучала себя пальцем по лбу. Между нами бывает тонкая мысленная связь. Пока что тебе не понять, но уверена, вскоре ты овладеешь и этой способностью.
Так что было со мной в детстве?
Увы, я мало чего знаю, Этти пожала плечами. Могу рассказать, но сперва её руки заскользили по моим ногам, поднимаясь всё выше, думаю, ты заслужил более сладкую награду.
Глава 10
Меня распирало от гнева. Если то, что рассказала Этти правда, то всё складывается довольно скверно. Мне лгали в глаза. Джиро, Акайо, Шинджу и Эми. Но если их ещё можно было понять, то сёстры почему они скрывали правду? И что в этом такого? Мне врала вся семья. Что ж, имели право, ведь я всего ли подкидыш.
Оставаться в школе бессмысленно. К чёрту эти благородные примеры. Я не желал становиться таким аристократом. Врать своим близким. А потом требовать от них подчинения.
Этти рассказал мне, что красномордые обезьяны вовсе не плод моих кошмаров. Они и правда существовали. Только были ванами, а не обычными животными. Мастера своего дела. Подобны тибетским монахам из моего мира. Они проживали в горах. Каких? Кицуне не уточнила. Но поведала интересную историю о том, что обезьяноподобные монахи обучают там людей. Именно, что людей. Ещё в юном возрасте, детей. Ежедневные тренировки превращают маленьких человечков в настоящие машины для убийств. Конечно же, всё зависит от того, как эту машину направить. Тэнгу довольно миролюбивый народ. Но может дать отпор любому, кто к ним сунется.
Зачем они воспитывают людей и почему потом подкидывают в основной мир неизвестно. Но общество «Чистота» разыскивают подкидышей. Участники тайного собрания считают, что после войны Императора Куджина воцарилась «грязная» династия, и стремятся её свергнуть. Править показал себя недальновидным, именно из-за его призыва демона в мир проникли жуткие монстры. Но по преданию, о котором мало кому известно, лишь человек способен очистить империю Худжу от деспотии «нечистых».
И тут появился я. Обо мне давно говорили, но пока был мальчишкой, решили не трогать, а наблюдать со стороны. Однако теперь, когда у меня появилась сила и власть, в сообществе загудели. Приставленная Этти следила за мной уже пару лет, но лишь недавно заметила проявление сил. Впрочем, как и я сам.
Тсукико?!
Я обернулся и увидел несущуюся ко мне синеволосую сестру.
Ты куда пошёл?!
Ну вот, не успел покинуть школьный двор, как меня уже поймали за руку.
А тебе ли не всё равно? грубо ответил я. Какая разница, куда пошёл ваш сводный брат?
Ты чего? девушка явно не ожидала от меня такой агрессии. В чём дело? Поэтому вызывал Изуди?
Теперь это только мои проблемы. Возвращайся на уроки.
С этими словами я развернулся и уже хотел уходить, как девушка крепко схватила за руку и резко повернула.
Ты объяснишь мне всё и сейчас! твёрдо сказала она.
Отпусти! вырвался из хватки. Я не обязан отчитываться перед теми, кто мне врал всю жизнь!
Что? задохнулась от возмущения та. Да как ты
Не притворяйся, Теруко, я всё знаю. Так что можешь терзать своим самолюбием кого-нибудь другого.
Я не успел среагировать, как щёку обожгла острая боль. Раздался громкий хлопок, на который обернулись все ваны, что стояли в округе. Сестра отвесила мне звонкую оплеуху. Её глаза метали молнии. Лицо побагровело от гнева. Казалось, ещё немного и броситься на меня с кулаками.
Но вместо этого злобно зарычала, а после развернулась и умчалась обратно в здание школы. Мне же оставалось недовольно посмотреть на любопытных крестьян, которые тут же заспешили по своим делам, а потом двинуться дальше. Совсем скоро состоится очень неприятный разговор.
* * *
Тсукико, друг
Не сейчас, бакэ-дзори.
Я поднялся по ступеням, где меня встретил весёлый сандаль.
В чём дело? удивился он.
После расскажу.
Войдя в дом, сразу двинулся на кухню. Но Шинджу и Эми повстречались раньше. В обеденном зале. Они, как всегда, о чём-то переговаривались и смеялись. Две неразлучные подруги. Но, увидев меня, рыженькая тут же приняла серьёзный вид. Наша игра продолжалась. Днём она рядом со мной сдержанная и холодная, а вот ночью
Тсукико? Шинджу удивлённо на меня посмотрела. Почему так рано?
У меня серьёзный разговор, госпожа. К обеим вам, обвёл подружек пристальным взглядом.
О, боги он назвал тебя госпожой, попыталась развеять обстановку Эми.
Но напряжение, повисшее в зале, можно было резать ножом. И простенькие шутки этому не помогут.
В чём дело, Тсукико? от беспокойства Шинджу даже привстала. Что-то с девочками?
Нет, госпожа. Теруко и Ай в школе. С ними всё в порядке.
Слава богам, выдохнула та, приложил руку к груди. Но тогда что не так?
Расскажите о моём детстве.
На мгновение женщина дрогнула, а потом на её лице появилась тёплая улыбка.
Ты был весёлым ребёнком. Непоседой. Стоило
Нет, госпожа, перебил её я. Расскажите правду. Когда именно меня нашли?
После моих слов напряжение стало ещё сильнее. Я видел в глазах обеих удивление и страх.
Что за глупые вопросы, Тсукико? заговорила Эми. Ты ведь прекрасно знаешь
Теперь, да, я не позволил договорить и ей. Мне известно, что я попал к вам в дом примерно в семь лет, а не в младенчестве. Это правда?
Вот тогда Шинджу плюхнулась на татами. Покачала головой и закрыла лицо руками. Плечи женщины задрожали в беззвучном рыдании.
В зале повисла напряжённая тишина. Никто не собирался заговорить первым. Я ждал ответа, а они не желали его давать. Наконец, Эми не выдержала и посмотрела на меня твёрдым взглядом. Хотя глаза её блестели.
Да, Тсукико, это правда. Ты попал к нам уже взрослым мальчиком. И первое время всё было отлично, но потом нам пришлось всё исправить.
Но почему?! внутри у меня всё перевернулось. Что в этом такого?! Зачем лгать мне несколько лет?! Я жил здесь, полюбил вас. Какая разница, сколько прошло лет?
Вот именно, какая тебе разница? вопросом на вопрос ответила Эми. Если тебе это не так важно
Мне важно, чтобы моя семья была передо мной честна!
Тсукико?!
Из коридора, ведущего в комнаты, раздался грубый голос Акайо. Мужчина вошёл и, увидев, плачущую жену и напряжённую сестру, нахмурился. Бросив на меня гневный взгляд, спросил: