Совпадение ДНК почти полное, подтвердил инспектор Айзек. Ученые считают, что весь этот УДКживой корабль, огромный космический аргонавт, летающий меж звезд на гиперсвете. Осьминоидыэто его внешние хватательные органы, а грибы-вампирысимбионт. Как корабли выстраивают иерархию между собой и принимают стратегические решения, разведке пока не известно. Устойчивый контакт с аргонавтами не установлен. Их сообщество мы условно называем конклавом.
А знаете ли вы, как они размножаются?! воскликнул бармен Джон. Когда земной аргонавт готов к совокуплению, он отстегивает пенис и отправляет его в свободное плавание как биологическую секс-торпеду. Она самонаводится на самку, входит и впрыскивает заряд спермы внутрь. Пенис выглядит как такая длинная белая штука с хвостиками в конце. Ничего не напоминает?
Эврика! первым догадался бомж ЮджинЭтот универсальный десантный корабльсамочка, и она думает, что наш сигарообразный авизозаблудившийся член самца в активном поиске.
Строго говоря, не член, а гектокотиль. В остальном все верно. Что ж, теперь мы знаем, как безопасно проникнуть на УДК, подытожил инспектор Айзек, сверившись с электронной энциклопедией. Осталось найти вход в мантийную полость. Все к сканерам!
Откуда вы все это знаете, бармен Джон? прошептала доктор Элен, крутя тумблеры сверхдальнего аппарата УЗИ. Вы же не биолог и не ксенотерапевт.
Гектокотили земных аргонавтовотличная закуска под водочку, доктор Элен, еще тише ответил ей бармен. Только ни слова остальным!.. Ага, нашел!
Узкий авизо без труда протиснулся в хорошо смазанную мантийную полость аргонавта.
Атмосфера за бортом пригодна для дыхания, сообщил бомж Юджин. Чего ждем?
Шахтер Мбонга распахнул люк авизо, высунулся наружу, заново разжег потухшую было плазму в тесаке и начертил им неровный квадрат на слизистой оболочке аргонавта. Схватившись за обугленные края кожи инопланетной твари, чернокожий гигант напряг мощные мускулы и отодрал лоскут целиком. Внутри пульсировала кишка диаметр с метр, и шахтер Мбонга разрубил ее пополам.
Дамы вперед!
Доктор Элен дельфином нырнула в окрашенное голубой кровью отверстие, провалилась в длинную, уходящую вниз кишку, и заскользила по ней вниз как на горках в аквапарке из детства. На скользких стенках совершенно не за что было зацепиться, пятнышко света оказалось далеко позади, тело осьминога вокруг недовольно урчало, силилось раздавить, и шептало отчего-то человеческим языком.
Доктор Элен, оставь надежду, сдайся, присоединись к конклаву. Мы оставим тебе уютный дедушкин домик, на площади Диктауна ты разобьешь грядки с томатами, а по вечерам будешь читать стихи на лавочке, и веселые грибы станут кивать шляпками в такт твоим рифмам
Вслед за ней летел шахтер Мбонга.
Ты быдло, шахтер Мбонга, преследовал его гнусный смех пришельцевТакая образованная девушка, как доктор Элен, никогда не будет с тобой. Но если вы оба отдадите себя конклаву, станете равными и заведете ладных головоногих деток
Бармен Джон видел наяву, как осьминоиды с подведенными глазами поймали его на далеком тропическом острове, привязали к длинной ветке, подвесили над костром и чиркают кремнем, пытаясь разжечь огонь.
Мы сделаем это быстро, бармен Джон, хохотал призрак. Сдайся, смирись, брось оружие.
Нет ни армии, ни флота. Политическое руководство бросило вас, инспектор Айзек, гудела кишка. А хотите, мы отдадим вам в подчинение пятьдесят универсальных десантных кораблей и сто миров? А двести? Мы можем. Мы принимаем решения быстро.
Бомж Юджин ничего не слышал и не видел. Он крепко сжимал в руках сворованную голову андроида, из глаз которой исходил свет разогретой антиматерии. Мелкие паразиты разбегались в ужасе, и даже тонкие нити грибницы, пронизывающей тело аргонавта, прятались в страхе.
Кишка выбросила пятерых храбрецов аккурат в головной отсек космического осьминога. В его центре возвышался постамент, а по его периметру выстроились отборные гвардейцы-осьминоиды.
Опусти дробовик, бармен Джон. Стреляй им точно в голову, доктор Элен. Руби их, шахтер Мбонга. Спрячься за колонной и делай то, что должен, бомж Юджин, скомандовал инспектор Айзек. Только не повредите мозг. Он нам еще пригодится.
Гвардейцы тоже отложили в сторону тяжелое вооружение и ощетинились короткими плазменными алебардамипо одной в каждом рабочем щупальце. Плоскостью оружия они без труда отбивали винтовочные выстрелы доктора Элен, лезвием перерубили плазменный тесак шахтера Мбонги напополам.
Вздохнув, инспектор Айзек прикоснулся губами к боевой перчатке.
Пора, мой старый друг коммуникатор. Дарую тебе свободу в обмен на помощь. Прими же финальную форму!
Коммуникатор взревел, сполз с руки инспектора Айзека, защелкал трансформациями в облаке электрических разрядов. Вжикодин из карманов разгрузочного жилета бомжа Юджина вдруг разорвался, и пластина солнечных батарей влетела в эпицентр шторма. Чпокполовинки плазменного резака и маленькие стальные кувалдочки последовали туда же. Разрастающийся боевой дрон секретной налоговой инспекции забирал себе все сломанное или не нужное больше людям, примеривал варианты, просчитывал стратегию.
А потом на невозможной для человека и даже осьминоида скорости метнулся к гвардейцам, десятью ловкими ударами перерезал каждому горло, распушил обломки солнечных батарей блестящим отражателем, собрал им лазерные лучи в пучок, направил в зенит, прорезал дырку в плоти аргонавта, вырвался в открытый космос и взял курс на Малое Магелланово облако.
Не отвлекайтесь, сказал инспектор Айзек. Серьезно, машинная цивилизация в соседней галактикене самая главная на данный момент проблема.
Четверо мужчин и одна женщина поднялись на постамент.
Похоже, это его мозг, сказал бармен Джон, потрогав пальцем пульсирующий шар размером с теннисный мяч.
Даже у меня больше! улыбнулся шахтер Мбонга.
Что дальше? спросил бармен Джон, выцеливая мозг из дробовикаСтреляем? Берем в заложники?
Дальше вот! сказал бомж Юджин. Если потянуть за красненькие, будет большой бадабум. Весь корабльв клочья.
Пока соратники сражались, бродяга вытащил из головы андроида всю сложную машинерию, оставив только механический привод челюстей. К нему бомж Юджин примотал скрученные из трусиков шнуры так, чтобы при малейшем рывке пасть андроида громко и смешно щелкала зубами. Каждый из тридцати двух имплантатов был выкручен и заменен шариком антиматерии.
Я еще два шарика в глаза вкрутил, но это просто для красоты, добавил бомж Юджин. Простите, увлекся.
Эй, корабль, бармен Джон потрогал мозг стволом дробовика. Это угон. У нас бомба. Летим к Старой Земле. Сейчас!
Но мозг не отвечал.
Зато из коридоров, ведущих к центру управления, послышался топот ног осьминоидов и шелест ползущей протоплазмы грибов-вампиров.
Теперь мне все ясно, сказал инспектор Айзек. Грибыне просто симбионты аргонавтов, но и способны контролировать их нервную систему. Они здесь единственное разумное существо, кроме нас с вами. Мозг аргонавта сам ничего не решает. Поэтому он и такой маленький.
Но как же вести переговоры с грибами? удивилась доктор Элен. У нас совершенно разные язык, этика, культура, история
Только полное слияние разумов, ответил инспектор Айзек. На этом уровне грибы не просто услышат нам, но и поверят, что это не блеф.
Слияние? ужаснулся шахтер Мбонга, схватился руками за лицо и закачал головой.
Я пойду, спокойно сказал бармен Джон. Давайте я выскажусь за всех. Мы скорее взорвем этот чертов корабль с собой, осьминоидами и грибами, но никогда не сдадимся. Сделаем это за себя и за пацанов, погибающих там, внизу. Все согласны?
Люди молча кивнули.
Тогда я пошел. Передавайте при случае привет русским.
Бармен Джон отбросил дробовик, сорвал с груди футболку, обнажив волосатую грудь с вытатуированным якорьком, и медленно спустился с постамента прямо в отвратительную грибную жижу, пока на поверхности не осталась только его поднятая вверх правая рука. За миг до того, как и она потеряла человеческий облик, бармен Джон сжал ладонь в кулак и поднял вверх большой палец.