Шахтер Мбонга уверенно вел соратников вглубь плохо освещенного аварийными лампами тоннеля и тихонько улыбался, когда в темноте рука доктора Элен задевала висящее на его бедрах щупальце.
Туннель заканчивался толстой дверью с ржавой сенсорной панелью. Бомж Юджин скреб ее ловкими пальцаминичего не вышло. Шахтер Мбонга пнул мускулистой ногойопять ерунда. Бармен Джон хотел было отстрелить замок зарядом доброй дроби, но инспектор Айзек просто приложил билетик на «Последнего русского героя», и дверь распахнулась.
Теперь это не военная база, а театр, помните? улыбнулся инспектор Айзек. Ведите себя тихо. Представление уже началось, и мы за его кулисами.
Дверь из тоннеля привела команду на узкую платформу почти под самым потолком того, что прежде было главным ангаром. Но гордые боевые машины давно уже были распилены на иголки, а их производители на далекой столичной планете перешли на выпуск антигравитационных матрешек. Только в дальнем углу ангара, стыдливо закрытый белесой пластиковой перегородкой, сохранился музей старинной космической техники.
Ассортимент музея не отличался разнообразием: сигарообразный почтовый корабль-авизо с тонкими хвостами суперструнных ускорителей, десяток сельскохозяйственных андроидов с серпами и промышленных андроидов с молотами, а также взаправдашняя станция дальней космической связи, поддерживаемая в рабочем состоянии кружком юных радиолюбителей. Сигнал с нее передавался на спутник, обращающийся по гелиоцентрической орбите, а оттуда ужеиспользуя звезду как гигантский усилительв реальном времени рассылался по всей галактике.
Вот только до станции не так просто оказалось добраться живым.
Треть остального пространства бывшего ангара была отведена под театральную сцену, две третипод зрительный зал. В самый разгар вторжения испуганные актеры неловко пели и еще более неловко танцевали перед аудиторией из существ, прежде называвшихся людьми.
Должно быть, споровые бомбы попали прямо в очередь у гардероба, прошептал бармен Джон. Какая ужасная смерть.
Соединенные розовыми грибными нитями, театралы синхронно покачивались, невпопад хлопали в ладоши и рявкали «позор». Стоило актерам замешкаться, как зрители поднимали недовольный гул, и нити инопланетной протоплазмы угрожающе поднимались в воздух, подкрадываясь ближе и ближе к сцене.
Есть только одна вещь, которую грибы-вампиры любят больше, чем кровь, пояснил инспектор Айзек, осторожно спускаясь вниз по винтовой металлической лестнице.
Что же? в ужасе раскрыла глаза Элен. Искусство?
Дурновкусие, безголосицу, графоманию! объяснил Айзек. Как мы, люди, любим вонючий сыр с плесенью. Это нам сейчас очень кстати.
Четыре мужчины и одна девушка незаметно спустились на первый уровень ангара, но путь к музею космической техники пролегал аккурат мимо боковой ложи, битком набитой зараженными зрителями.
Элен, вы за свою жизнь написали хотя бы один стоящий текст? спросил вдруг инспектор Айзек.
Да нет, смутилась девушка. Все не очень. Я же больше ученый факты там, аналитика
Ваши текстыполное говно? Все, без исключения? уточнил Айзек.
Да, говно унылое! Если бы не протекция мэра, никто бы не напечатал! заорала Элен. Но зачем вам это
Бомж Юджин понял задумку соратника, удовлетворенно кивнул, достал из кармана скомканную тетрадную страничку, ловко закинул ее в боковую ложу, заткнул уши, на корточках прошмыгнул мимо стонущего, кряхтящего, причмокивающего, обсуждающего, осуждающего месива, осторожно отодвинул пластмассовую перегородку и поманил соратников за собой.
Спасибо, доктор Элен. Без вас мы бы не справились, серьезно сказал инспектор Айзек.
Сволочь, насупилась девушка и оперлась на руку чернокожего спутника. Мог бы и мягче все это сделать. Нежнее.
Внутри станции дальней космической связи валялись дохлые тараканы, использованные презервативы и пустые пластмассовые стаканчики, оставленные юными любителями радио. Бармен Джон брезгливо смахнул стаканчики в сторону и ловко подключил питание. Загорелись экраны, загудели трансформаторы, но увлеченные звуками плохой музыки и строчками плохого текста разумные грибы-вампиры ничего этого не услышали. Инспектор Айзек поиграл тумблерами, выдвинул компактную клавиатуру и широким жестом пригласил девушку.
Доктор Элен. Все человечество надеется на то, что вы запомнили последние слова дедушки в точности.
Дрожа от волнения, девушка набрала на клавиатуре короткую фразу на русском языке транслитом.
Доктор Элен, нет ли здесь ошибки в вводном слове? спросил бомж Юджин.
Бомж Юджин, учитесь доверять профессионалам. Доктор Элен, действуйте! оборвал его инспектор Айзек.
Девушка кивнула и уверенно шмякнула кулачком по большой красной кнопке.
Сообщение ушло, подтвердил бармен Джон. Что дальше?
Согласно пророчеству, боевые корабли русских прилетят к точке сбора у Старой Земли и тут же окажут братьям всю посильную интернациональную помощь! объяснил бомж Юджин.
Представление заканчивается через десять минут, и все эти человекоподобные грибы захотят свежей крови, уточнил бармен Джон. Русские на точке сбора у Старой Земли меня лично точно не защитят.
А мы можем улететь на этой штуке? спросил шахтер Мбонга, хлопая по белоснежному борту авизо. Мне кажется, пятеро в нее вполне влезут.
Бомж Юджин внимательно осмотрел музейный экспонат и развел руками.
На авизо в таком состоянии можно добраться до орбиты, но при переходе на гиперсвет он развалится. А еще кто-то один должен остаться снаружи, чтобы ввести в резонанс суперструнные ускорители. Будем тянуть соломинку?
Доктор Элен, если жребий укажет на вас, я вызовусь добровольцем, серьезно сказал шахтер Мбонга.
Простите, а это сложно? Резонанс? раздался тонкий голос, и из-за перегородки выползла сгорбленная фигура в сценическом костюме. Левая рука актера уже была поражена грибами и свисала до земли как мягкие часы Дали, но правая выглядела вполне целой, а на припудренном и напомаженном лице сверкали отчаянные мальчишечьи глаза.
Бармен Джон потянулся за дробовиком, но инспектор Айзек остановил его.
Ты протянешь не более пяти минут, парень. Сможешь держать в руках смычок?
Обижаете, дядя! я на полставки в массовке, на полставкив оркестре.
Отлично! Бомж Юджин, покажи артисту, как играть на суперструнах. Все остальныевнутрь. Будем импровизировать!
Когда корабль, танцуя на пучке гудящих в двенадцати измерениях суперструн, уже начал отрываться от пола ангара, пожираемый грибами мальчик помахал смычком вслед новым друзьям и из последних сил крикнул:
Меня зовут актер Майк! Запомните меня таким! Сегодня мне досталась настоящая роль, не в массовке
Полет валькирий, серьезно? покачал головой инспектор Айзек. Боже, как фальшиво.
Рядом с актером Майком остались только сельскохозяйственные андроиды с серпами и промышленные андроиды с молотами. У одного из них почему-то была отвинчена голова.
А потом и актера Майка, и андроидов, и использованные презервативы, абсолютно все накрыло грибами.
Бармен Джон, к турели! Бомж Юджин, к штурвалу. Шахтер Мбонга, к реактору! Курс на универсальный десантный корабль аргонавтов! скомандовал инспектор Айзек уверенным голосом. Это наш единственный шанс добраться до Старой Земли и рассказать обо всем русским.
Сигара авизо скользила меж обломков коммуникационных спутников и эвакуационных шатлов. Хватательные щупальца универсального десантного корабля пришельцев ловко находили спасательные капсулы, втягивали на борт, вскрывали как консервные банки и скармливали содержимое разумным грибам-вампирам в подбрюшных споровых мешках.
Инспектор Айзек, вы знаете все на свете. Почему они не атакуют нас? спросила доктор Элен.
Без понятия, доктор Элен, развел руками Айзек. Я всего лишь налоговый инспектор.
Аргонавты, вдруг догадался бармен Джон. Ведь так же называются моллюски со Старой Земли? Такие маленькие осьминожки, иногда еще как бумажные наутилусы по номенклатуре проходят?