Линда приоткрыла глаза, чтобы свериться с показаниями приборов, и боковым зрением заметила две крупные тени. Она медленно повернула голову, с нервной дрожью вдыхая горячий воздух. Звуковик опутал аэролет Торрэна щупальцами, и резкими движениями пытался вскрыть кабину, но ввиду небольшого размера вышло у него не сразу.
Металл кабины отгибался с трудом, стекла с треском покрылись сеткой трещин, через которую Линда разглядела парализованное ужасом бледное лицо Торрэна. Из расширенных глаз катились слезы. Зубы он оскалил, медленно отворачивая голову в сторону. Ему не удавалось выдерживать бессмысленного взгляда Звуковика. Торрэн испугался так сильно, что не мог издать и звука, но Линда отчетливо читала по дрожащим губам: «спасите. Спасите. Кто-нибудь»
Торрэн слёзно молил о помощи, но Линда побоялась кричать.
Нельзя кричать, когда рядом хищник.
Линда с третьей попытки откинула крышку кнопки управления огнем на штурвале большим пальцем.
Цель оказалась в сетке прицела. Система автоматического прицеливания обвела контур звуковика в мониторе. Даже громкость залпа подобралась автоматически, оставалось только нажать на кнопку, но.
Большой палец отталкивало от кнопки, будто магнитом.
Линда живо представила, как звуковик после залпа сразу кинулся на нее. Вонзил ей щупальца под ребра, и вывернул ее наизнанку, забрызгав кровью кабину и свою глазастую морду.
Да п-почему. фраза сорвалась с ее дрожащих губ, будто тяжелая цепь. П-почему я н-н-не могу пошевелиться. Л-любимый. Прости. Меня.
Звуковик отогнул крышку кабины, и резко вонзил щупальца под ребра Торрэну, сделав с ним ровно то, что миг назад Линда вообразила. Ребра Торрэна раскрылись, как бутон костяного цветка, взорвавшегося кровавыми брызгами.
В душе Линды возникла безнадежность и опустошение. Она крепко зажмурилась, закрыв крышку, и полетела дальше, бросив умиравших товарищей.
«Если я умруничего не поменяется. Я стану лишь напрасной жертвой»оправдывала она себя.
Аэролет Линды становился все дальше и дальше, пока, наконец, не стал маленькой черной точкой, и не исчез из сектора обзора.
Между тем, схватка продолжалась, а отсутствия Линды никто не заметил. Людвиг, которого сделали заместителем Райана, хмуро осматривался, видя, как звуковики бросались на аэролеты, но опытные пилоты были не пальцем деланные.
Людвиг увидел, как звуковик мчался на аэролет слева от него, хотел вмешаться, взяв врага в сетку прицела, но пилот союзной машины смог сам за себя постоять, произведя выстрел из звуковой пушки в 200 децибел.
Звуковая волна прокатилась по звуковику, как самосвал, распылив значительный кусок его защитной оболочки. Со страшными воплями звуковик заметался из стороны в сторону, пытаясь затруднить прицеливание в уязвимое место.
Пилот союзной машины не успел произвести добивающий выстрелсправа на него несся еще один звуковик, вынуждая сменить приоритет. Тогда Людвиг решил взять решающий выстрел на себя.
Людвиг навел прицел на звуковика, увидев в дыре вражеского тела красный кристалл, пульсирующий вспышками красного света.
Сдохни, проклятая тварь! с яростью крикнул Людвиг, зажимая кнопку залпа ракет мощностью в 2000 децибел. Взрыв оказался настолько громкий, что воздух вокруг эпицентра разогнало в спрессованном виде. Бронированный стеклопакет кабины завибрировал.
Людвиг четко разглядел, как ракета с огромной скоростью и сокрушительной мощью вонзилась в кристалл звуковика, и кристалл взорвался кровавыми брызгами. Чудовище растворилось в воздухе, померкшие осколки кристалла обратились красной влагой, и кровавым дождем полились в облака.
Людвиг исказил губы в хищной ухмылке. Звуковое оружиесамая эффективная мера против звуковиков. К счастью, оружие аэролета могло разорвать звуковика с той же легкостью, с которой звуковик разрывал аэролет.
Не теряемся! крикнул Людвиг в гарнитуру на общей частоте. Принимаем боевые формации, смотрим по сторонам, делаем так, как вас учили в учебке!
Людвиг внимательно взглянул на карту, оценив боевую обстановку, и заметил, что звуковики массово вылетали с правого фланга Облачной горы, не успев взять летную эскадру в окружение. Людвиг неплохо справлялся с управлением опытными пилотами и оказался хорошим тактиком. Опытные пилоты умели лишь летать, а вот Людвиг отлично управлялся с организацией
Начало получилось не самое удачное. Несколько тварей, видимо, летали вокруг, охраняя периметр, и внезапно набросились на эскадру, разом уничтожив несколько машин и заставив новичков растеряться. Но на деле ситуация оказалась не так страшна.
Когда первые признаки способности дать сдачи отрезвили рассудок, Людвиг смог лучше оценить обстановку.
Опытные пилоты добивали убивших Торрэна звуковиков, расшибая кристаллы звуковыми ракетами, и те развеивались в воздухе, будто бы их и не было.
Эскадра, внимание! Людвиг еще раз взглянул на орду звуковиков, летевших с севера. Звуковики собираются на правом фланге в беспорядочной формации! Принять формации волн Цирра и купола Хагерта по указанным координатам!
Есть! хором отозвались пилоты, когда Людвиг сообщил место сбора.
Голос Людвига был полон решимости и вдохновения. В глазах новичков появился блеск уверенности и надежды, которые сменили страх. Их лица вдруг обрели сосредоточенные выражения. Они уверенно вцепились в манипуляторы, четко зная, что нужно было делать, чтобы выжить и победить.
Со всех сторон аэролеты организованно слетались к месту сбора, готовясь встретить противника во всеоружии. На кончиках акустических ракет, сделанных из прочного черного стекла, вспыхнули круги оптики автоматического целенаведения. Пушки под носами синхронно повернулись в сторону противника.
За несколько десятков секунд аэролеты выстроились в формацию Цирра, а затем строй принял форму купола Хагерта, став напоминать раздутую рыболовную сеть, состоящую из параллельных линий.
Комбинация формаций Хагерта и Цирра так и называлась: «Рыболовная сеть».
Вспышка молний в грозовых тучах на короткий миг высветила поле боя. К куполу из аэролетов, скрываясь под облаками, приближалось громадное черное пятно. Будто бы колоссальных размеров титан собирался вот-вот поднять громадную голову над облаками, чтобы проглотить аэролеты.
Людвиг наклонил манипулятор вперед, слегка опустил рычаг общего шага, ослабив тягу, и, сбавив высоту, занял место во главе боевой формации. Его немного трусило, да вот только это уже была не дрожь от страха, а дрожь от возникновения боевого куража. Сердце Людвига колотилось так, что едва не выламывало ребра, от переизбытка адреналина в крови кожа побледнела, а зрачки сузились.
Сколько бы тварей не было во вражеском облакетеперь они были обречены. Пусть на их стороне численность, интеллектом они особо не отличались, чем Людвиг и воспользовался, ожидая, пока первые звуковики выскочат из облаков.
Совсем скоро первые твари вынырнули из облаков. Они заметили «Рыболовную сеть», и, увидев аэролет Людвига, повиновались инстинкту. Звуковик издал душераздирающий вой, обозначив приоритетную цель для стаи, и заставив перестроиться все облако.
Преимущество звуковиков заключалось в численности. Так что они, не колеблясь, сразу же сменили направление на Людвига, намереваясь обезглавить вражескую формацию. Прослеживалась в их поведении определенная логика и тактика, правда совершенно бездумная. С одной стороны верно, что если лишить врагов командира, то это породит хаос во вражеских рядах, но с другой сторонычудовища летели в очевидную ловушку.
Когда звуковики выскочили из облаков, у Людвига даже бровь не дрогнула. Он прекрасно понимал, что противник попался на его уловку.
В куче твари напоминали огромного черного грозового червя, покрытого красными светящимися пятнами. Червь вылез из облаков, словно из-под земли, и приближался к Людвигу, намереваясь разорвать его на части.
Приготовиться! скомандовал Людвиг, глядя на приближение червя исподлобья.
Пилоты синхронно подняли крышки на манипуляторах, и занесли пальцы надкнопками пушечного залпа. Система автонаведения обвела силуэт червя на мониторах. Пушки направились на противника, и круги целенаведения ракет на кончиках вспыхнули зеленым, сигнализируя об успешном захвате цели.