Я готов лично отвечать перед верховным командованием за это, сняв с вас какую либо ответственность, уверенно ответил Шэдоу. Давайте не будем усложнять наши отношения, госпожа Лебединец. Алекс в любом случае окажется в моем подразделении, и это выставит вас как некомпетентного инструктора, что очень не на руку. Но если вы позволите Алексу продемонстрировать навыки во время пилотирования моей «Кобры», то сможете убедиться в моей правоте, и все спишется на техническую неисправность, а не вашу некомпетентность. Что скажете?
Василиса нахмурилась. Она не знала, как могла выкрутиться из этой ситуации. Только ей удалось оградить Алекса от опасности, только возникло обстоятельство, поспособствовавшее исполнению ее желания, как все тут же рухнуло из-за Шэдоу. Экзаменатор она, или неткапитан Шэдоу обладал большей властью, чем она.
Все пошло не по плану. Если Шэдоу выступит против нее, то создавался риск, что ее саму спишут со счетов, а если это произошло бы, то она не смогла бы быть рядом с Алексом, и не смогла бы восстанавливать свои воспоминания.
Глава 2
Капитан Шэдоу имел достаточно влияния, чтобы сместить любого инструктора если не полностью, то частично. Василиса и так ходила по лезвию ножа. Начальство закрывало глаза на ее любовь к выпивке в служебное время, но если Шэдоу что-то сказал бы, то это могло стать лишним поводом посадить Василису в штаб за какую-нибудь бумажную работу, лишив ее возможности контактировать с курсантами. Лишив ее возможности по кусочкам собирать воспоминания и свое прошлое. Но дело теперь было не только в воспоминаниях. Пусть с Алексом ей удалось развеять гораздо больше беспамятства, чем с кем бы то ни было, ее к нему тянуло что-то еще. Какое-то невероятное чувство, которого она раньше, невзирая на возраст и опыт, никогда не испытывала.
Она не могла поверить, что впервые встретила того, в кого по-настоящему влюбилась. Того, с кем хотелось именно быть, а не просто заниматься сексом. Она знала, что парень еще не совсем зрел, и знала, что не понимал сути романтических взаимоотношений, был увлечен делом, целью, и целью весьма благороднойуничтожить то, что угрожало другим. Василиса знала, что все без исключения курсанты приходили в ВВС исключительно ради удовлетворения эгоистических потребностей, а Алекс отличался от них.
Наверное, это отличие и притягивало ее к нему. Она не хотела его лишаться. Не хотела, чтобы он рисковал жизнью. Не хотела, чтобы он умер. Но если ее лишили бы возможности оберегать его и быть рядом, если бы заставили безвылазно сидеть в штабе, или, того хуже, исключили из рядов ВВСситуация бы стала хуже.
Хорошо, согласилась Василиса. Но при одном условии. Ты принимаешь меня в отряд вместе с ним.
Внезапно, ухмыльнулся Шэдоу. Такой поворот удивил его. Я давно звал тебя к себе в подразделение. Даже, пожалуй, не буду спрашивать, что подтолкнуло тебя к такому решению. Согласен. Ты будешь красиво смотреться в составе моего отряда. А вопрос с командованием я утрясу. Сейчас катастрофически не хватает кадров. И раз так. То я видел, как Хилтон летает. Так что ты просто ставишь галочку «годен». Согласна?
Согласна, кивнула Василиса. Изменения в условиях ее не волновали. Она понимала, что Шэдоу добьется своего, так или иначе.
Алекс с облегчением выдохнул, и едва не разрыдался от счастья, испытывая к Шэдоу бесконечную благодарность. В носу защипало от слез, но Алекс сдержал их, вспомнив слова Валериана: «мужчины не плачут». Алексу так захотелось обнять Шэдоу и поблагодарить его, но пришлось сдержаться, иначе бы окружающие не так поняли.
Ну что, сынок, Шэдоу положил крупную ладонь на плечо Алекса, и у того от тяжести руки едва колени не согнулись. Готов служить?
Так точно! ответил Алекс.
Алекс попросил разрешения отлучиться, и вошел в ближайший ангар, найдя там двухсотлитровую бочку с водой. Нервное напряжение вызвало стойкое желание охладиться. Он улыбнулся своему отражению в воде, умыл лицо, и с облегчением выдохнул. Не верилось, что проклятый экзамен, наконец, остался позади, и можно было двигаться дальше. Алекс успокоился, полностью отдавшись чувству радости.
Только он собрался уходить, как вдруг услышал за аэролетом веселые молодые голоса.
Осторожно выглянув из-за носа аэролета, Алекс увидел, что пятеро курсантов расселись на металлических ящиках с боеприпасами, и увлеченно смотрели в экран планшета, который держал в руках крепкий низкорослый парнишка с короткими рыжими волосами. Алекс не мог припомнить, как его звали, или Рональд, или Дональд.
Они почти не общались, но Алекс хорошо знал, что этот парень сильно разбирался в комеьютерных технологиях, и к нему часто обращались с просьбами «хакерского» характера.
И что это за хрень, Дон?
Значит, все-таки, Дональд.
Это дистанционная система управления любым аэролетом, гордо ответил Дональд, несколько раз ткнув пальцем в экран планшета, и, видимо, переключаясь между какими-то меню. Алексу тоже стало любопытно, что там. Не прячься, Хилтон, сказал Дональд, не отрывая взгляда от экрана. Умный и проницательный взгляд, правда, было в нем что-то подлое, что Алексу не нравилось. Мы уже давно знаем, что ты здесь. Слышал, ты обделался на экзамене. Хочешь, за небольшую сумму я устрою тебе зачет?
А, так вот в чем было дело. Алекс понял, что четверо курсантов, и он сам, просто хотели организовать себе легкую сдачу экзамена.
Вот кому сдалось это висение? с неудовольствием произнес Дональд. Зачем висеть вручную, если можно доверить это нелегкое дело автоматике?
Воевать ты тоже будешь на автоматике, Дональд? у Алекса веко нервно задергалось от такой вопиющей безответственности. Ты забыл, что от тебя зависят жизни товарищей и людей, которых ты защищаешь?
Забавно слышать про пилотирование от человека, неспособного сдать экзамен. Да и кому какое дело до твоих людей? В армию идут, чтобы на пенсии пораньше оказаться, и получать деньги за безделье. Я хотя бы этого не отрицаю, и не прикрываюсь идеологией, как ты.
Тебе жить надоело? произнес Алекс с силой, и хмуро взглянул на Дональда.
Нет, нет, крепыш, Дональд сделал свободной рукой примиряющий жест, и лоб его покрыла испарина. «Ага»подумал Алекс. Хакера только гавкать были горазды, а стоило на них немного надавить, они сразу пугались. Я против тебя ничего не имею. Просто предложил недорогой способ решить проблему.
Алекс вскинул брови и медленно покачал головой, затем сказав:
Паршиво будет, если я с тобой попаду в одно подразделение, и если во время вылета мы окажемся в одном звене. Лучше бы этого не произошло.
Ну, тут уж я не знаю.
Да ну тебя, Алекс отмахнулся, сморщив лицо, и зашагал к выходу из ангара, не желая портить радость момента перепалкой с Дональдом.
К вечеру экзамен закончился. Повезло не всем. Кто-то действительно не мог справиться с управлением, и их, к сожалению, исключили.
А вот те, кому посчастливилось сдать, получили звания. Причем получили торжественно, всей войсковой частью собравшись на плацдарме. Сам главнокомандующий Фарвелл стоял на трибуне и читал для молодых пилотов вдохновляющую речь. Потом капитаны подразделений раздавали наплечные лычки. Алекс с восторгом глядел на маленький серебристый ромбик, холодевший в ладони, и улыбался. Помимо звания, и определенных привилегий, полагалось еще и небольшое жалованье.
Младший оператор полетановое звание Алекса. В шутку это звание сокращенно называли «мопс». Алекс удивлялся, когда старшие офицеры и пилоты заливались смехом, приговаривая: «гляди, мопсы идут», но не расстраивался. Все же, младший оператор полетаполноценная боевая единица, а тут было чем гордиться.
Свет флуоресцентных ламп освещал просторное помещение войсковой столовой. Падал на довольные лица «мопсов», за обе щеки уминавших на редкость вкусную картошку пюре и сочную тушеную курицу. Ложки стукались об тарелки, слышался девичий и мальчишеский смех, воздух пропитался ароматом свежей еды, только что снятой с плитки. Сегодня, в честь завершения учебного года и курсантов, сдавших экзамен, командование решило устроить пилотам праздник.
Накормить их нормальной едой, и дать попробовать хоть что-нибудь вместо окаменевшей гречневой каши и высушенной, невкусной рыбы. Даже маленький чипок в честь праздника организовали, прямо в столовой, где курсанты могли потратить часть, а то и вовсе все жалованье.