А вот это уже хреново, встревожено произнесла Линда. Она увидела стену облаков на севере, тянувшуюся до самой земли.
Черт, сказала Василиса, осознав, что даже на поверхности не было безопасного места. Звуковики, конечно, редко покидали облака, но могли, и это настораживало.
Алекс осмотрелся, и увидел, что стена из облаков окружала всю земную поверхность, над которой они летели. Небосвод так же был плотно затянут, и выходило, что группа оказалась под колпаком в прямом смысле слова.
Хреново дело, напряженно сказал Дональд.
Василиса услышала писк топливного индикатора, и взглянула на стрелку топливомера, опустившуюся до отсечки. Нужно было срочно искать место для посадки.
Желательно безопасное место. Вот только где?
Летим к останкам Белого гиганта, предложил Алекс. Я заметил, что твари пока боятся к нему подлетать.
И действительно. Василиса вспомнила, что когда они спасали Алекса, эхолокатор присутствия звуковиков не улавливал.
Туда и полетели. Описали над краем леса небольшой круг, проверяя безопасность места крушения Алекса у подножия горного хребта, и посадили аэролеты.
Сели вовремя. У всех топливо закончилось ровно тогда, когда шасси коснулись каменистой почвы. Двигатели глушить не пришлось. Лопасти прекратили вращение, и облако пыли, поднятое ими, постепенно развеялось.
Аэролеты они посадили плотно, поближе друг к другу, и прямо между ними разбили небольшой лагерь.
Алексу было трудно двигаться, потому от лагерных работ его освободили, пусть он и рвался помочь.
Василиса принесла из леса немного дров, и развела между аэролетами костер, а остальные расселись вокруг него. Стульев и сидений не было. Кто-то расстелил китель и уселся прямо на него, как Дональд и Линда, а кто-то уселся прямо на холодную и жесткую землю, сильно не переживая о риске застудить половые органы. Если и нужно было о чем-то волноваться, то точно не об этом.
Стемнело, и лес погрузился в гнетущий вечерний сумрак. В глубине леса жутко провыл какой-то непонятный зверь, или птица, но, к счастью, это точно был не звуковик. Линда поежилась и от холода, и от страха, оторвала рассеянный взгляд от темноты между деревьями, и поднесла руки поближе к огню. Ладони Линды объяло приятным теплом, и по спине пробежались мурашки. В тепле умирать было не так страшно.
Костер горел ярко, и освещал утомленные лица, изображавшие нехорошие раздумья. Василиса оглядела поникших товарищей, и решила отвлечь их от напряженных мыслей.
Оружие у всех заряжено? спросила она.
Данни неумело, не с первой попытки расстегнул кобуру, вытащил пистолетный акустический излучатель, и взглянул на квадратные секции индикатора заряда, заполненные зеленым светом.
Заряжено, отчитался Данни. Вот только звуковиков это пищалкой не убить.
Остальные тоже отчитались. Оружие каждого бойца заряжено, и готово к использованию, но особенно это никого не вдохновляло.
Лучший источник хорошего настроениявкусная еда.
Василиса открыла багажник аэролета, достала оттуда пять небольших коробок сухого пайка, и раздала его остальным.
Алекса упрашивать не пришлось. Он вскрыл коробку, достал оттуда банку с консервами, и потянул крышку за алюминиевое колечко.
Он увидел внутри сильно спрессованную рисовую кашу с кусочками белого куриного мяса, и был голоден настолько, что с удовольствием вдохнул аромат специй. Столько Алексу подцепить вилкой немного каши и положить ее в рот, как у него слюни потекли. Он с наслаждением жевал курицу, и чувствовал, как рис рассыпался у него на языке. Все же, радость приема пищи после напряженных схваток была особенной. Более яркой и заметной.
Как вкусно, радостно произнес Алекс, и зажмурился от удовольствия.
Это была самая вкусная каша в жизни.
Линда глядела на него удовлетворенным взглядом, но когда заметила, что у него были длинные волосы, отпущенные до самой поясницы, потеряла дар речи. Они были седыми, почти как у старика, и с возрастом Алекса не имели никакого соответствия.
Поразительно. Ведь недавно Алекс был выбрит практически наголо.
А ты, Данни, молодец, неразборчиво проговорил Алекс, не успев пережевать еду. Он вдруг поперхнулся, и несколько раз стукнул себя кулаком по груди, проглатывая застрявший в горле ком.
Маленький, что ли? вздохнула Василиса. Не говори с набитым ртом. Подавишься же.
Линда захихикала, умилившись, и, к своему удивлению, совсем не испытала ревности.
Остальные посмеялись. Все же, в такой гнусной обстановке смех был хорошим способом отвлечься, пусть Алекс немного страдал при этом. Проглотив еду, он широко улыбнулся, по-ребячески, и его оптимизм немного разрядил атмосферу.
А? удивился Данни, до этого сидевший как-то отчужденно и глядевший внутрь себя. С чего это я молодец?
Согласна с Алексом, сказала Линда. Ты меня удивил.
Ага, с неохотой ответил Данни, вспоминая, как Линда с Василисой его травили. Спасибо на добром слове.
Я забираю свои слова обратно, Тамбл, сказала Василиса, глядя на пламя, и слушая треск горящих веток. Если бы не ты, мы бы сейчас были мертвы. Все. Как ты понял, что Айрис тебя не тронет?
Никак, пожал плечами Данни. Просто принял вашу сторону. Когда Демьян рухнул, у меня кроме Алекса и Айрис никого не осталось. Я не хотел, чтобы они друг друга убили. Не хотел, чтобы кто-нибудь пострадал. Я ссыкло и хреновый друг, но не мразь.
Это поступок настоящего мужчины, смущенно и искренне произнесла Линда.
Услышав это, Алекс прыснул. Не потому, что был не согласен с ее словами, а потому что она показалась ему очень влюбчивой. Впрочем, это его не расстроило, а наоборот, освобождало от лишних проблем в установлении отношений с Василисой.
Но сейчас было не до этого.
Я никогда и не сомневался в Данни, сказал Алекс. Знал, что в душе он смелый. А смелость не значит, что надо в любой ситуации рисковать жизнью.
Закончив есть, Алекс выбросил консервную банку, и они звякнула в темноте.
Лучше давайте решим, что делать дальше, предложил Алекс, поглядев на остальных.
Нам бы теперь просто от голода не умереть, уныло заметил Данни.
Алекс рассказал всем о том, что это он был Белым гигантом, и вокруг костра воцарилась сцена немного удивления. Конечно, ему никто не поверил.
Мне кажется, ты просто устал, сказала Линда.
«Нет», в голове всех присутствующих прозвучал голос Алекса, но сам Алекс при этом не открывал рта. «Обычные люди могут так? А волосы у меня откуда взялись?»
Шутишь? спросила Линда, побледнев. Это как? Телепатия?
Я не знаю, что это, но знаю, как снова превратиться в Белого гиганта. Сейчас не буду. Тело не выдержит, и нужно много времени на восстановление сил. Но это многое меняет. Мы смогли дать отпор Грозовому гиганту. Смогли остановить огромное войско звуковиков. Мы можем изменить ход войны. Мы можем победить, а не просто бегать и прятаться. Нужно просто рассказать людям правду, и пробудить в них желание сражаться, а не действовать по велению текущего правительства, которое постоянно бегает. Мой отец подарил мне этот браслет, Алекс достал из кармана браслет, подаренный Валерианом. Вот. Он открывает мастерскую, которая была на Демьяне. Уверен, мой старик что-то знал. Я видел его воспоминания. Он был здесь еще тогда, когда сюда вторглись звуковики.
И сколько ему лет? Сто? Двести? На земле уже очень долго нет.
Оп-па. Линда осеклась. Видя, что творилось вокруг, она точно не могла сказать, что жизни долго нет.
Сто лет прошло с момента вторжения звуковиков. Теперь я это точно знаю.
То есть ему сто лет? Он был совсем старый? изумилась Линда. Не может быть такого. В каком возрасте тебя родили?
Сто лет назад, как и всех вас, выпалил Алекс, чем вызвал очередную сцену немого удивления.
Ты серьезно? скептически возразила Линда, и сморщила лоб. Это же бред!
Я долго думал над этим. Василиса выяснила, что люди из старшего поколения вообще не стареют. Совсем. Ей самой уже за сотню. А мы, я предполагаю, перестали расти в возрасте пятнадцати лет, и не знаю, почему. Потому, к слову, все дети нашего поколенияпереростки. Чтобы к пятнадцати годам иметь полную дееспособность.