За пятнадцать лет жизни мой отец вообще никак не изменился. Он будто. вдруг Алекс опустил глаза, и дрогнул, в голову пришла ошеломительная, но совершенно непонятная мысль. Он будто не старел, Алекс взглянул на Василису.
И я тоже не старею. Никто не стареет из старшего поколения. Ты понимаешь? А вы еще слишком молодые, чтобы задумываться о таких вещах. Вы знаете, какие возрастные изменения переживают люди, но вам нет до этого никакого дела. Вы еще не в том возрасте, чтобы замечать это.
Так ты была на Земле? Но на Земле ничего нет. Там не выжить. Там не осталось птиц и животных.
Лебедя я нашла, сказала Василиса. И всем, кто видел меня с ним на аэродроме, сказали, что это искусственно выращенная птица. Но я уверена, что это не искусственно выращенная птица. Это была настоящая птица, Алекс. Помнишь, я говорила, что правду нужно утаить для блага людей?
Помню, кивнул Алекс.
Теперь я считаю иначе. Если не для всех, то хотя бы для себя правду узнать хочется. Может. Василиса взяла Алекса за руку. Попробуем вместе ее узнать? Тебе ведь тоже это интересно.
Алекс не знал, что ответить.
С чего вдруг тебя потянуло на правду? с непониманием спросил Алекс. Ты ведь не хотела, чтобы люди ее узнавали.
Когда между нами случилось. Ты понял, что. Когда я изменила тебе, когда я увидела, как ты с другой. Это больно. Больно существовать в заблуждении и не знать правды. Мне кажется, тут дело не в желании правительства сохранить людям жизни и обеспечить спокойствие. Дело совсем в другом. И мне хочется узнать, в чем именно.
Ну.
Пойдем, полетаем? внезапно предложила Василиса и улыбнулась.
Алекс от такой резкой смены темы впал в короткий ступор.
Пойдем, он пожал плечами.
Спать ему не хотелось. После боевого вылета все действующие пилоты ВВС были отправлены в небольшой отпуск, чтобы иметь возможность отдохнуть и оправиться от шока, пережитого после таких больших потерь. Но у каждого был план полетов, и определенное количество летных часов, чтобы сохранить боевую эффективность.
До аэродрома добраться удалось быстро. В окошке КПП виднелся зевавший от усталости дежурный, глядящий в экран голографического монитора, и наблюдавшего за территорией по камерам видеонаблюдения. Он покосился на Алекса. Собирался что-то возразить, но при виде Василисы вскочил и вытянулся по стойке смирно.
Плановый ночной полет, отрапортовала Василиса с офицерской строгостью.
Так точно, проходите, ответил Дежурный и ткнул в сенсор открытия калитки на экране. С жужжанием замок калитки открылся, и калитка отъехала в сторону, открыв проход на территорию аэродрома.
Они нашли на площадке аэролет Василисы. Его силуэт чернел в свете полной луны. Василиса открыла крышку кокпита, и села в кресло второго пилота. У нее была «пятка». А в пятке предусматривалась тандемная система пилотирования. Конечно, пользовались ею достаточно редко, но, все же, она присутствовала. Опытные пилоты и командиры, обычно, во втором пилоте совсем не нуждались, и спокойно справлялись с управлением в режиме соло.
Алекс сел в кресло пилота, и окинул взглядом приборные панели, изучая органы управления. Экран АБРИСа был там же, где и у четверки. Тумблеры включения систем радиосвязи находились справа, прямо над коленом пилота. В общем, инженерное устройство «пятки» от «четверки» ничем не отличалось.
Алекс надел тяжелый летный шлем, и шеей ощутил его массу, понимая, что долго вертеть головой в таком не стоило. Макушка моментально покрылась потом, волосы взмокли, но вдруг щеки обдуло маленькими струйками холодного воздуха. В области затылка послышался тихий гул крохотного кондиционера. «Ого, подумал Алекс. В шлем даже система охлаждения встроена».
После выполнения процедуры ускоренного запуска лопасти раскрутились, достигнув нужного количества оборотов, и Алекс плавно потянул вверх рычаг общего шага. Взвыли турбины, аэролет послушно оторвался от бетона посадочной площадки, и оказался в воздухе.
Алекс оставил аэролет в висении, нажал на правую педаль, затем на левую, оценивая маневренность. Наклонил манипулятор чуть влево, затем чуть право, плавно двигая аэролет из стороны в сторону.
Существенное различие между «пяткой» и «четвертой» заключалась в большем удобстве «пятки». В носовой части «пятки» располагалась сферическое устройство оптико-электронной системы, имеющее ночной телевизионный канал. Алекс щелкнул кнопкой активации системы ночного видения, и по привычке посмотрел в экран АБРИСа, ожидая там панорамы аэродрома в режиме ночного видения, но вдруг стекло кабины посерело полностью, заполнилось слабым цифровым шумом, и за бортом стали видны ангары и другие аэролеты, покоившиеся на посадочных площадках.
Ого, Алекс изумленно оглядывался по сторонам.
Удивлен, да? с гордостью произнесла Василиса. Ее голос возник в наушниках летного шлема. Согласисьнамного удобнее, чем пялиться в экран, когда летишь. Обзор шире, возможностей для маневра больше. Кстати, забыла сказатьтеперь это твой аэролет.
Что? спросил Алекс в гарнитуру, и расширил глаза.
Шум в кабине стоял очень громкий. Гудели несущие лопасти, выли турбины, и без специальной системы внутренней связи пилоты друг друга не слышали.
В каком смыслемой? Алекс переспросил, не веря ушам.
Ты же лишился четверки, правильно? спросила Василиса. Мне выделят другой аэролет. Тоже «пятку». И я настояла на том, чтобы мой переписали на тебя. Шэдоу сказал, что твои навыки пилотирования красивы, и что он может без опасений переписать на тебя «пятку». Кстати, ты знал, что в «пятке» еще есть режим трансформации?
Алекс обрадовался. Не ожидал он, что ему, младшему оператору полета, так быстро могли обеспечить аэролет нового поколения. Он даже не думал его получить, и смирился с тем, что останется с «четверкой», и «пятка» вдруг внезапно появилась. Сама собой.
Верно ведь. Когда тебе что-то не нужно, ты с большей долей вероятности это получишь. Если сильно чего-то хотетьоно будет ускользать от тебя, потому иногда желание нужно просто отпустить, не проявляя к нему излишнего фанатизма.
На манипуляторе посмотри, посоветовала Василиса. Только не нажимай. С полетом в реактивном режиме ты пока не справишься. Тренироваться нужно.
Так давай сейчас и потренируемся, ухмыльнулся Алекс.
Он отыскал взглядом кнопку с надписью «реактивный режим» на манипуляторе, и стал набирать высоту, чтобы дать реактивной тяге время понести аэролет вперед после трансформации.
Что? Не вздумай! Ты же не умеешь управлять аэролетом в реактивном режиме! Ты аэролетчик, а не пилот истребителя! С ума сошел?!
Но Алекс не слушал. Набрав высоту в километр относительно поверхности Дираксиса, Алекс нажал на кнопку «реактивный режим».
Лопасти моментально остановило мощным винтовым тормозом. Из бортов выдвинулись крылья, придав аэролету слегка другую форму и другие аэродинамические качества, сделав его похожим на истребитель. В кормовой части, сразу за турбинами, отодвинулись специальные заслонки, открыв взору реактивные двигатели.
Реактивные двигатели взвыли, изрыгнув струю синего пламени. Когда аэролет полностью избавился от влияния пропульсивной силы, его бросило вперед реактивной тягой. От внезапной перегрузки голова Алекса заболела, перед глазами поплыли жирные красные пятна, в наушниках раздавались крики и ругань Василисы, но Алекс толком не мог ничего различить.
Аэролет настолько быстро несло над городом, что Алекс толком не успевал разглядеть зданий, скрывавшихся за краями обзора крышки кокпита. Далеко впереди виднелась граница Омеги кольца, но она приближалась пугающе быстро.
Мы вылетим за барьер! Алекс! Бери управление под контроль!
Корить себя времени не было. Алекс понимал, что нужно было сбавить скорость и увести аэролет в сторону, но так, чтобы не упасть и не разбиться. Он приноровился к ходу машины, вспомнил примерную маневренность, которую зафиксировал, двигая манипулятор, и смог сбавить скорость перед самым краем Дираксиса, резко уведя аэролет в сторону. Мир за стеклом кабины рванул влево, Алекс стал чувствовать, что тяги не хватало, и потому поднял рычаг общего шага, достигнув оптимальной для полета скорости.